王蓮娟一聽這話題，立時將田青燕先前提及的秦沫沫之事拋諸腦後，不再介懷於田青燕對於秦硯辭的品評，反倒是驚訝之餘，帶著幾分關切地反問道：“哦，原來是這麼回事！昨日我在田間確實隱約聽到了村中鑼鼓喧天，原來是何大戶為珠珠送來了厚重的聘禮。但我曾聞那何大戶家的獨子風流成性，身邊姬妾環繞，猶如繁星點點，楊裡正怎會忍心將自己的孫女推進這樣一個是非之地？”
“哎喲，大妹子，這事兒你可就沒琢磨透了。此事，彆說是楊裡正心中有千百個不願意，哪怕是珠珠的父親，怕也是百般不願將自家的女兒送往那深宅大院，去承受世人指指點點的痛楚。”
田青燕一邊說著，一邊擠眉弄眼，活脫脫一副標準的八婆姿態：“可問題在於，楊裡正和珠珠她爹的意願，在張靈秀麵前算得了什麼？就像上次想安排珠珠嫁入你們家，張靈秀那一番哭天搶地的鬨騰，到最後，還不是她一句話的事？”
王蓮娟聞言，不禁咂嘴感歎：“哎，珠珠這孩子，真是命中多舛。”
田青燕又是一副神秘兮兮的樣子，擠眉弄眼地對王蓮娟說：“我說大妹子，你還記得當初張靈秀是如何死活不同意珠珠嫁給你家硯辭的嗎？那時候可是鬨得沸沸揚揚，如今看來，或許正是硯辭和你們家躲過了一劫呢。那珠珠，也不是個簡單的角色。你知道她是如何搭上何公子的高枝兒的嗎？就因為張靈秀帶她進城選購布匹，做幾件新衣裳，哪知道一轉眼的功夫，何公子就找上門來，還什麼手帕，還在光天化日之下拉扯不清，連那素手都被輕薄了……”
田青燕繪聲繪色，一番講述之後，又自然而然地引回到了秦沫沫的話題上。
吳掌櫃因淩瑾韻的緣故才破例接納了秦沫沫成為門下弟子，田青燕頓時激動起來，嗓音不自覺提高了幾分，朝正忙碌的淩瑾韻喊道：“哎呀，韻兒，你那兩位在家裡也沒個正經事兒做的哥哥，能不能麻煩你跟吳掌櫃提一提，讓他們也去慈濟堂跟著做個學徒怎麼樣？”
她口中的“倆哥哥”，自然指的是自己的兩個親生兒子，雖姓秦，卻因與秦家同宗而被視為兄妹相稱。
淩瑾韻正低頭專注於手裡的藥材，聞言微微一愣，還沒來得及回應，一陣腳步聲由遠及近，原來是秦硯辭檢查完村邊的水車歸來。他一邊邁進門檻，一邊接過話茬，語氣裡滿是讚同：“嬸子，這主意真不錯！如果我那倆哥哥也能進慈濟堂，沫沫在那邊也多個照應，多好。”
田青燕一聽，臉上立刻綻開了花，眼神中充滿了期盼，緊緊盯著秦硯辭問：“真的？你說這事能成嗎？”
秦硯辭笑得溫文爾雅，寬慰道：“嬸子您就放心吧！韻兒之前幫過吳掌櫃大忙，她出麵說話肯定沒問題。不過，藥鋪的學徒首先得識字，如果想去，可能得先去私塾讀上兩三年的書打基礎。
再者說，藥鋪學徒不僅沒有工錢，還要給師父交學費，嬸子你不如先回去準備一下私塾的學費和拜師父所需的銀兩吧。”
田青燕的笑容漸漸變得有些勉強，眉頭微蹙，“學徒還得自己掏腰包啊？”
她心裡清楚，秦沫沫因為常幫著家裡記賬，認得幾個字，而秦硯辭更是學問出眾，休假期間也不忘給弟弟妹妹們上課，教他們識字，秦沫沫自然從中受益不少。
因此，在秦家，幾乎沒有孩子是目不識字的。
可一想到送兒子去當學徒不僅要供藥鋪的學費，還得先把他們送進私塾啟蒙，這筆開銷可不是個小數目。
這簡直是在燒錢啊！
田青燕嘴裡嘀咕著，手還不忘輕輕推了推王蓮娟，“我說大妹子，你也是，花這麼多錢送一個丫頭去做學徒，到底圖個啥呢？”
話音剛落，她便急匆匆地轉身離開。
淩瑾韻雖然人在廚房，一心撲在炮製藥材上，但外麵的談話還是斷斷續續傳入了耳中。
她趁著手上的活計告一段落，快步走到門口，朝著田青燕離去的背影大聲問道：“青燕嬸，大壯哥和二壯哥最後決定去不去慈濟堂當學徒了呀？”
田青燕擺手連連，聲音帶著幾分無奈與堅決：“不去不去，自家的壯小夥子，怎麼能讓錢花到給彆人打工上去呢？”
淩瑾韻回身，目光投向剛進門的秦硯辭，她的眼角眉梢都掛著笑，像極了彎彎的新月，“你回來了啊？”
秦硯辭一見到她，眼神也柔和了許多，“嗯，水車的事情我都和三哥交代清楚了，還給他演示了一遍維護方法，這樣我去了縣學，水車也不會沒人照料。”
王蓮娟見田青燕走後，連忙喜滋滋地鑽進廚房張羅起來。
儘管她知道，從村子到縣城，乘馬車僅需半天時間，但她還是為即將遠行的秦硯辭特意烙製了兩張香脆的麵餅，並煮了五顆圓滾滾的雞蛋，作為他旅途中的乾糧。
這段時間以來，秦硯辭因故暫停學業，留在家中，平時並沒有這般特彆的待遇。
家中那些精貴的糧食和雞蛋都是留給孩子補充營養的，而淩瑾韻雖然也是個孩子，但在秦硯辭心中，她總是顯得格外懂事，他自己早已把自己當成了家庭的一份子，承擔起了責任。
回到房間，秦硯辭輕輕打開書箱，一本本仔細地將書籍擺放整齊，每本書都承載著他對知識的渴望和對未來的憧憬。
而一旁，淩瑾韻早早就把他的換洗衣物疊得整整齊齊，每一件都飽含著無聲的關心與支持。
待到一切家常瑣事皆被細心歸置妥帖，王蓮娟手捧著一塊包裹著溫熱烙餅與幾枚精心煮製的雞蛋的布包緩步走來，那些飽含著家的味道的乾糧被她細致地塞入秦硯辭準備好的行囊之中。
隨後，她轉身拉起淩瑾韻的手，引領她步入廚房那一方溫馨的小天地。
廚房裡，炊煙尚未完全散去，空氣中彌漫著淡淡的飯香。
灶台上，靜置著一碗色澤誘人、熱氣蒸騰的紅糖燉蛋，碗中雞蛋臥於紅糖液中。
王蓮娟將這碗心意滿滿的甜品遞至淩瑾韻麵前，語氣溫柔而關切：“韻兒，快把這碗紅糖蛋吃了，補補身子，出門在外可不能虧待了自己。”
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