盛夏的夜，大雨滂沱，下了一場又一場。
快馬飛馳，鐵蹄踏過青石鋪就的小路，悶響陣陣，伴著頭頂上方一道道劈開的驚雷，似深夜前來勾魂索命的惡鬼。
小鎮似乎都於風雨中微微震動。
窄小的胡同小道裡，兩扇陳舊的木門經不住那一腳，於大雨中橫飛了出去。
這驚天的一聲響驚醒了屋裡的人，有人肩頭隻披著一件外衫拉開了門，眯眼瞧了一眼院內一排排蓑衣肅穆的高大男子，驚慌道：“你們、你們是什麼人，深更半夜闖我宅院要做什麼？”
一群蓑衣黑衣人慢慢分開，錦靴踩踏過雨水的聲音沉悶地敲擊著耳膜。
黑壓壓一片人群中最首端，站著一個挺拔如鬆的頎長身影，近一米九的身高立在院子裡，壓得周遭的桂花枝似乎都膽怯地彎了一截。
男人的臉幾乎完全掩映於鬥笠之下，唯有薄唇壓著淩厲逼人的弧度。
雨水腥涼。
他的目光緩緩掃過小院之內的擺設，隨意丟在牆角的兩把藤椅，生了苔蘚的木桌，以及院子裡肆意生長，已經許久沒有修剪過了的花枝。
這裡有祁桑生活過的痕跡。
但也僅此而已。
掌刑千戶兩步上前，進了屋內搜尋了一遍，屋裡隨即傳來婦人與孩童驚恐的尖叫聲。
他很快又出來，一腳將男子踹倒在地：“先前住在此處的人呢？”
男子麵色慘白，不敢隱瞞，慌忙道：“我們並不知曉，這院子的原主人將院子賣與我們後就走了，已經是去年秋的事了。”
去年秋。
也就是蘇代離開此處去京中的日子。
好一個祁桑。
哪怕對蘇代千叮嚀萬囑咐，依舊還是做了兩手準備，以防他入京之後人隨境變，有朝一日將她的名字吐出來。
畢竟大雍朝之大，她去哪裡都有辦法隱居下來，沒必要在此擔驚受怕。
“去西陽縣！”
“是！”
……
沒兩日，小縣城中來了一夥黑衣人，陣仗浩大，在雨夜將一戶普通人家嚇得連夜搬家的事便傳了開來。
聽說後半夜裡，整個西陽縣都被掀翻了一遍，家家戶戶都被敲開了門衝進去搜尋，弄得人心惶惶。
有人說是山匪來了，可很快又被反駁，說是家中並無財物丟失。
有人說是在尋人，可究竟尋的是什麼人，也不得而知。
扶風買了些瓜果點心，提著回了籬笆小院內，將此事細細同正扒拉在籬笆上喂小雞的祁桑說了。
啾啾聲聲在耳。
祁桑聽完，默默良久，終是無言。
去年秋，今年夏，尚未滿一年，尤記得初見之時，那河畔邊挖野菜邊讀書的俊俏書生一回頭的模樣。
未經世事汙染，兩袖隻有書墨淡香。
可見人心欲望是可以無限膨脹的，那時他才華橫溢，多少讀書人勤勤懇懇一輩子也不過隻能中個秀才，而他竟能一舉考中舉人。