淩瑾韻內心實則對紅糖蛋並無太多偏好，平素裡總是謙讓給弟妹們享受這份甜蜜，但今日家中，弟弟妹妹們因水車水渠竣工後帶來的樂趣，全都被吸引到了村邊嬉戲，家中隻餘下她們二人。
那新建成的水車，每當日光正好，啟動運轉，將清冽的河水引入乾渴的土地之時，便是村中孩童們最為雀躍的時光。
水波中偶爾隨流而下的小魚小蝦，成了他們快樂的源泉，孩子們圍繞在水渠兩旁，或追逐嬉戲，或嘗試捕捉那些靈動的小生命，樂此不疲，歡聲笑語充滿了整個村莊。
淩瑾韻深吸一口氣，一鼓作氣將那碗充滿母愛的紅糖蛋儘數吃下，放下碗筷之際。
驀然發現王蓮娟已不在廚房，而眼前的空間被一堵堅實的人牆所占據，秦硯辭高大的身影宛若一道屏障，將窗外的光線溫柔地隔絕在外。
秦硯辭注意到淩瑾韻嘴角不經意間殘留的糖漬，不由自主地伸出手指，拇指輕輕拂過她的唇角，動作細膩而親昵，仿佛連空氣都變得柔和起來。
這一刻，時間仿佛凝固，空氣中流淌著一種微妙而難以言喻的情愫。
淩瑾韻感到那略顯粗糙的指尖輕觸而過，瞬間全身如遭電擊，一種陌生而又異常的感覺從心底蔓延開來，那是她從未有過的體驗，讓她心頭漾起一陣漣漪。
秦硯辭定睛注視著她，那雙明亮如小鹿般的眼眸因這突如其來的親近而睜得更大，眼神中透露出一絲茫然與純真，這份不加掩飾的憨態，意外地觸動了他內心的柔軟之處，臉頰不知不覺染上了一抹不易察覺的紅暈。
為掩飾自己的尷尬，秦硯辭輕咳一聲，淡淡地說：“我該出發了。”
話語中藏著不易察覺的逃避與不舍。
淩瑾韻恍如從夢中驚醒，方才那溫柔的觸摸似乎還在心頭蕩漾，她脫口而出：“我送你。”
秦硯辭聞言，目光交彙之間，輕輕點頭，仿佛兩人之間達成了某種無需言語的默契。
對於能與她並肩走過這段旅程，秦硯辭心中竟生出一股難以言說的踏實與溫暖。
這份寧靜的美好，卻在跨出庭院大門，看到那隱藏於石塊之後，眼中滿是期待與哀愁的李珠珠時，驟然間被打碎。
李珠珠雙眼哭得紅腫，如核桃般惹人憐惜。
她偷偷瞥了淩瑾韻一眼，旋即緊抿嘴唇，儘力展現出柔弱無助的姿態麵對秦硯辭，聲音顫抖地道：“硯辭哥，我沒有在母親外出買布時與何公子糾纏不清，我...我並不願意成為何公子的妾室...”
言畢，淚珠再次滾落，劃過她蒼白的臉頰。
淩瑾韻無奈地仰頭望向藍天，心中暗自苦笑。
麵對李珠珠的苦苦哀求，秦硯辭麵無表情，不為所動。
李珠珠終是按捺不住，向前邁出一步，試圖抓住秦硯辭的衣袖：“硯辭哥，你相信我！”
此時的秦硯辭，身著縣學的學袍，淺灰白的長衫搭配同色腰帶，顯得清新脫俗，英氣勃發。
雖然他沒有江銘那般的魅惑風姿，卻更多了幾分正直與堅定，如同他此刻的眼神，清澈而不可動搖。
秦硯辭沒有正麵回答李珠珠，反而後退幾步，語氣中透著冷淡與疏離：“李姑娘，請自重。男女授受不親，還望你能自尊自愛。”
言畢，他轉身邁步，不再停留，留下李珠珠一人站在那裡，滿眼的失落與不甘。
“至於在下是否勤於研讀聖賢之書，其實與李姑娘您並無直接關聯。”
他的話語輕輕落下，帶著一種不容置疑的淡然。
言畢，他緩緩繞過那位身姿婀娜的李珠珠，每一步都顯得那麼從容不迫，最終他的腳步停留在淩瑾韻麵前。
這時，他那原本冷峻如寒石的表情變得柔和：“韻兒，時候不早，我們該啟程了。”
剛邁出穩健的兩步，路麵一個不起眼的小坑窪處積水泛著幽光，像是路上不經意的陷阱。
他的眼神瞬間敏銳捕捉，幾乎是在同一時刻，他條件反射般地伸出手，緊緊握住淩瑾韻細膩的小手，低語中滿是關切：“韻兒，留心腳下。”
直至淩瑾韻輕盈地跨過那片水窪，腳尖輕輕點地，他才緩緩鬆開那隻給予保護的手，仿佛完成了一場無聲的守護儀式。
這一切，都落在了不遠處李珠珠的眼中。她的眼神在淩瑾韻那嬌小玲瓏的背影、秦硯辭挺拔如鬆的身姿，以及那不起眼卻成了情感見證的小水坑之間徘徊。
最終，她的眼底閃過一抹堅決，那是決定放手一搏的勇氣與決心。
忽然，她決絕地邁向那片水坑，毫不猶豫地將一隻腳踏入，假裝失足，姿態雖狼狽，卻努力維持著一份不易察覺的優雅。隨著一聲刻意壓製的“哎喲！”
她順勢摔倒在地，眼裡頓時盈滿了淚水。
但秦硯辭，他隻是微微側頭，那抹溫柔的目光短暫掃過，隨後便堅毅地轉回，繼續陪伴著淩瑾韻向村口走去。
看著秦硯辭與淩瑾韻漸行漸遠的身影，李珠珠眼中的光芒一點點暗淡下去。
淩瑾韻陪伴著秦硯辭來到村口，恰逢安叔的牛車正準備啟程，車身在晨光下投下斑駁的影子。
村民們見到秦硯辭身上那套標誌著縣學身份的衣衫，紛紛圍攏過來，用鄉音濃厚的關懷問候著：“硯辭啊，這是要回縣裡繼續深造了吧？”
“之前聽你娘說你可能不繼續讀書了，我們都為你惋惜了好一陣子呢，沒想到還是舍不得書本吧！”
“真是個有出息的好孩子，努力讀書，將來要是高中狀元，咱們秦家村也跟著沾光啊！”
麵對鄉親們的期許與鼓勵，秦硯辭逐一溫文爾雅地答謝，眉宇間卻是藏不住的離愁彆緒。
他轉而將那雙深邃的眼睛定格在淩瑾韻的身上，目光中流露出幾分離彆的不舍：“韻兒，我要走了。待到縣學的旬假，我一定會回來找你。”
淩瑾韻輕輕點頭，正欲轉身踏上下一段屬於自己的日常，但那逐漸遠去的牛車卻讓心頭莫名生出一絲慌張與不舍，如同潮水般湧來，難以抗拒。
於是，她做出了一個勇敢的決定——追隨而去。
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