麵對李培恩的威壓,周德福語氣堅定“草民若以親父之名欺騙大人,願接受大人的懲罰。”
相比之下,周順此刻已是滿頭大汗。他猶豫片刻,顫抖著回應“還請大人寬恕,可能、可能是學生一時迷糊,記錯了位置……”
“荒謬!”李岩沒等李培恩開口,便忍不住斥責“你身為讀書人,怎能連繼父的墓地都會混淆!”
說完,李岩又轉向李培恩提議“依我看,無需再去挖掘周德福親父的遺骨。”
“周順就是個侵占他人祖先祭田的敗類。”
“回去後,我會立即致信州府學政,剝奪他的功名!”
李岩的憤怒,李培恩心知肚明。若非他及時介入,他差點就被周順蒙蔽,鑄成冤案。
現在看到周家祠堂破敗不堪,先人們的墓地也被荒草侵蝕,他對周順的身份產生了疑慮。
此刻,周順連繼父的墓地位置都不清楚,真相一目了然。
周德福聽到要用自己親生父親的遺骨來證明身份,立刻跪在李培恩麵前懇求“多虧大人明察秋毫,草民才能洗清冤屈。”
“但草民鬥膽請求大人,勿再驚擾草民生父的安息之地。”
“為了生存,草民二十載未歸鄉儘孝。”
“此行返鄉的主要目的就是修複祠堂,延續祖宗的香火。”
“若因此讓父親在地下不得安寧。”
“草民死後也無法麵對生父。”
“所以懇請大人慈悲,給我一個儘孝的機會……”
目睹周德福淚流滿麵地為父親的安寧求情,無論是李岩,還是四周圍觀的民眾,都肅然起敬。
確實,作為一個二十年未曾儘孝的兒子,他的請求觸動了所有人的心。
剛回家便陷入一場糾紛,甚至波及到已故多年父親的墓地,要將他的遺骨從墳塚中挖掘出來。這確實如他所說,恐怕連祖先的顏麵都無法保全。然而,事情發展至此,周德福的真實身份仍未得到確認。案件缺乏確鑿證據,李培恩望著臉色煞白的周順,猛然厲聲質問
“周順,你這位秀才!可看清當前的處境?”
“如果你堅持抵賴,我必將尋求公正,挖掘周德福生父的遺骨,以查明他的身份!”
“到時候,你將背負侵占他人祭田的罪名。”
“我保證,會讓你罪加一等!”
“現在,我最後一次給你機會,向眾人坦白一切。”
“我會因你的悔悟,網開一麵,從輕發落!”
“周順,你選擇坦白嗎?”
一邊是加重懲罰,一邊是寬大處理。周順此刻深知自己已無退路,雙腿無力地跪在李培恩麵前,連連磕頭
“學生願意坦白,願意坦白!”
隨著周順的供認,整個事件的真相漸漸展現在眾人眼前。原來,周順並非旁人,正是周德福離家時托付照看祭田的遠方侄子。得知此事後,他對祭田起了貪婪之心。他散布周德福在外死亡的謠言,取消了周德福的戶籍。更進一步,施展手段,合法地成為周家的一員,名正言順地繼承了祭田。
如今周德福歸來索要祭田,周順害怕過去的行為暴露無遺,於是堅稱周德福是假冒的。差點就得逞了。
幸運的是,李培恩關鍵時刻插手,揭露了真相。
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