“隻要能得到我想要的，就算終下地獄，我也心甘情願！”
這一幕幕，倒映在渡鴉鮮紅的眼睛當中，它悄無聲息地掠過月空，好似它悄無聲息的到來，橫渡山脈，飛往山腳下的晨霜嶺。
……
劍冬堡。
領主大廳。
葉芝看著從窗外飛回的渡鴉，微微一笑：
“你可算回來了，得到什麼情報嗎？”
渡鴉停在葉芝的手臂，消散成一縷蘊含記憶的霧氣，葉芝用法力提取這段記憶，一幕幕畫麵頓時出現在他的眼前。
“看來，格列姆的幕後，還有著一位巫師，為他提供那種能夠激發怒意的綠色魔藥，通過犧牲理智來換取力量……”
葉芝暗自思忖，腦海中不由浮現經典台詞。
那麼，代價是什麼呢？
巫師中最擅長魔藥學的，就是蛇人一族，葉芝有理由懷疑，有名蛇人族的巫師，通過魔藥暗中操控著格列姆。
可是，那幕後主使的目的，又是什麼？
葉芝沉思之際，房門敲響。
“進來。”
門被推開，進來的是特蕾莎公主身旁那名年幼的侍女，燭火映照著她紅撲撲的臉頰，不敢抬頭，輕聲道：
“公爵閣下，這是皇女殿下親手製作的蘋果撻配熱香料紅酒……她看深夜您的房間仍舊亮著，便讓我將這一份甜點送來。”
葉芝眉毛一挑，看向碗中的蘋果撻，表皮金黃酥脆，散發混合著蜂蜜與香料的甜美氣息，以紅酒、蜂蜜、肉桂等原料慢慢煮沸的熱紅酒，散發溫暖的香氣。
倒反天罡？
葉芝心想。
我還沒給皇女下藥，她先衝我來了？
特蕾莎這麼做也很好理解，一來是表示自己冒然到來的歉意，二來則表示一份善意。
在這漫漫寒夜，麵對這香氣馥鬱的甜品，饒是葉芝也有些意動，頷首道：
“放在那裡，替我向殿下道謝。”
年幼的侍女輕輕點頭，快步離去。
葉芝品嘗了塊蘋果撻，有些意外，皇女的手藝出乎意料的不錯。
貴為皇女，特蕾莎的童年卻是在修道院長大，對於家政很是擅長。
葉芝淺抿了口熱紅酒，暗道：
“很快就是戰前動員的日子，這一戰必須速戰速決，在新年前解決！”
十二月下旬。
北境的寒風愈加肅殺。
戰報不斷傳來。
“公爵大人，獸人軍隊已經進入絕嶺山脈腹地，朝著晨霜嶺進發！”
“報！弗卡斯大人、阿克斯大人、赫爾嘉大人，已經各領一支人馬，入駐冰壺關，鎮守北線！”
冰壺關，以地形猶如壺口而著稱，是一個狹窄的隘口，一夫當關，萬夫莫開。
‘鐵骨’哈拉格國王，曾親自指揮攻城部隊與戰爭猛獁，衝破冰壺關，入侵晨霜嶺。
不過獸人軍隊畢竟缺少攻城器械，必須靠著人力鑿穿關卡，鎮守此地的弗卡斯與阿克斯，隻要能抵擋三日，就可以為葉芝的繞後奇襲爭取足夠的時間。
葉芝坐在領主大廳居中的公爵椅上，手持著戰報逐一檢閱。
信使不斷地進入大廳，風雪不斷灌入，吹拂牆上的掛毯，飾有忍冬花紋章的盾牌，在壁爐的映照下鋥然發亮。
“公爵大人！霜狼團已經集結完畢，在校場上等待您的檢閱！”
霜狼團的駐紮地位於雪林，集結要比蠍獅團、馴鹿團等其他編隊多花些時日。
葉芝站起身來，準備出發前往校場，又一名騎士扈從快步前來，單膝跪地稟告：
“公爵大人，皇女殿下詢問您，檢閱禮上是否需要她的出席！”
葉芝笑道：
“回去稟報，那就有勞殿下與我同行！”
劍冬堡外。
特蕾莎身披白色雪狐鬥篷，坐在一匹駿馬上，由她隨行的騎士兼禦馬官牽著韁繩。
城堡大門開啟，從中駛出一匹雪白的駿馬，馬背上的年輕公爵一身鎧甲，身披飾有忍冬花紋的鬥篷，意氣風發。
“請殿下隨我移步校場，準備出征！”
特蕾莎美目微微閃爍，隨著葉芝來到校場。
隻見八百餘匹威武的霜狼呈隊列排開，騎士們站在霜狼身旁，牽著霜狼的韁繩，目光堅定。
這無疑是支擁有超凡力量的軍隊，就好比黑斯廷斯的翼騎兵隊，北境的猛獁方陣！
這支以霜民與部分領民為兵源的霜狼騎兵隊，擁有高機動性與出色的騎射能力，即使對陣獸人的座狼騎兵，也是不遑多讓！
騎士們仰望著高台上年輕的公爵，目露熱忱與敬畏，他的傳奇事跡，早已傳遍領地上下。
競技大會連奪三冠，這是所有騎士夢寐以求的榮耀。
而他更是靠著與血族拚殺的功績，加封公爵，受到王國上下的敬仰！
“獸人進犯晨霜嶺，是對王國，對平民，對自由的踐踏……”
葉芝的目光巡視過騎兵，聲音蘊含著激勵曲的法力，帶有振奮人心的力量。
“我們不容許後退，就算流乾最後一滴鮮血，也要捍衛榮光，守護家園！”
吟遊詩人在激勵士氣上有著獨到的優勢。
軍鼓聲激昂回響，將士們高舉手中槍矛，發出整齊劃一的呐喊。
特蕾莎看向高台上挺拔的身影，明明如此年輕，葉芝卻已有著堅毅不拔的品格，這令特蕾莎既憧憬又想要學習。
在這士氣磅礴的氛圍裡，葉芝下令出征，霜狼騎兵當日便抵達冰壺關。
特蕾莎同樣抵達前線，感受著絕嶺山脈凜冽的寒風，心境悄然發生轉變。
葉芝屹立城頭，遠眺關隘內外，呼出一口寒霧，頷首道：
“天險之後，便是鐵壁！”
……
(本章完)
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