二月天，春光明媚，草長鶯飛，燕子銜泥。
永壽殿裡，老朱家一大家子圍坐在一起。
朱元璋大口大口嚼著燒餅，大口大口喝著稀飯，亂蓬蓬的白胡子上沾著一粒粒黑芝麻。
朱椿道"大哥，今年幾件大事，第一是三月份科考要開場了，第二是六月份允熥要大婚了，第三是九月十八日是咱爹今年七十大壽，都是一等一的大事，大哥有什麼示下，臣弟好和六哥照著去辦。"
自從有了朱楨和朱椿充當左膀右臂，朱標輕鬆多了。他不緊不慢說道
"科考是為國選才，需認真仔細去辦，不可出絲毫的差錯，任命劉三吾為主考，白信蹈為副考。"
"目前到處都需要用錢，國用十分拮據，允熥大婚的用度儘可能節省，切不可鋪張浪費。"
"爹的大壽是件大事，要辦得熱熱鬨鬨的，叫弟兄子侄們到時候都回來，咱們一家人好好聚聚。"
朱椿答應道"大哥說的是，臣弟知道了。"
朱元璋放下大海碗，捋了捋胡須，將十幾粒芝麻放在口中，說道"老十一，你給老三寫封信，叫他到時候早點過來。"
朱椿答應道"是！"
朱元璋拍了拍朱允熥肩膀，問道"孫子，你今天怎麼這麼安靜？"
朱允熥正在出神，嚇了一跳。
永樂二年，就是曆史上的洪武三十年。
這一年，將是驚心動魄的一年，弄不好，將會有一起大案——南北榜案——發生。
此案將會對明朝的曆史走向產生至關重要的影響。
作為大明的太子儲君，絕不能聽之任之。
他說道"爹，今年的科考，能不能改一改？"
朱標蹙著眉問道"為什麼要改？"
朱允熥道"兒臣前幾天看了前麵五場科考的取士記錄，嚇了一大跳，覺得咱們科舉的規矩己經到了非改不可的地步。"
朱允熥前不久就提過改革科舉，惹得朱標好一頓訓斥，說他無事生非。
朱標今日又聽老調重彈，很是不悅，嗔道
"國家以清靜無事為興盛，開國以來每次科考都考得好好的，你為什麼屢屢要改科考？"
朱允熥道"父皇息怒，且聽兒臣細講。"
"洪武四年，取士120人，北方31人；"
"洪武十八年，取士472人，北方133人；"
"洪武二十一年，取士94人，北方16人；"
"洪武二十四年，取士31人，北方進士5人；"
"洪武二十七年，取士99人，北方17人。"
"南方進士占比太多，而北方進士占比太少。因此兒臣主張從這一科起，分成南北榜。南榜取士六成五，北榜取士三成五。"
朱標怒道"你倒是記得挺明白，但開口即錯。一統山河，自然一榜取士，南北二榜，成什麼體統？"
朱允熥道"長此以往，兒臣怕北方讀書人不滿，生出事端……"
朱標打斷兒子道"你這是知其然，不知其所以然。"
"南方諸省——南直、浙江、江西、湖廣、福建——經濟繁榮，人口稠密，從趙宋起，文教發達程度就遠勝於遼、金統治之下的北方，到了趙宋南渡後，南北差距更大了。
江南士紳之家多以讀書、科舉、做官為榮，大量開辦村學、族學、鄉學，許多世家大族，累積藏書高達十萬冊，小康之家，藏書千冊者比比皆是。此種風氣之下，連販夫走卒都頗識得幾個字。"
"而北方諸省——北直、山東、山西、河南、陝西——被遼、金異族統治了近二百年，文教自然鄙陋不堪，又在元末大戰中飽受摧殘，除黃河沿線、運河沿線幾個大都會之外，人口特彆稀薄，讀書風氣更是遠遜於南方。
"全國人口，南七北三，開科取士，南八北二朝上，不是很正常嗎？"
朱允熥囁嚅道"南八北二也還好，兒臣是怕這一科北方沒一個考中的，鬨將起來了，怎麼辦？"
朱標氣極反笑，說道"你這就是杞人憂天。北方士子也是十年寒窗苦讀，怎麼會一個也考不中？"
"我是說萬一呢？"
"哪有那麼多萬一？"
朱楨也說道"允熥你想多了，北方偌大幾個省，不可能一個也考不中的，不過是這多一點少一點的區彆而已。"
朱椿也說道"分南榜北榜不好，一碗水是永遠也端不平的，白白得罪人，不如糊塗過去。"
朱標教訓兒子道"聽聽十一叔咋說的，這才是老成謀國之言。分南榜北榜，純粹就是吃飽了撐的慌，搬起石頭砸自己的腳。"