麵對李培恩的責問，方澤一臉無可奈何地解釋“我也明白糧食漲價不是好事。”
"但這並非我起的頭，常州府內糧行眾多，彆人漲，我隻能跟風……"
李培恩搖頭，未再與方澤爭論，他知道，儘管方澤口頭上這麼說，
但如此突然地哄抬糧價，如果沒有糧行之間的默契，
絕不可能實現。歸根結底，
多半是常州府內的糧商們，
看到城外災民日益增多，預見到糧食短缺，
才采取的行動。至於方澤在這其中扮演的角色，
李培恩不願深究，也不想思考。
他現在要做的是把事情引導到自己能掌控的局麵。
否則，如果放任方澤他們胡來，
城外那數以萬計的災民一旦失控，
彆說常州府，就連附近的州府也難逃一劫。
瞪了方澤一眼後，李培恩不再言語，帶著兩人，在仆從的護送下，
登上了城樓。常言道，千人如針密，萬人如海深。
此刻，李培恩望著城門外黑壓壓望不到邊際的人群，
也不禁感到震撼。這規模，遠超他的預料。
"怎麼會聚集這麼多人？"李培恩下意識地轉向方澤詢問。
方澤剛剛從恍惚中回過神，帶著一絲不確定，回答李培恩
"聽說是應天府糧食不足，減少了施粥，許多人在那裡無法生存，隻好繼續南遷。"
李培恩聽了，連連搖頭。作為大明的陪都，
他絕不相信應天府會缺糧。
他們減少對災民的救濟，恐怕是擔憂災民聚集過多，
難以管理。然而，李培恩清楚，
眼前的這些災民，某種意義上隻是小規模的困境。
未來幾年的自然災害隻會加劇。
如果現在這點災民就已經應對艱難，
李培恩暗自思量，他們未來恐怕要承受更多困苦。
他伸手觸摸冰冷徹骨的城牆，寒意直透肌膚。
他轉向方澤，問“你估計這裡聚集了多少人？”
方澤略作計算，謹慎地回應“至少也有兩三萬人了。”
李培恩又問“在這樣的寒風中，你覺得有多少人能挺到新年之後？”