“皇女殿下要來訪問晨霜嶺？”
劍冬堡，領主大廳。
壁爐溫暖燃燒，葉芝身披黑色大氅，坐在主位上，詫異地道：
“挑這種時候？”
總管德雷克道：
“是從帝都發來的信函，信上寫明了殿下訪問的時間和路線，信上還有獅宮的火漆印，偽造的可能性不大。”
“信在哪裡？呈上來！”
“遵命，公爵大人。”德雷克快步向前。
葉芝接過羊皮卷，仔細審視了一番，道：
“還真是特蕾莎公主的親筆信，上麵有‘信使紋章’的法力痕跡。”
信使紋章，一種信使之神領域中的低環法術。
貴族世家，傳遞書信時，都會采用這一法術。
通過獨一無二的家徽紋章，用來驗證書信的真偽。
“信上說，殿下是以個人身份前來，不代表其他立場。”
葉芝將信件放在一邊，道：
“這話不可信，她分明代表的是國王陛下的意誌……我要是拒絕她的訪問，才是不給陛下顏麵。”
渾身散發書卷氣息與知性美的金發禦姐，金鶯扶了扶鏡框，道：
“大戰在即，特蕾莎公主卻偏要跑到前線來，陛下怎會同意王儲如此胡鬨？”
葉芝若有所思，道：“陛下要的是一個有器量的繼承者，而不是溫室裡的玫瑰……”
“我想，他安排殿下的這趟訪問，是想借著北地的冷風，來打磨這塊璞玉。”
葉芝目光深邃，覺察出弦外之音。
另一方麵，或許獅心王的本意，是想親自巡遊邊疆。
而現在，老國王已無法走動，便讓皇女代勞……
“公爵大人言之有理。”
金雀請示道：
“那依您看，要怎樣安排殿下的迎接儀式？”
“一切從簡。”
葉芝平靜道：“行宮就不用格外準備了，把殿下接到劍冬堡來。”
“翠雀，由你負責殿下的飲食起居，不必特殊關照，照常就行！”
表情乾練冷靜，身穿維多利亞曳地裙的綠發管家女仆，翠雀微微頷首，道：
“遵命，公爵大人。”
既然本意是要讓特蕾莎來前線磨練，那就沒有特意討好的必要。
保證能讓公主維持體麵的規格就行。
這還是考慮到特蕾莎外柔內剛，願意吃苦，葉芝才會同意她的訪問。
倘若是個嬌生慣養的繼承者，大戰前要來前線鍍金，葉芝必定嚴詞拒絕。
理解了獅心王的意思，葉芝也就不再想著怎樣把公主給送回去，暗道：
“反正，特蕾莎的安危不需要由我來操心。”
“陛下必定安插了六環超凡者來照看她的周全。”
“即是說，特蕾莎的到來，代表著有六環超凡者加入了我方陣營……”
本就十拿九穩的局麵，葉芝覺得勝算愈發大了一些，心頭一動。
“另一方麵，趁著殿下造訪領地的這段時間，我或許能與她建立一些私交。”
葉芝這名忍冬花公爵，可以說是獅心王一手提拔上來的，國王也存著讓葉芝成為特蕾莎新朝的班底的想法。
葉芝與獅心王私交親密，此刻見獅心王已經開始考慮身後事，心情既遺憾又無奈。
一方麵，葉芝抗拒著舊時代的落幕，另一方麵，又已預感到新時代的到來，為女皇效力，也算是報答獅心王的知遇之恩。
“特蕾莎畢竟是金獅未來的女皇，我還是有必要與她交流一二的……”
骨碌碌——
馬車在崎嶇不平的山路上穿行。
車窗的綢緞被一隻雪白的纖手掀開，戴著珍珠頭冠的特蕾莎，一雙碧藍色的眼眸，宛如湖麵倒映出北地行省的高地風光。
連綿起伏的山巒被厚雪覆蓋，寒風在鬆針上掛起冰淩，特蕾莎怔怔望著在雪地裡覓食的高地野牛，這些風景，是她在泰晤河灌溉的富饒平原，所前所未見的。
不知為何，特蕾莎想起了伯朗第家的葉芝。
腦海中，浮現出與她年齡相差無幾的少年。
葉芝也是在這樣嚴寒的天氣，帶著一名驅車的隨從，橫跨過漫長的關隘，隻身在北地闖蕩，最終成為聞名王國的忍冬花公爵。
特蕾莎早已從那些崇拜忍冬花公爵的吟遊詩人口中，聽說過他的傳奇事跡，聽詩人繪聲繪色地講述葉芝是如何治理領地，帶領平民，戰勝寒潮，又是怎樣從一個被家族放棄的幼子，在倫都的競技場上名動四方。
故事畢竟存在虛構。
特蕾莎同樣明白，葉芝的生活注定與她截然不同。
換作她在葉芝的處境，更有可能感到痛苦與迷茫。
但這並不影響，皇女對未知的晨霜嶺，生出一份好奇與期盼。
這一路上除了暗中護衛的柯林外，皇女輕裝簡行，隻有一名戰士序列的車夫與兩名術士序列的貼身侍女同行。
兩名侍女是一對姐妹，父母因被指控鑽研惡魔邪術，而被審判庭逮捕，姐妹兩人變賣為奴隸，偶然被特蕾莎解救，自此成為她忠心耿耿的仆從。
儘管寡言少語，但這兩名侍女卻蘊含著超凡的血脈之力，已是三環元素術士。
術士是一種必須通過血脈才能發揮超凡力量的職業，不需要像法師那樣通過後天學習與法術卷軸，就可以借助天賜的血脈來施展魔法。
龍血、元素、惡魔，這些都是可能誕生術士的血脈，其中以龍裔術士最為少見。
“去問問車夫，還有多久才能到晨霜嶺。”特蕾莎輕聲道。
年長的侍女很快返回，答複道：“回殿下，前方就是白夜城，等到日落時分，就可以抵達晨霜嶺的城中心。”
“白夜城是托馬斯公爵的領地，他近來與忍冬花公爵在領地問題上多有不合。”特蕾莎心細如發，吩咐道，“過白夜城的時候不要聲張，以免給旁人帶來不必要的困擾。”
“是。”
這並非是特蕾莎第一次出門遠行。
早在年少時，特蕾莎的王儲之位因她母親犯下通奸罪而被廢除，國王一時難以忍受特蕾莎出現在他麵前，便命人將特蕾莎送往女子修道院學習經書。
在女子修道院，特蕾莎在一位年長修女的指導下，通讀曆史，學會了帝國語和羅蘭語繁瑣的語法，甚至連蠻族的北境語都有涉獵，並且目睹了修道院的養蜂業與釀酒業，逐漸養成了對經商的興趣。
數年後，獅心王又將特蕾莎接回了身邊，出於虧欠與內疚，加倍疼愛這位獨女，隨後恢複了特蕾莎的王儲之位。
正因特蕾莎的出身存在爭議，反對獅心王的派係，試圖扶持獅心王遠在國外的侄子登上王位，但獅心王大權獨斷，並且在鏟除猩紅結社之後，威望壓倒了一切反對者的聲音……儘管隻是暫時的。
實際上，特蕾莎並不埋怨她的父親。
人總是會受傷難過，就像野獸那般，會想要找個地方孤獨的舔舐傷口。
而傷口總是會愈合的，並且會使人變得更加強大。
童年坎坷的經曆，養成了特蕾莎不爭不搶，溫柔待人，內心剛強的性格。
這一趟，她選擇在戰爭前夕，前來位於前線的晨霜嶺，一來是為了代替她病重的父皇進行訪問，二來，也是想要親自實踐，了解生命的沉重與戰爭的殘酷。
由於過往遠行的經曆，特蕾莎早早備好了一切手續，讓守關的將士沒有看出任何端倪，揮手放行。
“原來這就是白夜城，戍邊長城最重要的關隘。誰占據了白夜城，誰就遏製住了進入金獅腹地的咽喉……”
特蕾莎心想：“將連同白夜城在內的北地公爵領授予葉芝，看來父皇不僅重視葉芝，還對他十分信賴。”
烏雲密布，茫茫飛雪阻礙通往晨霜嶺的道路，好在這條商路已經過數次修建，馬車在日落前便抵達了晨霜嶺。
“這就是……葉芝的領地？”
一座高聳城牆環繞著的城池屹立在麵前，比起白夜城仍有遜色，可是城門樓卻是用冰精鑄成，城門上繪製著閃爍著的魔法符文，儘顯氣派。
牆上，忍冬花公爵的旗幟迎風獵獵。
特蕾莎略顯驚訝，道：“和書上描寫的晨霜嶺，完全不一樣！”
晨霜嶺的環境是出了名的惡劣。
就連父皇當年都不覺得這地方能夠發展起來。
但是…葉芝公爵，卻將這裡打造成了邊疆的鐵壁！
“我當年和陛下一起參加晨霜嶺戰役的時候，這地方還是片苔原……”
車夫一臉的震撼，仰望著城牆，喃喃道：“在這種天寒地凍的地方，能建起這樣一座雄城，簡直不可思議！”
特蕾莎了解過葉芝的情報，知道他和金獅三大商會之一的星光商會攜手，靠著壟斷的威士忌酒業大賺一筆，就連羅蘭王室都對這酒讚譽有加。
他的確有著能在晨霜嶺建城的闊綽底氣。
隻是，特蕾莎仍有些不可思議，一個人為何同時能在經商和修煉上，有著這般驚人的天份？
特蕾莎想要向葉芝請教的意願，變得更加強烈。
“殿下，我看見忍冬花公爵和他的隨從了！”
年幼的侍女輕呼道。
雪白的駿馬踏著輕快的馬蹄，長鬃飄揚，神采奕奕，具裝銀鞍上身披黑色鬥篷的年輕公爵手握韁繩。他的麵容俊朗清瘦，棱角宛如大理石雕像般分明，後方跟著前來迎接的隨從。
年長的侍女表現得相對平靜一些，但她的妹妹，止不住地打量著大名鼎鼎的忍冬花公爵，隻覺得他一身硬朗的戎裝，比起傳聞中俊美的詩人形象，還要更好看一些。
來到馬車前，葉芝翻身下馬，不卑不亢道：
“殿下不遠萬裡前來，有失遠迎，我已在城堡中備好晚宴，還請殿下移步劍冬堡，暫避風雪。”
“公爵閣下不必多禮。”
特蕾莎柔聲道：“我這趟前來，若有給你造成難處，還請容我表示歉意……”
“殿下哪裡的話。”葉芝微微一笑，道，“還請殿下上車，由我來帶路。”
“不如公爵閣下與我共乘馬車，我也好沿途向你請教一些治理領地上的問題。”特蕾莎邀請道。
葉芝想了想，接受了特蕾莎的邀請，將蘿卜的韁繩交給一旁體格魁梧、表情木訥的阿克斯。
由於葉芝治好了阿克斯妻子身上的疫病，又雇傭阿克斯擔任他的騎士，小兩口的日子逐漸滋潤。阿克斯沒有了後顧之憂，在修行上一日千裡，目前已開始衝擊五環英雄的瓶頸。
等到阿克斯突破，這位火神信徒，就將成為晨霜嶺繼葉芝、格蕾之後，第三位五環英雄。
擁有三位五環英雄，屆時在北地行省的三大公爵之中，葉芝就將成為一家獨大的存在！
阿克斯接過韁繩，欲言又止，似乎是想提醒葉芝注意安全，轉念想到葉芝比他還更加厲害，大腦頓時轉不過彎，愣在原地。
葉芝輕輕點頭，旋即登上馬車，嗅見一股宜人的清香，隻見車內裝設古典，空間寬敞，座椅鋪著天鵝絨坐墊，桌上還放著一本精裝書。
葉芝隨意瞥了眼書封，如遭雷擊，當場愣住。
隻見書封上赫然寫著：《忍冬花風雲錄》！
作者，佩倫！
葉芝轉瞬明白這其中的原委。
——想必是佩倫這廝，拿我當書中主角的原型！
葉芝暗自咬牙。
《洛林大帝出遊記》不能發行，你就出版《忍冬花風雲錄》是吧？
真該讓佩倫你小子再多蹲幾天大牢！
特蕾莎在葉芝身前盈盈落座，留意到葉芝的目光，抿嘴道：
“這書在倫都非常暢銷，裡麵記載了一些與公爵閣下有關的事跡……您要感興趣，這本書可以送給您。”
葉芝道了聲謝，信手翻了幾頁，發現內容和自己想象中的大相徑庭。
難道佩倫上岸了？
葉芝納悶。
不對，要真是加料版的話，這書也不能發行了。
這時代涉及到信仰與貴族的書籍，審核還是非常嚴格的。
這書就像是後人將荷馬創作的詩歌整合成了《荷馬史詩》，將葉芝的事跡進行了整合，佩倫再用自己的文筆進行潤色。
佩倫這麼做，多半是為了營生，他的真正愛好並不在此。
考慮到這對自己的名聲能夠起到正麵宣傳的效果，葉芝也就釋然，暗中多了個心眼。
“下回見到佩倫，還是得問一嘴，有沒有新一冊的洛林大帝出遊記！”
前往劍冬堡的途中，特蕾莎向葉芝談及獅心王，道：
“父皇他在獅宮中時常念叨你的名字，稱你是他近幾十年來，最為看重的後輩……”
“陛下外表剛強，內心卻有著柔軟的一麵。”葉芝微微一笑，“這點與你有些相似，殿下。”
特蕾莎明顯怔了一下。
正如葉芝所言，父女兩人的性格就像金幣的正反麵。
特蕾莎深感葉芝的眼光老辣，內心掠過一絲慚愧，心想，我在信函上對來意有所隱瞞，或許葉芝早就已經發覺……
葉芝打了個哈哈，主動和特蕾莎談起即將到來的獸人軍隊，道：
“大戰在即，我沒想到您會在這種時間來訪，禮節簡陋之處還請見諒，等到戰事落幕，我定以盛宴款待殿下……”
特蕾莎輕聲道：“我的仆傭會照顧我的飲食起居，不勞公爵閣下費心。”
葉芝看了眼佇立在特蕾莎身旁的兩位侍女，這竟是一對姐妹，散發著術士的血脈氣息。
記憶當中，特蕾莎在登基後，這對術士姐妹仍在發光發熱，成為宮廷術士，擁有五環戰力，為特蕾莎立下不少功勞。
葉芝頷首道：