葉堂采褚三！
這天褚雲攀的宴席，褚伯爺興高采烈的，本來想大辦一場，把以前疏懶了的親戚舊交都請過來。
不想秦氏卻說“現今不過是中舉，辦這麼隆重作什麼？隻因出在咱們家，伯爺才覺得矜貴，但落在彆人眼裡，也不過是一個小小舉子，咱們弄得像中了狀元一般，倒讓人笑話了。真要大辦，等到明年中進士，中狀元後再辦唄。”
說著滿滿都是嘲諷。
褚伯爺聽著整個人都蔫了。中進士中狀元，哪裡這麼輕易。
正因為知道不容易，說不定一輩子都考不中了，所以褚伯爺把這事看得無比重要，但偏秦氏句句在理，他又是個膽小的，沒得又鬨成京中笑柄，想了想，就歇了心思，依了秦氏。
秦氏隻給自己在閔州的娘家送了帖子，再加上葉家、溫家、秋家和張家，料定各家來的人不多，隻堪堪辦了五桌。秦氏讓葉棠采在益祥院傍，臨湖的白露水榭那裡待客。
這日一早，靖安侯府就來了，隻來了溫氏、葉薇采、葉承新和羅氏夫婦。
秦氏在白露水榭呆了一會，就說頭暈，回屋了。褚伯爺按住褚雲攀，跟葉承新和葉承剛說話，說得哈哈大笑。
葉棠采拉著葉薇采在外頭架橋上說悄悄話“怎麼不見小姑，上次張家席宴也不見她來。”
葉薇采搖了搖頭“這個我不太清楚，自從八月初苗家來鬨了一場之後，小姑就蔫蔫的。以前還會過來找我說話兒，現在都沒找過我。我去找她，她總是不在。”
葉棠采聽著很是憂心“對了，表叔去塞北沒有？”
“這個……我沒有留意過，也沒打聽過。”葉薇采思索了一會。
“棠姐兒！”一個歡笑聲響起。
葉棠采一怔，與葉薇采回過頭，隻見大溫氏帶著她的幾個兒子笑著走過來。
“姨媽。”葉棠采笑著行禮。
不想大溫氏隻看了她一眼，就快步走過了，跑到亭子裡拉著褚雲攀，一臉稀罕地說著話。
葉棠采小臉僵了一下，這姨媽果然是親的！
跟在大溫氏身後的一串小子也嘻笑著看了葉棠采一眼，秋琅還給她做了個鬼臉，然後走進了亭子。
葉棠采整個人都不好了。
大溫氏和氏家兄弟走到亭裡，跟褚雲攀見了禮，秋璟就走了回來，看著葉棠采“表妹。”
“你不找舉人老爺聊天麼？”葉棠采撇了撇嘴。
秋璟就笑“這麼多人圍著他，也不缺我一個。對了，一會有一樣東西給你，在這裡倒不好帶進來。”
“是什麼？”葉棠采一怔。
“一會兒就知道了。”秋璟淺笑。
“我有沒有份？”葉薇采大著膽子小心冀冀問了一句。
“你問你姐姐，她願意分你，那就有你的份。”
亭子裡，褚雲攀正被秋家兄弟圍著問話，秋環笑道“妹夫你隻比我大兩三年，就中舉了，我考了這麼久卻連個秀才功名都撈不到。”
溫氏道“環哥兒也下場？”
“是啊！環哥兒和玨哥兒都在念書。”大溫氏點頭，笑，“資質平平。”
“他們還小，不到十六。”
秋環又請教他八股文，褚雲攀一邊回答著，餘光卻見架橋上，秋璟在跟葉棠采說話，不知說了什麼，逗得葉棠采和葉薇采都笑了起來。
褚雲攀一怔，便有些心不在焉的。
秋環道“就我剛才所說的那段，破題之後，承題總是歸籠不到一處去。”
褚雲攀目光越過他落在架橋上，淡淡道“這個一時半刻也解釋不清楚，一會飯後咱們再討論。我有事，到那邊去。”
說完就轉身而去。
“大姐姐你家裡的鴛鴦怎麼隻有一隻？”葉薇采指著湖裡的，隻見了一隻灰褐色的母鴛鴦孤零零地在水裡遊著。
葉棠采平時都沒有留意這玩意，葉薇采提出來，便是一怔。
“因為長得最好看的那隻被棠姐兒吃掉了。”秋璟笑道。
“胡說，我怎麼會吃這玩意。”葉棠采驚了。
“沒有嗎？我記得你小的時候常常吵著要吃。”秋璟道，“當時我家裡就養了幾對，你說要最豔麗漂亮的烤著吃，我不讓，你就在地上打滾兒，最後隻好偷偷捉了一隻給你。你吃完一次還要再來一次，然後家裡的公鴛鴦全都進了你的肚子。”
葉棠采嘴角一抽，正要反駁，突然好像……真的有這種印象。自己吵著要吃漂亮的鴨肉，然後真吃到了。至於誰給她弄的，她倒是忘記了。
如此想著，她臉上發燙，忍不住捂住小臉，窘迫不已，這種事死也不想承認“沒有……”
葉薇采見著便咯咯個笑著不停，抱怨“大姐姐，你好過份啊！彆人一雙一對的，你怎麼能吃一隻留一隻。”
“對，不能吃一隻留一隻，該全吃了。”秋璟說。
這時褚雲攀走過來，葉棠采捂著小臉抬頭，臉上一笑意還未收儘，隻道“三爺，你怎麼過來了？”
褚雲攀瞬間有點紮心的感覺，隻道“什麼時候擺飯？”
葉棠采看了看天色“還不到午時，太早了，三爺你很餓麼？”
褚雲攀一噎，心裡不爽，隻道“不餓，看錯時間了。”
葉棠采見他冷清眷美的五官似乎更冷清了，知他心裡不痛快，便皺了皺眉，這人怎麼回事？
秋璟雙眼微閃，隻回頭拿著魚糧往水裡撒。
但水裡的魚兒並沒有遊過來，也不會搶食。
褚家破落，哪裡有閒情逸致養這玩意，但今天對於褚伯爺來說，是其重要的日子，所以昨天特意到外頭買了魚，放到湖裡，好附庸風雅，讓彆人覺得褚家也是書香門第了。
這些魚剛買進來，還不熟，自然不會搶食。
“啊呀……”葉薇采突然輕呼一聲，扯了扯葉棠采的衣袖。
葉棠采一怔，回頭，隻見張博元和張曼曼被丫鬟領著過來。
張博元一張俊俏的臉黑沉沉的，而張曼曼雖然沒有沉著臉，但卻兩眼無神，整個人都灰蒙蒙的，顯然還未從落選之事走出來。
兄妹二人看到葉棠采和褚雲攀都站在架橋上，便在他們跟前停了下來。
張曼曼向褚雲攀福了一禮，“褚公子，真是恭喜。”接著又上前拉著葉棠采的手“棠姐兒，我就知道你是個有福的。”
張博元聽著這話，臉上黑了黑，什麼叫葉棠采是個有福的？沒有嫁給他，落到這破落戶庶子身上還有福？
不過是中個舉人而已，他倒想瞧一瞧，他們剛燃起一點希望，然後往上爬，但卻一直爬不上來的模樣。
“哥，祖父讓你乾什麼了？”張曼曼低聲道。
張博元臉上一變，神色不自然地從往身後小廝看了看，冷聲道“這是祖……是我送給你的禮，嗬嗬，明年春闈，褚公子要好好加油。到時咱們一起金榜題名。”
他實在氣不過說是自己給褚三備禮，但若說是祖父給褚三備的，那不是抬舉了褚三嗎？還不如說是自己備的，倒也順了祖父的心意了。
說到最後一起金榜題名時，語氣卻帶著嘲諷和不屑。
褚雲攀卻是連看都不多看他一眼，隻淡淡說了兩個字“多謝。”