次日清晨，穗和早早起床做了早飯，又去前院服侍裴硯知洗漱更衣用飯。
裴硯知對此並不讚成，讓她坐下來和自己一起吃，然後很嚴肅地告訴她，這些事交給下人就好，不必事事親力親為。
穗和盛了一碗粥放在他麵前：“大人要去朝堂為父親的事情奔走，我不能為你助力，也隻能在日常小事上照顧一二。”
“日常小事你也不必做。”裴硯知說，“倘若天氣晴暖，你偶爾為我做些吃食尚可，這天寒地凍的時節，能不做就不要做了，我也不差這一口，凍壞了反倒讓我心疼。”
穗和笑起來：“想當初在那邊時，大人不是一日三餐隻吃我做的飯嗎，那時怎麼不知道心疼我？”
裴硯知端起粥喝了一口，目光悠遠仿佛又看到了從前那個柔弱可欺的小姑娘：“那時不一樣，那時讓你有事可做，便是對你的嗬護。”
穗和愣住，半張著小嘴傻傻看他，心中熱流湧動。
原來大人從一開始就在保護她，隻是方式不同，那時的她並未察覺。
現在想想，裴景修中狀元之前，就已經在大人家裡住了好些時日，那時的大人無論多忙，一日三餐風雨無阻地回家吃飯。
雖然大人幾乎不和她說話，卻是用這種方式讓裴景修覺得自己是個有用的人，可以用來討好小叔的人，讓閻氏和裴玉珠也因此不敢對她太過苛刻。
大人當真是用心良苦，隻是這良苦的用心被他掩藏在冷漠疏離的外表之下，自己竟然一無所知。
“可是，大人那時為什麼要保護我，總不會從那時就……”
她不好意思說出口，咬著唇看他。
“就怎樣？”裴硯知挑眉追問，故作不懂。
穗和垂著眼睫躲避他灼人的視線，小聲道：“大人總不會那時就喜歡我了吧？”
“哈哈。”裴硯知輕笑出聲，“穗和姑娘這麼自戀的嗎？”
穗和的臉騰地燒起來，嘴硬道：“我才沒有，我隻是想，對一個人好總要有理由的，大人為什麼對我好，畢竟我那時還是你侄媳。”
“你也認為我覬覦侄媳嗎？”裴硯知收起笑，正色道，“其實我就是看到你的遭遇，想到了念安小姐，想著她不知流落何方，過著怎樣淒苦的日子，對你好，是希望這份善意能回報在她身上，讓她也能遇到一個心軟的人。”
穗和險些落下淚來，忙借著幫他夾菜掩飾自己的失態。
“看來大人最喜歡的還是念安小姐，我不過是個替代品。”她半真半假地說道。
裴硯知又笑，伸手捏了捏她的臉：“自己吃自己的醋，羞不羞？”
穗和順勢抓住他的手，帶著些撒嬌的意味問他：“大人喜歡的到底是念安還是穗和？”
“是你。”裴硯知想也不想就脫口而出，漆黑的眼眸與她深情對望，“我喜歡的是你，與名字無關，與身份無關。”
穗和很滿意這個答案，笑得歡暢又甜蜜，眉眼都彎起來：“我也是。”
“也是什麼？”裴硯知問。
穗和知道他又明知故問，偏不告訴他：“大人快吃，吃了快些走，我等著大人的好消息。”
“嗯。”裴硯知收些戲謔，認真吃飯，想到什麼，又對穗和說，“宋妙蓮說有個秘密要告訴我，你猜會是什麼？”
穗和想了想，說：“我猜不出來，她彆是騙你的吧？”
“不會，騙我對她沒什麼好處。”裴硯知說，“你先不要見她，等我回來再去問她。”
“好。”穗和點點頭，“我本來也不想見她，大人隻管放心。”
裴硯知吃完飯，讓長公主府的那個神醫為穗和把了脈，確認穗和身體已無大礙，這才放心出門。
臨走時，他叮囑穗和去睡個回籠覺，好生休養身體，不要再忙彆的事。
神醫給穗和開了一副調養身體的方子，也告辭而去。
穗和把兩人送走，便回了後院，因惦記著父親的案子，又怕裴硯知重提此案會觸怒皇帝，心裡七上八下的，哪裡睡得著。
又想著皇後通過自殘暫時逃過一劫，不知道後麵會怎樣。
萬一真給她糊弄過去，大人之前的功夫都白費了。