“這個，不妨等我們的生活得到改善後再致以誠摯的感謝！”楚東陽以手掌覆於膝蓋，輕輕按壓，沉著地轉移話題說“您還是趕緊做飯吧，我的肚子已經饑腸轆轆了。”
“那麼你來烤火，我來烹飪佳肴！”九娘輕聲道“男女搭配，乾活不累！”
儘管在此之前，九娘已經學會了點火石，以及掌控柴火灶，然而同時操作烤火和烹飪，令她頗感手忙腳亂。恰好身旁有免費的勞力，那自然不能錯過！
究竟是什麼歪理竟然會提倡男女搭配，乾活不累呢？
楚東陽的麵孔又硬生生地抽搐了一下，嘴角輕微蠕動，終究沒有再出聲，反而興致勃勃地搬起長椅，移至灶台下方，投入到烤火的事務中。
楚東陽並非從未乾過家務，童年時在家裡，他可謂無所不能。然而自從十三歲加入軍隊，他就勇敢地置自己生死於度外，始終奮勇向前，投身於前線的戰鬥，因此對家務農活的技藝逐漸淡忘。
這大概是他這七年來首次投入火爐的懷抱。
油罐子已空，幸運的是這隻竹鼠脂肪綿密，她將脂肪切割下來，扔入洗淨的鍋中，烹煉出一大鍋的油脂，將大部分直接倒入油罐子中儲存，而剩下的則用於烹製今晚的美味佳肴。
紅燒竹鼠肉的口感極佳，隻可惜家中無米，單憑菜肴實在無法滿足饑餓感，於是九娘將竹鼠的兩條大腿切除，用來熬製湯品，剩餘的肉則切成小塊，準備紅燒。
“家中是否有酒飲用？”九娘詢問。
“似乎尚存半壇子，就在旁邊的櫃子下麵。”楚東陽驚訝地問“菜還未上桌，您就急急忙忙地尋找酒水？”
九娘調皮地瞪了他一眼，轉而自顧自在找酒。
酒能夠去除肉類的腥味和異味。
雖然調料不全，隻有鹽、薑、蔥花和醬油，但在燜煮的過程中所散發出的香氣，已經足以讓兩人垂涎欲滴。
“喔！真是香氣撲鼻啊！”九娘嗅著香氣，眼中閃爍光芒，興奮地說道“儘管調料有限，但這無疑是我品嘗過最為美味的一次。”
她轉頭看向專心致誌烤火的楚東陽，眨著眼睛，眼中充滿期待與興奮，詢問“您能否感覺到這香氣？”
楚東陽聽罷一愣，手中握著柴木的動作停滯了片刻，輕聲回應了一聲“確實。”
他又怎能告訴她，這必定也是他所品嘗過的最為誘人和香氣四溢的肉呢？
兩人正在等待美食出爐，這時外麵傳來一位女性的聲音“九娘，是否在家？”
說話者正是隔壁剛過門的嫂子，芸娘。
九娘開心地拍著手，出門迎接，見到來人，便笑著說“嫂子，我正在為晚餐忙碌。嫂子您已經用過晚餐了嗎？我剛剛煮了一大鍋食物，若您不介意，能否來與我們共度晚餐呢？”
“我已經用過了！今晚上我家那位打獵歸來，收獲了幾隻野兔，我特地送給您一碗品嘗。”芸娘手中捧著一碗肉，滿麵笑容地詢問“您正在烹飪何物？我遠遠地就能聞到香味，原以為是三嬸家煮肉，沒想到居然是從您這兒散發出來的。”
“或許是上天憐憫，今日上山挖筍，我意外地救下了幾隻被獵人射傷的竹狸，這不，我正在烹飪它們。”九娘拉著芸娘，臉上洋溢著幸福，笑著解釋“那竹狸體型碩大，我烹製了一大鍋，待會兒嫂子也請捎帶一碗回家品嘗吧。”
這位嫂子對九娘夫婦的照顧，遠勝於楚東陽的父母，時常贈送食物禮品，九娘對此十分感激。
芸娘毫不猶豫地擺手拒絕道“我前來贈送兔子肉，豈能再順走一碗竹狸肉？這豈非變相交換？不行，絕對不行。你們留下自用吧！像這種幸運之事並非每日所能遇到。”
“嫂子，若您實在不願，便將這兔子肉帶回去吧。往後不要再特意為我們家送食物，我們家也無需您的憐憫施舍！”九娘故作惱怒道。
芸娘一聽此言，焦慮不已，急忙解釋道“九娘，您不要誤會，我並無可憐您之意……”
九娘立馬笑逐顏開地挽住芸娘的手，道“那便彆跟我客氣，順便領走一碗！我這兒還有兩隻小動物，等會兒您也挑一隻帶走。明日您若有空閒，我們一同前往深山采摘竹筍可好？說不定我的好運尚未用儘，我們明日又將遇見竹狸。”
“好，明日早晨我做完家中事宜便去喚您。”芸娘無奈而又含笑地說“那我隻好厚顏無恥地換回一碗品嘗，這誘人的香氣讓我唾液橫流。至於另一隻動物，我便不取了，請您將其送至嬸子手中，以慰她之口腹之欲。如果她知道您所得幾隻竹狸卻未獻給她的話，恐怕會有些失望！”
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