除了本職工作，夏樹還時常陪著德皇威廉二世或海軍首腦提爾皮茨觀摩海軍參謀部的兵棋推演和戰術辯論。隨著拿騷、赫爾戈蘭、凱撒這三個級彆總共艘無畏艦的服役，新型全重炮戰艦傲然取代老式戰列艦成為德意誌第二帝國海軍的核心力量，訓練、操演以及戰術準備顯然必須跟上這種變化。高級將領、資深參謀不甘落伍，青年軍官們也格外看重這種嶄露頭角的機會，所以不論是在戰術推演過程中，還是在海軍學術報刊雜誌上，闡論比比皆是，爭辯無處不在。從發展角度來看，這固然是利大於弊的好現象，但戰爭日益臨近，早些確定戰術體係對一線官兵們掌握、運用和發揮戰術效用大有好處，而在德國海軍，沒人比夏樹更清楚各級無畏艦、戰列巡洋艦的設計初衷並技術特點，也沒人能夠像他一樣提前汲取曆史的經驗教訓。在進行了一段時間的觀摩之後，夏樹以智慧融合心血，凝煉出一條條最適合德國海軍的戰術思路，輔以善辯口才與精妙文筆，一次又一次令新老同僚們折服，尤其在接受力更強的青年軍官當中贏得了極佳的口碑。
視線回到利默裡克，夏樹以德國皇室成員的麵貌來到這座愛爾蘭港口，公開所行之事當然不能是泡妞。其一是作為瑞士紅十字國際委員會的特殊使者出席醫療藥品器械的無償捐贈儀式，其二是作為國際賽艇聯合會名譽委員參加利默裡克賽艇學校的開課典禮。此兩件皆是令當地民眾受益的善事。近幾年，英國民眾反德情緒高漲，由於愛爾蘭同英國之間的曆史恩怨，許多愛爾蘭人不僅不憎惡德國人，反而希望他們能夠給愛爾蘭的獨立帶來新的機會。因此在利默裡克，夏樹很快用行動博得了民眾的好感，利用為數不多的幾次機會，他以生澀的愛爾蘭語進行了講演，暗示自己同情並支持愛爾蘭人爭取自由獨立的偉大事業。“勇者敬勇者”，這句話一天之內登上了多家愛爾蘭報刊的版麵，緊接著又因官方禁令而銷聲匿跡，而強權永遠無法控製人們的內心想法。
在利默裡克活動的第四天，夏樹公開出席凱斯門特爵士舉辦的企業家聯誼晚宴，一些在愛爾蘭投資經營的德國商人和愛爾蘭當地的企業家受邀參加。晚宴剛剛開始，任芒斯特地方軍事長官職務的英國海軍上將希爾公爵不請自來，隻見他一身白色戎裝，在兩名佩槍軍官的陪同下大步流星地走到普魯士王子跟前，用冷硬的表情說道
“英國政府曆來隻阻止那些‘不受歡迎之人’入境，閣下目前未在此列，但如果繼續這樣蓄意破壞愛爾蘭地方安定，挑唆激進分子，我們不排除將閣下強請出境的可能。對您這樣一位皇室成員而言，這種待遇恐怕將是終生難以抹去的恥辱。”
公爵一口一個“閣下”，儼然將夏樹身份相應的待遇降低了一個等級。
從對方的目光裡，夏樹能夠清楚感受到那種積怨甚久的憤怒，其實在他認識夏洛特之前，同希爾公爵的初次見麵，狀況就沒有朝好的方向發展。
有的人，生來就注定成為敵手。
夏樹故意以溫文爾雅的姿態回敬說“如果我沒有理解錯的話，英國的法律中並無哪項條款禁止外國人向民眾捐贈醫藥生活用品、開設技術學校，也沒有哪項規定約束外國人在公開場合進行善意的發言。那麼，勞煩公爵閣下告知，在下究竟觸犯了哪條法律哪項規定？”
既已成為宿敵，公爵自然對夏樹的巧言辯駁毫不意外，他冷哼一聲“閣下一貫行事巧妙，當然不會輕易留下把柄，所以我現在隻是前來提醒閣下，而非動用強製手段。”
夏樹本想冷笑以諷，但想到眼前之人畢竟是夏洛特的親祖父，遂懷寬容之心報以微笑。
希爾公爵卻不領情，他以冷若寒冰的目光掃視周圍之人，然後轉身離開。
經他這麼一攪，晚宴氣氛全無。
夏樹走到滿臉無奈的凱斯門特爵士身旁，高聲對在場賓客們說“抱歉了，諸位，因為我的緣故壞了大家的好心。應當說明的是，我同希爾公爵之間確實存在一些私人的分歧，這與英德兩國的政治立場沒有任何關係。”
說是含糊其辭，知者自明，不知者無謂。
同一個夜晚，在倫敦白金漢宮也舉行著一場規模相似宴會，當然了，與會者的身份等級絕非中小企業者可比。宴會進行中，麵色肅然的海軍大臣溫斯頓丘吉爾靠上神采奕奕的英王喬治五世，兩人的低語交談圍繞著一個奇怪的代號，shifhli“。談話時間不長，喬治五世的表情由晴轉陰，丘吉爾語速很快地說著，時而搖頭，時而點頭，令旁人看了很是好奇。
最後，喬治五世指示道“必須儘快搞清楚確切的情況，就像掌握一道菜的做法，食料、火候、調味一樣都不能少。”
丘吉爾遂言“正好有一個絕對的關鍵人物正在英國，隻要陛下同意，我來安排行動，保管從他口中得到他們最核心的機密。”
喬治五世略一思索“是他？”
“是他。”丘吉爾答道，“就在愛爾蘭，利默裡克，希爾公爵任職之地。”
喬治五世眉頭一挑“難怪。”
“如果陛下不反對的話，我負責此事並擔當一切責任。”冒險精神在中年丘吉爾的身上畢現無遺。
喬治五世卻猶豫了起來。
“這是可遇不可求的機會。”丘吉爾勸道，“眼下我們對德國海軍的總體技術優勢已經非常微弱了，在許多關鍵技術領域很可能已經被他們反超了，而此人是決定形勢的關鍵，若能從他這裡尋得突破，我們將重新拉開差距，更可能由此而獲得未來十年的和平。”
喬治五世用詫異的目光看著丘吉爾“這種卑劣齷蹉的行徑……英國……真已經到了非做不可的地步？”
丘吉爾答說“事關英國艦隊及成千上萬海軍官兵的性命，實在沒必要拘泥於形式。一旦上了戰場，我們的敵人可未必會講騎士風度。”
喬治五世遂沉默不語。
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