秦沫沫聞言，小臉蛋微微低垂，眼神中流露出些許失落：“我和嫂子準備了這麼久的紅包，本想著能給來報喜的人，沒想到都被你打發了。”
秦硯辭憐愛地輕拍了拍她的頭，溫和笑道：“拿回去給娘吧，你和韻兒親手包的紅包，總有派上用場的時候。”
這時，江海盛走進門來，臉上掛著溫和的笑意，拱手行禮：“恭喜秦公子高中解元，我家老爺得知這一喜訊，特意遣我前來道賀。”
秦硯辭回以拱手禮，“多謝安管家厚意。”
江海盛的笑容愈發明媚，他接著說道：“秦公子，不知道您今日是否得閒？我家老爺想請您過去一敘。”
既然已知皇上的真實身份，作為臣子，秦硯辭自是不能拒絕這份召喚，於是欣然應允。
江海盛的目光轉向淩瑾韻和秦沫沫，“江小姐、秦小姐也同往吧，今日我家老爺特彆吩咐桂花樓的名廚額外準備了幾道美味佳肴，權當為二位踐行。”
淩瑾韻內心原本想要推辭，倒不是不想麵見皇上，而是實在不願麵對江侯爺，前世的糾葛在她心中仿佛還有未解之結。
然而，聽聞是踐行宴，她揣測皇上可能是得知他們即將啟程，而皇上自己或留或返京師，恐怕很難再抽空探視小靖兒。
如此想來，皇上或許有什麼要事需通過她交代，關乎小靖兒。儘管內心萬般不願麵對江侯爺，為了小靖兒，淩瑾韻還是決定同行。
一踏進曾經居住的小院，淩瑾韻的眼前便映入一道熟悉的身影——那人正認真地係緊袍角，用力揮動斧頭劈柴，那是平日裡總是一副高傲姿態的江侯爺。
她不禁瞪大了雙眼，幾乎不敢相信眼前這位埋頭苦乾的勞動者竟是江侯爺本人。
江侯爺雖然不曾親上戰場，但他出身武門世家，對於劈柴這樣的體力活自是不在話下。
待江海盛引領秦硯辭和淩瑾韻來到皇方麵前，他連忙向江侯爺走近幾步，壓低聲音建議：“江老爺，這活計還是交給我來做好了。”
江侯爺眼神一側，不經意間掠過淩瑾韻的身形，胸口不禁湧上一股難以言喻的憋悶。
這位沒有絲毫長幼之分的女兒，即便是遇見了父親，也不曾主動施以問候，連最基本的禮節似乎都被她拋諸腦後。
難道，作為一家之主的他，還得放下身段，先開口討一句女兒的問候不成？
最終，江侯爺的目光重新凝聚在江海盛的身上，儘管心頭略有不滿，但那份自持的客氣依然不減半分：“無須如此，安管事，你去忙你的吧，我這習武之人，一身力氣無處發泄，這點瑣碎之事，片刻即可搞定。”
江侯爺既然如此言明，江海盛自是不會再強求，幾句簡單的寒暄之後，便轉身去廚房幫起了忙。
此次微服私訪，皇帝身邊僅帶了少量侍從，平日裡繁雜的事務大多由江海盛操持。
不巧的是，今日恰好兩人都外出辦理要事，無法在旁協助。
麵對秦硯辭等人的到訪，皇上無奈之下，隻得請江侯爺親自動手劈柴應急，以解燃眉之急。
此刻，秦硯辭和淩瑾韻已經恭敬地在皇上麵前坐下，江海盛適時地遞上了剛泡好的熱茶。
皇帝輕輕啜飲了一口茶，隨後蓋上了茶蓋，目光轉向了淩瑾韻，語氣中帶著幾分溫和與責備：“孩子，江侯爺畢竟是你的親生父親，怎麼見麵連個招呼都不打一聲呢？”
“彆看他口中對你不甚滿意，心底其實時刻都在記掛著你。上次你鄉試之後在貢院外遇險，他是第一個衝出去的人，這份擔憂與關切，旁人可是比不了的。”
淩瑾韻聞言，悄然回首，隻見江侯爺正喘著粗氣，斧頭起落間，一段圓木瞬間被均勻地劈成了八塊。
那張成熟穩重且不失俊朗的麵龐上，滿是不悅的神色。
她轉而又將目光投向了皇上，心中明白，皇上提出此事，並非真要介入她與江侯爺之間的家事紛爭，隻是找個理由，讓她暫時避開。
畢竟，皇上是要私下與秦硯辭交談……
“砰！”
一聲沉悶的聲響響起，江侯爺動作利落地完成了又一次劈柴，圓木眨眼間被分為均等的幾份。
淩瑾韻蹲在一旁，饒有興致地觀賞著這一幕。
目睹此景，她心中暗想：擁有內力還真是件不錯的事情，就連劈柴這種粗活也能變得輕鬆許多。
這突如其來的念頭，未經思索便脫口而出：“哎，你那內力是怎麼修煉的啊？”
江侯爺聞聲，不滿地抬頭，瞪了她一眼，心中暗自嘀咕：這是誰家的丫頭片子，對著我喊“哎”呢？我可是你親爹！
淩瑾韻見到父親的反應，隻能無奈地挑了挑眉毛，內心納悶自己怎麼一開口就惹得老爹不開心。
然而，她還是順手撿起一塊小木片，在地上漫不經心地畫著圈，輕聲道：“你放心吧，等你和皇上去後，我會好好照顧娘的。等新年一過，我相公進京參加科考時，我就帶娘一塊回京城。”
話語方落，江侯爺放下手中的斧子，眉頭緊鎖，形成一道“川”字，嚴厲的目光盯著她，近乎命令地說道：“給我站起來！作為千金小姐，要有站相坐相，怎能隨意蹲在地上？”
淩瑾韻撇了撇嘴，心知肚明，無論是前世還是今生，自己與那大家閨秀的形象總是相差甚遠。
在鄉村，哪家人聊天吃飯，不是習慣性地蹲坐在門檻上？
但為了與江侯爺好好交流，她還是依言站直了身體。
江侯爺見狀，心中的不悅稍微緩解，卻又追問：“你學那內力乾什麼？”
淩瑾韻漫不經心地回應：“也沒什麼，就是看著你用內力劈柴，感覺挺省力的。”
這話險些讓江侯爺一口氣沒緩過來，幾十年苦練而得的內力，若是僅僅用來劈柴，豈不是大材小用？
自家女兒，怎麼就沒有點遠大的誌向？
真是讓人絕望！若非親生，他早就一巴掌拍過去了！
江侯爺板著臉，語重心長地說：“內力非女子適宜之物，你也不必學了。這段時間空閒，多跟你娘學學規矩禮儀。我已承諾了你娘，會認你回侯府，到時候，彆給侯府丟臉。你是姐姐，江月和三皇子的婚事你也該積極參與，彆像現在這般不懂規矩，以免將來江月嫁過去受人白眼。”
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