眾人麵對眼前的情景，皆是麵露驚愕。在秦硯辭的簡單說明之後，林長青意味深長地望向秦硯辭，語重心長地說：“出門在外，即使是男子漢也需懂得自我保護啊！”
稍作停頓，他又添上一句，帶著幾分戲謔與認真：“特彆是像你這樣相貌出眾的。”
秦硯辭內心五味雜陳。誠然，他的外貌確實引人注目，但他平日裡不喜張揚，總是一副淡漠的表情，以至於很少有人會特意去關注他的樣貌。
然而此刻，他的目光不由自主地轉向身旁那個嬌小的身影。
秦硯辭忽然覺得，這一世或許真的有所不同了。
因為有了淩瑾韻的存在，他的眼神裡多了一份溫柔。
在眾人的協助下，被拐賣的女子、孩童以及那些拍花賊，包括楊虎在內，都被送往了官方設立的驛站。
驛站的驛丞一看這等大案，二話不說，立即派遣人手趕往仁義縣衙報案。
次日清晨，範大人親自帶領著一隊捕快，風馳電掣般趕到，迅速將拍花賊及被劫持的民眾拘捕，並準備帶回縣城。
秦沫沫原本打算跟隨範大人一同返回，但淩瑾韻看出了她緊握的拳頭與滿麵的憂慮，便向範學儒提出了請求：“範大人，舍妹心中還有些放心不下，希望能與我和夫君一同前往府城。請問能否在這裡做好記錄，允許她與我們一起上路呢？”
範學儒聞言，立刻明白了其中的微妙，對於女子而言，名聲勝過一切，秦沫沫若不急於歸鄉，反而是對她名聲的一種保護。
考慮到這本就是舉手之勞，又能賣個人情，便爽快地答應：“無妨，秦小姐，您先隨縣丞去辦理一下手續，之後即可與兄嫂一同前往府城。關於您家以及慈濟堂的告知事宜，本官會親自安排。”
秦沫沫滿心感激，向著範大人深深施禮後，便隨著縣丞離開了，去處理必要的出行手續。
而待範大人一行人帶走那些罪犯後，秦硯辭等人也再次踏上了旅途。
馬車內，秦沫沫與淩瑾韻並肩而坐，為了兩人的舒適與私密，秦硯辭主動選擇了與同伴共乘另一輛車。
淩瑾韻察覺到秦沫沫的鬱鬱寡歡，儘管不善言辭，她還是輕輕覆蓋在秦沫沫的手背上：“沫沫，彆再去想那些事情了，你沒有錯。”
秦沫沫低垂著頭，淚水不受控製地順著臉頰滑落，滴在車廂的木板上，發出微弱的聲響，她低聲說道：“我知道我沒有做錯，可是其他人又怎麼會這樣想呢？我……我以後真的隻能去出家為尼了嗎？”
淩瑾韻聞言，輕歎一口氣。
雖然秦沫沫受王蓮娟開放思想的影響，相較於同時代的女子，在思想上顯得稍微自由一些，但在婚姻大事上，她仍舊遵循著傳統觀念，將其視為生命中最重要的事情。
這是淩瑾韻無法輕易改變的社會現實。
於是她隻能替秦沫沫抹去淚水，雙手捧起秦沫沫那張稚嫩可愛的小臉，眼神異常堅定：“不會的，楊虎現在已經成為廢人，既說不出話，也無法提筆寫字，更不用說再散布那些汙蔑你的言論了。至於其他的拍花賊，在審訊時隻會拚命地把罪責推到楊虎身上，好讓自己免受懲罰，他們絕不敢提及對你有非分之想的事情。”
“所以，這件事除非你自己提起，否則沒有人會知道。”
淩瑾韻的話像是一劑強心針，給予秦沫沫莫大的安慰與力量。
......
門扉被緩緩推開，站在門外的是一個神情焦急的青年，衣衫略顯淩亂，顯然是匆忙之間趕來。
“秦硯辭，不好了，聽說這次鄉試的考題將會有大的變動，許多考生都在瘋狂地找尋最新的參考資料。”
秦硯辭聞言，眉頭微蹙，思考片刻後對青年說：“知道了，你先回去休息，我這就去打聽詳情。淩瑾韻，你繼續你的工作，我儘快處理好此事。”
說完，秦硯辭便匆匆出門，留下淩瑾韻一人在屋內，手中還緊握著那支秦硯辭特製的“鉛筆”。
望著秦硯辭離去的背影，淩瑾韻心中湧起一股暖流。
在這個世界裡，她不再是孤獨一人麵對風雨，有了秦硯辭這樣的依靠，那些艱難的日子似乎也變得不再那麼難以承受。
次日。
“林兄，今日造訪，可是有什麼特彆的貴乾嗎？”
林長青站在堂屋門口，身形挺拔，拱手示意，臉上帶著溫和的笑意：“秦兄，近來城裡新開的一家茶館，竟然有幸請到了府學中享有極高聲譽的夫子，說是專程來講解今年鄉試的策略與心得。不知秦兄是否願意同我一同前往，聆聽一二？”
秦硯辭聞言，深邃的眸子裡閃過一抹複雜難辨的光芒。
他知道，儘管此生重走了一遍相同的道路，但他的人生軌跡已經悄然發生了改變，過去的他極少回望過去。
然而，林長青提到的講座卻像一把鑰匙，不經意間開啟了他塵封的記憶之門——上一世，同樣是為鄉試做準備，他也曾因為聽到某茶館有夫子講學的消息，與幾位同窗好友住在相鄰的客棧，興奮地前往。
不料卻因為人數過多而導致茶館不堪重負，悲劇隨之發生，許多人因此喪命。
那時的他，性格更為孤僻，沒有加入聽講的隊伍，才得以僥幸逃過一劫。
今世重來，秦硯辭心中暗自權衡，最終輕輕點了點頭，語氣平靜地說道：“勞煩林兄稍候片刻，待我更換衣物後，便隨你同往。”
言畢，秦硯辭轉身入屋，動作輕柔地關上了門。
門後，淩瑾韻的身影顯得有些落寞，她雪白的手肘輕輕地靠在桌沿上，下巴枕著手掌，目光深情而又複雜地追隨秦硯辭的背影。
秦硯辭的表情一如既往的平靜，但在淩瑾韻細膩的心思下，她從他的眼神中察覺到了一絲不易察覺的憂慮。“是林兄提起的那個講座有問題嗎？”
她輕聲問道，語氣中充滿了關心。
秦硯辭停下換衣的動作，沉思片刻後，低沉地回答：“講座本身並無不妥，隻是我擔心那個茶樓的安全。”
他的聲音中帶著一種難以言喻的沉重。
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