第131章
台上台下儘是一片歡騰熱鬨景象，眾人沉浸在這場難得的熱鬨之中。駱華俊、項協宏與梁煥坤三人靜觀事態發展，項協宏對林小風的手段讚歎不已，駱華俊則感慨林小風賺錢的高明策略。
梁煥坤回憶起過去，講述林小風當年身為縣令時，還帶著他在街頭乞討的經曆，那時的林小風與今日的形象截然不同。三人舉杯共飲，敬過往歲月裡的林小風，也敬如今眼前的林小風，共同期待這一場鬨劇如何精彩落幕，以及未來將會怎樣續寫他們的故事篇章。
笑聲如同湖麵的波紋，一圈圈蕩漾在芳香園中，歡聲笑語猶如泉水般汩汩流淌，林小風雖已半醉微醺，卻在這熱烈的氛圍中感受到了一種無比暢快的心境。他環顧四周，隻見項協宏等人舉杯相望，臉上並無笑意，於是朗聲一笑，揮揮手高喊：“來人！再上幾壇葡萄酒！大家且飲個痛快，莫要辜負了這良辰美景。”
春三娘見此情景，臉上掛滿了春風般的得意之色，今日賓客儘歡，她仿佛已經預見近日的芳香園將會迎來絡繹不絕的熱鬨景象。心下思量著，或許可以聘請些說書唱曲的藝人入園表演，為這青樓增添幾分雅致情趣。然而，唯一令她憂慮的是沙晨錄對今晚之事明顯頗為不滿，畢竟其家族勢力在歌峰灣頗有影響力，後續的安撫工作必須妥善處理。
沙晨錄此刻正陷入憤怒與不甘的掙紮之中，周圍眾人勸慰無效，他怒目圓睜，那雙充滿恨意的眼睛死死地盯著林小風。友人見狀不禁好言相勸道：“罷了，沙公子，世事真假難辨，今日就權當吃個小虧，日後自有天理昭彰。”旁邊有人插話揶揄：“聽聞林錦江原本不過是個書童，世人皆傳酒神乃風流才子，若能讓他現場吟詩一首，豈不是立刻就能識破真偽？”
沙晨錄聽到這話，眼睛一亮，決定以此方式試探林小風的虛實。而林小風在聽到“林錦江”這個名字從沙晨錄口中說出時，嘴角勾起一抹嘲諷的笑容，反問道：“閣下所指何人？我與林錦江無甚關聯，怕是你飲酒過量看錯了人，你再三逼問究竟有何意圖？”
林小風此刻的神情中彌漫著深深的眷戀與不舍，他低吟道：“留戀處，蘭舟催發。執手相看淚眼，竟無語凝噎。”這番情感被他演繹得淋漓儘致，然而台下的觀眾反應並不熱烈。這首詞出自於殘詞大家林小風之手，早已在坊間廣為流傳，因此當林小風再次誦出這些耳熟能詳的詞句時，眾人皆感失望，認為他隻是在複述前人之作，並非現場創作。付佳藝也流露出一抹失望的神色，甚至開始懷疑起先前那首詩的真實性。
接著，林小風毅然背起付佳藝離開了芳香園。付佳藝在半夢半醒中癡癡傻笑著，詢問為何林錦江還未出現。駱華俊尷尬地推托不便背負女子，付佳藝卻堅持要步行回去，認為這樣可以幫助減肥。林小風雖然無奈，也隻能答應她的要求，踏上歸途。
付綾致內心一陣慌亂，此時何家喬裝打扮的四位下人正匿藏在府中，偏巧在這關鍵時刻官差上門。迫於無奈，她隻好答應：“官爺，今日確實不便，沙老爺此刻正在府中做客。”
李德賢故意擺出一副神秘姿態，揚言：“我有老林的重要消息告知於你，你若真不願留我，那我便就此告辭。”
付佳藝僅嘗了一口便感到強烈不適，苦苦哀求不再飲用。沙晨錄已然感受到藥力發作，瞥見付佳藝麵色如同桃花般嬌豔欲滴，心中竊喜，再次勸說她續飲：“佳藝，這藥難得一見，切勿浪費，雖然入口苦澀，但它的好處卻是實實在在的。”
梁煥坤接口道，言語間流露出曆經世事的智慧：“不懂是常理，懂了就是超凡入聖。”
麵對這一堆剪不斷、理還亂的棘手問題，林小風隻能無奈地搖首，內心苦楚無人能解。香兒察言觀色，及時送上一杯熱茶，關切地詢問：“林公子，可是有何煩心之事讓您耿耿於懷？”林小風一飲而儘，搖頭晃腦地回應：“世間創業男兒所承受的艱辛，爾等閨閣女子豈能體會？”香兒掩口而笑，室內的氛圍稍微鬆弛了一些。
“好！你說得沒錯！我走！”李德賢憤然甩袖，欲離此地。
李涵淼輕輕搖頭：“無礙，任何事情都需要堅持到底，我先把這些布料織完再說。”
林小風時而哭笑無常，涕淚交織間，手指向蒼穹，仿佛有所頓悟，隨後發出一聲震天吼叫，提起了自己曾經因一分之差未能滿分的往事，借著酒力釋放內心的鬱結。台下的觀眾或癡或醉，或感慨萬分，都在揣測酒神背後深藏的情感世界。
“那個家夥可不是什麼善茬，竟敢公然和老爺對著乾，咱們暫且按兵不動，靜觀其變。”另一位漢子回應時，眼中閃爍著警惕與不安。
“我兒豈能無故冤枉貴府下人？”沙老爺聲色俱厲地質問付雲徳，對於遞上的茶盞視若無睹，“付雲徳，莫要以為我會因舊日情分而對此事輕易放任，我在廳中靜候已久，你何時才能給出一個合理交代？！”
項協宏見情勢危急，示意駱華俊和梁煥坤上台將林小風拉下，並用茶水為其解酒。林小風飲下茶水如飲甘霖，豪情壯誌再度高漲，立下誓言要攀登事業巔峰。項協宏焦急難耐，迅速讓人速備解酒湯。
“沙老爺此言謬矣！”付佳藝眼含淚珠，倔強地望向沙老爺，旁邊沙晨錄的目光如同淬毒的箭矢，死死鎖定在她身上。沙晨錄認定付佳藝與林錦江存在私情，隻因他曾無意中聽見付佳藝酒醉後呼喚林錦江名字，接著被人帶離，這讓沙晨錄視為鐵證。沙晨錄心中咒罵不已，口中啐道：“真是個恬不知恥的女人！”
林小風隨口吟誦出詩句：“驛外斷橋邊，寂寞開無主。已是黃昏獨自愁，更著風和雨。無意苦爭春，一任群芳妒。零落成泥碾作塵，隻有香如故。”
行走過程中，付佳藝受藥物作用胡言亂語，突然感到不適，嚷嚷著要去醫館就診。林小風苦笑揭穿實情，告訴她其實是中了奇淫合歡散之毒，但他承諾將以內功助其排毒療傷。付佳藝懵懂困惑，卻又絮絮叨叨地要求林小風表演才藝，林小風在頭疼之餘，最終答應唱一首《女人花》以換取片刻安寧。
付佳藝此刻已然迷離恍惚，仿佛置身夢境與現實的交界，她厲聲喝令沙晨錄離去，然而沙晨錄並未退縮，反而笑而不語，趁機拋出誘餌，聲稱願與她共宿一晚並一同返回書院。此時，那藥力如烈焰般在沙晨錄體內翻騰，他的麵色因熾烈的藥效而赤紅如火燒雲。
林小風離開閨房後，狗尾巴草兒告知有人來訪，於是他安排秋菊等人先行退下休息，自己則前去會客。門外等候的是項協宏一行人，他們透露有兄弟在搜尋人犯的過程中不慎引來官府注意，林小風聽聞此事麵色一沉，旋即取出七百兩紋銀，並調遣二十名幫手隨時準備應對突發狀況，隨後眾人各自分頭行事。
林小風倔強地抗拒醒酒湯，自稱為林總，指向項協宏，傲然宣稱：“項總，彆逼我！今日如果單子簽不成，我滴酒不沾！”他的手指在空中揮舞，仿佛要戳破這份酒後的狂傲。
在這漫長的歸途中，兩人鬨劇不斷，林小風雖疲於應對，心中卻暗自發誓從明日開始定當節製飲酒。他背著纖弱的付佳藝，心中五味雜陳，期待儘快抵達付府，終結這場荒誕不經的鬨劇，讓一切重回正軌，重歸平靜的生活。
林公子斜倚榻上，悠然垂目，背後香兒正以其柔滑如玉的纖纖素手，如同撥弄琴弦般輕柔地揉按著他疲憊的肩頭，那細膩的手法流淌著無言的慰藉。側畔，一名活潑伶俐的丫鬟握著一隻鑲嵌金銀的果盤，指尖拈起一片片色澤誘人的果脯，優雅地送入口中，動作輕盈如燕。榻邊兩側，則是來自青樓中的兩位紅牌佳麗，各自以修長潔白的手指輕輕地敲擊在他的小腿上，仿佛在演奏一首未名的絲竹樂章。
正當眾人沉浸在規劃書詳儘內容之時，一位名為妙手樓主事的人急匆匆趕來，林小風淡然一笑，無奈之下隻能讓他尋找座位坐下，然而此時所有的椅子已被撤走。林小風借此機會嚴肅告誡眾人時間的重要性，那位遲到的主事尷尬之餘發現無處安身，林小風毫不客氣地厲聲驅逐，此舉更使得在座之人對林小風心生敬畏之情。
話音落下，他便邁開步子打算離開。李涵淼急切地扯住他的衣角，眼中充滿焦急：“彆走！你有何消息，快告訴我！”
三人連忙圍攏過來關心詢問：“老爺，感覺好些了嗎？”
“從各方麵來看，你都遜色於他！他胸藏鴻鵠之誌，言行舉止高尚純潔，為人公正無私，處事沉穩謹慎，談吐才華橫溢！這些優點，你可曾具備？”麵對李涵賢的質疑，李德賢心中暗自思忖，李涵淼對老林的讚譽雖多，卻與老林真實的性情並不完全吻合，老林能夠輕易博得女子青睞，自有其獨特的人格魅力所在。
付綾致聞聽“芳香園”三字，臉色頓然陰沉：“那是煙花之地，你怎能涉足其中？”付佳藝低頭垂眸，羞愧地解釋：“我隻是想去瞧個熱鬨……”
李德賢聽聞此言，頗為驚訝，此事在他妹妹身上實屬罕見。
林小風踏足付家大院，前襟已被汗水浸濕成片，好在付佳藝雖狀態狼狽不堪，卻並未因過度酒食而昏厥。彼時的她，精神恍若置身於雲霧之間，似醒非醒，手兒無意識地在他發髻中胡亂摸索，原本齊整的發絲頃刻間被揉搓得如同雞窩般淩亂不堪。門子見此場景驚愕萬分，忙詢問二小姐付佳藝緣何如此。林小風低聲告誡他切勿聲張，隻說是飲酒過量導致。門子聞聽後急忙打開府門，二人邁步踏入內院，林小風背負著醉意朦朧的付佳藝，一步步走進了西院。
就在這時，孟智通匆匆趕來稟報：“大人，屬下等人已遍查城內城外，仍未發現何家逃犯的蹤跡。”
春三娘看著這一切，心頭焦慮不安，提醒林小風此次事件恐會引來沙家背後的權勢乾預。但林小風處變不驚，淡然表示這隻是小事一件，自有辦法應對處理。春三娘對林小風的身份越發感到撲朔迷離，而林小風則神秘莫測，對此閉口不談。
韓桂良略帶委屈地辯解：“老爺，我們在遺棄他之前，已為他塗抹了療傷藥膏，也算是仁慈了。他行為不檢，按照本地的規矩，這種人應當嚴懲不貸。”
林小風心中想象那一幕，不寒而栗，感慨自己部下日益囂張。他揮揮手，下令道：“都給我退出去！”
“老爺，您先喝下這碗醒酒湯吧。”項協宏額頭上滲出了涔涔冷汗，反複勸說著。
付佳藝本無意久留，但在沙晨錄的再三勸說之下，最終還是隨他離去，但她的眼神卻始終追隨著遠處的林小風。與此同時，在夜色的掩映下，芳香園內圍繞著林小風真實身份及才情的討論悄然開啟，猶如一首尚未完成的詩詞，餘韻悠長，引人無限遐想。
秋菊無暇細問，直接傳達緊急消息：“大事不好！您是不是得罪了沙公子？今日沙老爺帶領一批人闖入付家，聲稱要取您性命！”
付綾致正要進一步追問，忽聞門外一陣喧嘩，一群官差氣勢洶洶地撞門而入，高喊：“官府辦案，無關人等速速回避！”付綾致心頭一緊，隻見官差徑直闖入，她柔聲對付佳藝道：“你先回房，事情解決前不得外出。”隨後，她轉身麵對官差，留下付佳藝愣在當地。
“等等！”李涵淼再度喚住了他。
李涵淼麵色倏忽一變，佯怒道：“你來這裡究竟所為何事？還不速速離去！”
孟智通領命而去，曲恒豐卻仍然坐在公房裡沉思。他心中明白，林小風的失蹤與何家逃犯的事情已經攪在了一起，自己必須小心應對。他思前想後，決定暫時掩蓋何家的事情，以免林小風查出真相危及自己的身家性命。
周公公臨走前，又暗示曲恒豐可能會有其他人隨後前來詢問此事，讓他務必低調行事，以免朝廷顏麵受損。曲恒豐送走周公公後，獨自坐在公房裡，憂心忡忡。他不僅要擔心何家逃犯的下落，還要顧慮京都勢力的介入，讓整個局麵變得更加複雜。
曲恒豐聞言怒不可遏，他猛地一拍桌子，喝道：“廢物！一群廢物！連幾個逃犯都抓不住，我養你們何用！”他站起身來，在屋裡來回踱步，心中的焦慮與憤怒像一團火在燃燒。
韓桂良回憶道：“老爺，那小子起初對我們惡語相向，我和弟兄們教訓了他一頓，直到昨夜他才安靜下來，隻是坐在那裡哭泣。不過那小子倒也算硬朗。”
求助無門的林小風，隻能無奈接受挑戰，索性找來一把椅子閉目凝思。而“芳香”二字在他腦海中反複回旋，一時之間難以構思成篇。付佳藝坐在人群中，緊緊握住衣角，緊張地注視著台上林小風的一舉一動，內心深處充滿了擔憂和不安。
一日晨曦微明之際，林小風在芳香園旁一座酒樓的二樓包下整個廳堂，靜待各青樓主事的到來。約定時刻臨近，眾人基本齊聚一堂，林小風從懷中取出精致的懷表，麵無表情地宣布：“既然如此，遲到者視為自動棄權，空出的座位即刻撤去。”此言甫落，眾多青樓主事臉色瞬時凝重起來，唯有春三娘神態自若，她深知自己與林公子早有交情，並曾聯手對付過沙公子的挑釁。
沙老爺聽著付雲徳的話語，一邊徐徐梳理著花白的胡須，一邊心中暗自琢磨付家下人是否有膽挑釁其獨子。數日前，沙晨錄離奇失蹤兩整日，全家出動搜尋，待其步履蹣跚歸來後，方知真相。沙晨錄初時尚不願提及遭遇，直至晚飯過後失態失禁，才被迫坦陳受辱經曆。沙老爺聞聽之後，頓時雷霆大怒，三魂激蕩，七魄烈焰騰空，一怒之下竟打死一名家仆，旋即便率眾翌日直奔付家興師問罪。
在一個平淡無奇的日子裡，李德賢懷抱最新的生產數據和財務報表，匆匆趕往清漪殿。甫踏入殿門，一陣既熟悉又陌生的聲音驟然響起，他不由自主地駐足。他徐徐前行，腳步漸緩，直至在某一刻愕然止步，雙眸定格在前方一幕。原來，李涵淼正身處殿堂之內，手中摸索著一台紡織機，周圍簇擁著幾位侍奉的宮女，她們的手法雖略顯生疏，卻在儘力協助李涵淼。李涵淼儘管動作稍顯笨拙，卻聚精會神，以至於李德賢走近身旁也未察覺。
付雲徳剛欲開口詳述原委，不料“啪”地一聲脆響，臉頰上赫然烙印了沙老爺無情的一巴掌。此刻，付家大少甫從青樓緊急召回，尚處於半夢半醒之間，目睹此狀，臉色陡然慘白，神經緊繃如弓弦。躲在角落裡瑟瑟發抖的付佳藝見狀發出一聲尖叫：“爹！”
曲恒豐看著周公公，心中滿是疑惑。這位從邊鎮而來的公公，突然出現在歌峰灣，讓他感到有些措手不及。他忍不住問道：“公公何故至此？莫非有重大事端？”雖然周公公的官位並不顯赫，但他的身份卻十分特殊，讓曲恒豐不得不謹慎對待。
“你竟敢汙蔑他！快走！我不想再見到你！”李涵淼氣得幾乎失去理智，手指堅定地指向殿外，呼吸也變得急促淩亂。
“她一直在這喬裝打扮，剛剛被之前對您無禮的那個男子帶進了天字三號房。”
林小風一聽處置方式，不禁斥責：“過分了！教訓一下即可，何至於這般虐待，此舉有悖仁義！”
“項協宏，召回所有在外之人，包括丐幫全員，一起前往付家，將沙家一行人團團圍住，不準他們溜走！”
“我需要借一些銀兩。”李涵淼提出了意想不到的請求。
酒肆的一隅，林小風頹然醉臥在椅中，儘管酩酊大醉，卻依然語無倫次地絮絮叨叨：“項協宏！從明天起，若是電話拜訪達不到數百次，業績還沒達標，這個月的俸祿全部給我扣除！”他的話語雖含糊不清，但嚴厲之意仍穿透了酒精的迷霧。
麵對如此實實在在的利益誘惑，原本戒備森嚴的乞丐們紛紛放下警惕，選擇了妥協屈服。林小風進一步坦誠相告，招攬他們實則是為了協助尋找官府通緝的逃犯，並承諾一旦成功抓獲，將會有豐厚的獎勵等待著他們。隨著林小風的話語落下，乞丐們的戒備之心逐漸消退，紛紛表示願意加入這一行動。林小風滿意之餘，又嚴肅提醒項協宏等人必須精打細算，儘快找到逃犯，以免前功儘棄。同時，他還不忘調侃梁煥坤未曾學得自己的一身絕技，並囑咐項協宏全權負責此事，如有資金不足之處，隨時可以找他支取。最後，林小風透露了自己的下一步計劃——不久之後他將返回京城，一切安排都需要按部就班、步步為營，務必確保萬無一失，以期達成最終目標。
沙晨錄原本尷尬地退回座位，聽見林小風朗誦他人舊作，瞬間捕捉到機會，立刻站起身來高聲疾呼：“諸位，請仔細聽好，此詞乃是京都名士林小風所著！如今此人居然冒充己出，如此行為如何能相信他是真正的酒神呢？”他指著林小風痛斥其為“文賊”，並揭露他的剽竊劣行，即便抄襲也顯得敷衍草率。全場瞬時陷入一片沉寂，儘管大家都知曉沙晨錄所說屬實，但麵對酒神似乎醉態朦朧的狀態，一時之間難以斷定真相。
項協宏等一行人聞聲趕來，焦急萬分地檢查付佳藝的情況，確認她隻是醉酒過度並無實質性的傷害，迅速命人取來醒酒湯。春三娘目睹現場一片混亂，驚惶失措間想要阻止眾人動作，卻被駱華俊一聲冷哼震懾住，駱華俊借此彰顯其威嚴，逼迫春三娘慌忙退去準備醒酒湯。
這一幕令全場為之愕然，這首多年來殘缺不全的詞句，竟然由酒神在此刻續成？一位讀書人激動不已，起身大聲讚頌：“補完了！銜接得天衣無縫！”眾人紛紛驚呼：“完成了！這首詞終於圓滿了！”更有不少人為酒神的才華橫溢讚歎不已，僅憑這一句就足以震動整個文化界。
待林小風徹底教訓完沙晨錄，轉過身走向已近乎昏迷的付佳藝時，春三娘已端著一碗醒酒湯匆匆趕到。林小風強硬地要給付佳藝喂服醒酒湯，但付佳藝由於神誌不清而極力抗拒。於是林小風心生一計，誆騙她說這是能減肥的靈丹妙藥，付佳藝聽後信以為真，遂一口氣將整碗湯水飲儘，隨後軟綿綿地趴在了桌麵上。
項協宏小心翼翼提議：“林總，今晚不妨在此留宿休息。”
“退下！”付雲徳捂著瞬間腫脹的臉頰，疾步攔住試圖上前的付佳藝。沙老爺目光移至付佳藝身上，眼神中透出鄙視之意：“林錦江怎會淪為你的書童？一個商家女眷竟擅自踏入了書院門檻？付家此舉無疑玷汙了書香世家的聲譽！”
麵對此景，林小風隻是淡然一笑，平靜地解釋自己並非敵對勢力，而是代表關愛乞丐協會而來，意在整頓丐幫，改善他們的生活境遇。他挑戰盧極義按照江湖規矩一對一決鬥，以決定丐幫未來的走向。盧極義為了維護在幫中的威望和尊嚴，毅然接受了挑戰，雙方約定決鬥期間任何人不得插手乾預。
“你們是怎麼處理他的？”
林小風一聽，頓時怒不可遏，酒意刹那間消散不少，撥開人群疾步衝向客房。駱華俊責備兩名壯漢失職之餘，緊跟在林小風身後，隻留下春三娘愣在當地，滿目愕然。
林小風善於察言觀色，見有人起身質疑會費過高，他毫不猶豫地下令將其請離現場，強調從不強迫任何人的意願，不願加入者可自行離去。春三娘深諳世故，立刻表態讚同林小風的方案，其餘人見狀，紛紛附和表示同意。最終，在一番激烈的討論後，五千兩的資金順利籌集到位。
官差一見付綾致秀雅的儀態，態度瞬間緩和許多，拱手笑道：“原來是付大小姐，在下接獲公務，今日特來查案，例行公事而已。據說城中有私藏兵器之人，特來此地檢查。小姐身為付家事務的實際掌控者，還望能配合我等的行動。”
雖然步履蹣跚、言語含糊，但林小風吟誦出的詩句中的瀟灑飄逸之意卻溢於言表。待到詩句終了，全場陷入了短暫的震驚後爆發出熱烈的掌聲和喝彩聲。沙晨錄麵色蒼白，瞠目結舌，一時啞口無言；付佳藝則緊盯著林小風，眼中閃爍著複雜的光芒。
沙晨錄擠出一副殷勤的笑容，強辯這種熾熱的感覺乃是藥力見效的表現，再度催促付佳藝把最後一碗飲儘。付佳藝緊鎖眉頭，最後做出了妥協，但堅決要求飲完就必須立刻送她回家。
春三娘體貼入微地安撫沙晨錄的情緒，安排他入住芳香園的上房休息。考慮到付佳藝仍在場，春三娘識趣地退離。沙晨錄注意到付佳藝的目光始終無法從林小風身上移開，心中邪火暗燃，決定趁此機會展開行動。他緩緩走近付佳藝，帶著歉意表示可能誤會了林小風，並提議兩人共同體驗異邦神油的功效後送她回家。
除了那玻溫室的耕耘，李德賢常涉足之地還有北廊的紡織廠。隨著周邊商戶相繼引入自家的織機，紡織廠在冬日衣物需求旺盛之際的壓力有所緩解。即便如此，因為有李涵淼親自坐鎮指揮，李德賢更是對廠內事務投入了十二分的精力。每隔幾日，他會懷揣著一本本詳實厚重的生產記錄和賬冊，策馬疾馳至清漪殿，向有關方麵詳細彙報。年輕的李德賢滿載活力與激情，無論大小事務皆躬身親為，經年累月的曆練使他越發顯得成熟穩健，行事從容不迫，遊刃有餘。
李德賢試圖辯解：“實際上並非挪用女工的工資，而是紡織廠雇傭女工本來隻看重她們的雙手勞作，而當前給予的報酬卻遠超其本身的價值，適當調整才是合乎情理的舉措。”他剛說到此處，瞥見李涵淼滿臉的憤怒，立即住口問道：“你怎麼用這種眼神看我？”
彼輩群狼似虎，密謀陷害於君，我贈汝金銀，囑咐速速逃離此地，萬不可再涉險境。付佳藝聞此嚴峻警告，麵色瞬息蒼白如紙，匆忙翻找自己那布帛細軟的荷包，卻愕然發現其中空無一物。於是她毫不猶豫地解開頭上熠熠生輝的釵環與各種珍貴佩飾，帶著惶恐而又堅決的表情，顫抖著雙手呈給林小風。林小風見狀，嘴角漸浮一抹淡淡的笑意，心底深深觸動於她的善良真誠，同時也感慨她這份純真中所顯現出的憨拙之氣。周圍的項協宏及其隨從們，皆麵帶溫暖的微笑，默默讚許，他們想起老爺常訓導的滴水之恩當湧泉相報之理，感歎付家能育出這般仁慈善良的閨秀，實乃是長久積善的結果。此刻付佳藝的無私之舉，不僅將大大增益付家的榮譽光環，更有可能因此帶來意想不到的富貴吉祥。
林小風聽後，麵色通紅，羞愧不已。恍惚間，他仿佛回到了前世未能成為林總的遺憾之中，傾訴出諸多心事。然而，當思緒轉到付家之事，他決定離去以免引起不必要的誤會。
沙老爺愈發指責：“女子本該居於深閨，你卻日日拋頭露麵，操持商貿事宜。今又聽聞你妹子踏足書院，這是要效仿你的做法不成？難道付家專門培養的就是這類輕佻女子？”付綾致雖涵養深厚，麵對如此侮蔑，亦難抑心中怒火，然顧及沙老爺身為有功名之人，隻得強行壓抑情緒。
然而此時的林小風已然醉意濃鬱，醉眼朦朧中高聲念出了“寒蟬淒切，對長亭晚”，再次引發全場一片期待。項協宏見狀想要阻止，但林小風早已脫口而出，開始了新的篇章創作。
林小風急忙否認自己姓孟，並迅速捂住江建濤的嘴巴，威脅道若是泄露秘密便索回已付的銀兩離去。權衡利弊之下，江建濤答應保守秘密，並詢問林小風計劃在付家停留多久以及剩餘三百兩銀兩何時交付。林小風答曰不久便會離開，並保證過幾日即會如數補足款項。
待眾人悉數瀏覽完規劃書後，林小風倡議大家應團結一致，避免惡性競爭，共同分享富人的財富。他提議自己擔任青樓聯盟會長，統籌各家青樓的發展事務，收取一成乾股作為會費，並抽取其中三成作為個人報酬；如果各家不願意接受這樣的安排，也可以選擇統一接受培訓指導，每月隻需繳納五百兩會費即可。對於第一項提議，部分人表示異議，但第二項提議相對而言更容易被接受。
秋菊猶疑不決，林小風再次安慰她：“聽從我的安排，勿需恐慌。春三娘，你立刻派人奔赴新街口集結所有人馬馳援付家，為我壯膽助威。”
遠處，兩位身強力壯的漢子麵龐布滿憂慮，眉頭緊皺成一團亂麻，他們壓低嗓音交流：“哎呀，那姑娘被一個男的領走了，不知道現在安不安全呐？”他們的聲音在夜色中低沉回蕩，像是山穀間的回聲。
“你剛才所言，還算人話嗎？”李涵淼怒不可遏。
李涵淼邊說邊展示著新學的手藝，臉上泛起驕傲的光彩：“如今看來，這並非想象中的難題嘛！”李德賢聽聞此言，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，揶揄道：“嗬，這手藝確實簡易得很，若是豬兒有了手，隻怕也能學會織布哩！”言畢，他順手將手中的生產記錄和賬目擱置在了紡織機上。
李德賢沉思片刻，給出了一個建議：“此事固然屬於積德行善，但單靠個人之力，無異於以卵擊石，不妨考慮這樣，適度減少紡織廠女工的部分月錢，省下的部分用於救助棄嬰，倘若銀兩仍不敷使用，再根據自身的經濟狀況酌情增補。”
西城角落，一座破敗不堪的古廟在夜幕籠罩下顯得愈發寂寥，群丐們或聚集低語，或沉沉入夢。幫主盧極義獨自坐擁著油燈微弱的光暈，背靠供桌，身下墊著兩層疊放的蒲團，手中把玩著銅錢，總數二百三十六枚，心中不禁湧起一陣無名怒火。他不動聲色地將其中六十文收入袖中，然後命令剩餘的錢幣分發給眾乞丐，並誓言明日定要加倍努力，確保眾人能品嘗到一碗熱騰騰的肉湯作為獎賞。儘管眾多乞丐接過錢幣時滿腹牢騷，但在現實生活的壓迫下，隻能選擇忍氣吞聲地接受。
“項協宏！負責看押沙公子的人現在何處？速速喚他過來！”
當李德賢的身影消失在視野儘頭，李涵淼依舊氣得臉頰通紅，然而腦海中卻又不斷浮現出林小風的形象，心中更為糾結。她深思片刻，心情愈發煩躁，最終決定繼續埋頭於紡織機旁，期望通過這份專注的勞作來消解內心的煩惱。
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次日黎明時分，晨曦微破天際，林小風悄然踏入付佳藝的閨房，隻見床頭尚留著半截醃漬過的蘿卜，上麵齒痕猶在，雖然鹹中帶苦卻也讓他啞然失笑。他心中憂慮付佳藝因前夜誤飲驢藥可能帶來的後遺症，故特意早起探視，哪料入室一瞧，卻發現付佳藝已然不見蹤影。正當林小風欲出門尋找之際，卻在自家門口遭遇一名陌生男子攔路。
付佳藝在勉強飲下第三碗神藥酒後，頓時感到天地旋轉，猶如陷入巨大的漩渦之中，試圖起身卻四肢綿軟無力，隻能以一種跌宕的姿態重新落回席位。沙晨錄眼見此狀，靠近低語勸慰，建議她寬衣解帶以便緩解體內熊熊燃燒的熱意。他深知這藥酒烈性十足，明白再讓付佳藝飲下第四碗無異於火上澆油。
隨後，林小風喚來狗尾巴草兒，將他引薦給江建濤認識，目送江建濤離去後，又向狗尾巴草兒詳詢丐幫相關事宜，決定當晚親自前往尋求人手協助。緊接著，林小風換上新衣，著手展開自己的勢力拓展行動，憑借酒神李白的名號已經在歌峰灣傳得沸沸揚揚，眾多青樓爭相邀請他前來作詩題字，借以提升自身聲譽。
李涵淼娓娓道來：“我聽聞京都地區有許多棄嬰，特彆是女嬰，我想籌措資金予以救助。但核算了自己的財力，恐怕遠遠不足，因此想暫且向你借用一些銀兩，初步預計五百兩，後續或許還需更多。”
沙晨錄的忍耐終於到了極限，憤怒如狂潮湧動，竟滋生出了不軌之念，意圖利用付佳藝此刻的無助侵犯她。千鈞一發之際，房門砰然爆裂，林小風滿臉怒容地衝入房間，看到這一幕，他毫不猶豫地施展淩空飛踢，將沙晨錄直踹至牆壁邊緣，隨之而來的是疾風驟雨般的痛斥與拳腳相加，每一擊都蘊含著雷霆萬鈞之力。沙晨錄被揍得毫無還手餘地，隻能竭力抵擋，場麵狼狽不堪。
春三娘雖有猶豫，最終還是按照林小風的指令執行。
付佳藝猶豫片刻，在壓力之下勉強又飲了幾口，頓感頭暈目眩，大聲喊著要回家。而沙晨錄堅持讓她再飲一碗，並保證飲畢立即送她回家。付佳藝越發反感，抱怨屋內悶熱異常，堅決要求馬上離開。