鐵浮屠！
是了。
攻破元上都的，定然也是鐵浮屠無疑！
可這支神秘軍隊的背後，究竟又是何人主使呢？
一時間，好似有一隻無形的大手，正在悄然改變著這天下的局勢。
作為執棋人的朱元璋，卻對這背後的對弈者，竟是毫不知情！
荊州。
此地古稱江陵城，地處長江中遊、漢江平原腹地，自古便是兵家相爭的要害所在。
幾千年的征戰、修繕，讓荊州城的範圍不斷擴展。
即便剛結束戰火不久，但荊州城已經初具規模，商賈往來、絡繹不絕，街上行人更是比肩接踵、川流不息。
漕運、鏢師、馬幫、牙人、青樓、賭坊、當鋪……各路角色齊聚一堂，形成了獨具特色的城市風景。
白天的時候，各方勢力還算循規蹈矩，都在各自的勢力範圍內活動。
可一旦到了晚上，那這荊州城內的人們可就都閉門關窗，即便外麵吼得震天響，也不敢多看一眼。
打架是常態，死人也是常態。
每每第二天醒來，則總是會免不了在街上出現一些尚未徹底凝固的血漬。
當然了，這些都是上不得台麵的事。
至於台麵之上，那則是另外一副光景了——
知府府邸。
從青樓調來的清倌人，正在戲台上彈著小曲兒。
桌上，荊州知府孔希仁、巡檢司宋宗堯、經曆司沈白溪、司獄姚司恭、知事曹元善等人齊聚一堂。
菜肴豐盛可口，是荊州城最大的酒肆“知味鮮”的大廚親自操刀。
一旁負責倒酒、伺候的，也是城內幾家青樓響當當的頭牌。
能坐上這一桌的，那都是荊州城裡有數的大勢力。
“前兒剛收到的聖旨，湘王朱柏要來我們荊州城就藩了。估摸著，就是這一兩天的事兒。”
孔希仁率先開口說道。
“聽說那湘王是個半大的雛兒，因為私下結交朝廷官員，令陛下雷霆震怒，連壽辰都不讓他參加，就給踹出了應天府。”
“確有這麼回事。”
巡檢司宋宗堯接過了話茬：“我早先派人打探了。據可靠消息，湘王的隊伍裡麵，護衛大概就二十來個，全是臨時征召進來的。隨行的車駕攏共就隻有五輛大車，其中還有一輛坐著女眷。”
聞言，宋宗堯嘿了一聲，眼中寫滿了輕蔑。
“湘王是吧？他好歹也是個皇子啊，就藩這麼重大的事情，刨除坐了女眷的那一輛，隨行裝貨的大車才特娘的區區四輛，多寒酸呐！”
“不是我吹牛，就算是前年我娶第六房小妾，那隨行的嫁妝可也是滿實滿載地裝了七八車呢！”
“他堂堂一個皇子，卻連我一個小妾都不如……嘖嘖！”
聞言，其他插不上話的幾人，不由陪著輕笑了兩聲。
的確，隻有這麼點兒東西，著實是太寒酸了。
根本就配不上他皇子的身份！
今晚上，能夠在這裡坐著的，哪怕是身家最少的，加起來也得裝十輛車。
裝車上的還不是行李，是白花花的銀子！
“這麼說來，那湘王是個不受待見的皇子？”
“反正關於他的消息不多，應天府裡的朋友，沒說出個子醜寅卯來。”
“那就是了。”
孔希仁點了點頭。
“戲曲兒裡不都是這麼唱的嗎？落坡鳳凰不如雞。等到了我們荊州的地界，多少還是得給他來個下馬威，也好讓他知道知道，在荊州城裡麵，誰他能惹，誰他惹不起。”
“那還不簡單？我找幾個手腳麻利的，直接半道上就給他剁了，偽造成山賊打劫不就行了？”
宋宗堯抱著酒壺，輕描淡寫說道。
“不妥。”
孔希仁搖了搖頭。
“雖然湘王是個沒什背景的家夥，但彆忘了他的隊伍裡可是有八百精銳禁軍護衛。”
“你我手底下的人，可沒有能拚得過禁軍的。”
聽聞此事，宋宗堯眉頭微鎖。
“這麼說來，倒是一樁棘手的事情了……那八百禁軍要護送到什麼地方？”
“根據大明禮製，隻能護送到荊州城外五裡。”
“到時候，不論我荊州城內守軍有無與他們換防，他們都會撤走。”
聽見這話，眾人稍微鬆了口氣。
“還好還好，隻要不是送進荊州城，就算不得什麼大礙。”
孔希仁斜瞟了宋宗堯一眼：“怎麼？你打算利用這五裡路做點文章？”
宋宗堯一臉獰笑：“總得給他來個下馬威不是？”
“倘若讓他壞了我們的好事，斷了我們的財路，那這梁子可就接大了。說不得，就算他是皇子，老子也要剁了他。”
宋宗堯這話說得殺氣凜凜，但在場眾人卻並未感到驚訝。
在他們的眼中，殺皇子跟殺個雞鴨牛羊之類的牲畜，好像並沒有什麼分彆。
“不要這麼魯莽。”
孔希仁慢條斯理說道：“要是他懂得來事，老老實實、本本分分，那倒也就算了，沒必要節外生枝。”
“但如果他想要給我們來個新官上任三把火，不論青紅皂白就瞎折騰的話，再弄死他也不遲。”
“畢竟，他這輩子就杵在這荊州城裡了，跟咱們要打交道的日子還長，犯不著這麼早就送了命。諸位，你們說是不是這麼個理兒啊？”
眾人齊齊點頭。
看得出，在他們這個群體當中，孔希仁是當仁不讓的老大地位。
而排第二的，則是負責巡檢司事務的宋宗堯。
“行吧，既然孔大人你都把話說到這個份兒上了，那我們還有什麼好說的呢？辦唄！”
“說起來，我截殺了這麼多人，可還從來沒試過，殺皇子究竟是什麼滋味呢。”
宋宗堯眼中閃動著殺意，說道。
“孔大人，倘若當真要乾掉那小崽子的話，到時候你可彆跟我搶啊。我得掏了他的心肺下酒！”
孔希仁微微頷首：“既然要做，那就要做得乾淨利索一點。”
“孔大人放心，我宋某彆的不敢說，但殺人越貨這種買賣，那是絕對在行的。”
宋宗堯拍著胸膛保證道。
“絕對乾淨利索！保管讓上麵兒的人，挑不出任何毛病來！”
眾人的眼中，也不免湧現出了蠢蠢欲動之意。
先前也不是沒有過人想要阻撓或是妨礙他們撈錢，但那些人現在都已經長眠在了漢水之中。
殺的人越多，膽兒就越肥。
十二皇子，湘王？
他算個什麼東西！
一個失了勢、不受寵的皇子，也敢在他們頭上拉屎？
先問問漢水河底的那些具骷髏們，聽聽看他們是怎麼死的吧！
……
鴻門宴？
看看到底誰才是荊州的天！
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