萬歲約阿希姆！
當“閃電奔馳”駛入費斯莊園時，夏樹看到頭發胡子全白的休爾費斯穿著一套紳士禮服，站在那裡和一個穿警察製服的年輕小夥子說話。兩人的年齡相去甚遠，五官輪廓卻頗為神似。
等到夏樹下了車，年輕小夥子仍然站在老費斯身旁。局促之餘，表情中似乎還有些尷尬。
老費斯彬彬有禮地向夏樹鞠躬“能夠在這個美麗的清晨見到您，普魯士的約阿希姆王子殿下，在下深感榮幸。”
夏樹與之握手道“冒昧地以這種方式前來打擾，還望閣下見諒。”
“是我們唐突了。”老費斯不卑不亢但很誠懇地說道，“您是尊貴的德國皇族成員，又是愛爾蘭人的真摯朋友，我們理應用最隆重的禮節迎接您的到來。”
夏樹答道“朋友之間不必在乎形式，何況眼下的時局，少一些禮節就少一些麻煩，對你我都是好事。”
見夏樹連續瞟了身穿警服的小夥子兩眼，老費斯遂介紹說“這是我最小的孫子，大衛。”
小夥子靦腆地致敬道“尊貴的王子殿下，見到您非常榮幸。”
握手時，夏樹說“我們似乎見過麵。”
在這個時代，愛爾蘭的治安由英國軍隊、皇家保安團和地方警察共同維持。常駐愛爾蘭的英國軍隊約有萬人，屯駐在都柏林、貝爾法斯特等主要城市，且規模隨局勢變化而調整；皇家保安團又稱皇家愛爾蘭保安團，屬於準軍事部隊，用於協助英國軍隊維持治安，人數接近一萬；地方警察屬於非武裝部隊，由地方議會批準組建並負擔其費用。
夏樹此次公開造訪愛爾蘭，在大多數場合都有地方警察維持公共秩序。
大衛費斯笑了笑，未作應答。
“你先忙去吧，我陪王子殿下散散步。”老費斯遂將自己的小孫子遣走。
梅斯納作陪，夏樹和老費斯開始在河畔漫步。
“我原以為費斯家族的子孫都在從事糖果生意。”夏樹說。
“每個人都有自己的興趣和想法。”老休斯溫緩說道，“大衛是個非常聰明的孩子，他從小就心懷正義，長大後依然決定通過自己的方式實現兒時的理想。”
夏樹心裡揣測著，這個“兒時的理想”興許同愛爾蘭的獨立運動有關，如果那樣的話，大衛費斯很可能是某個獨立運動組織的成員——理論上是同自己處於一條戰線的。而從麵相上看，這個年輕的愛爾蘭地方警察應該是個機靈但不狡猾、耿直卻不迂腐的人。
“最近一段時間，殿下在愛爾蘭做了幾件大好事，我所認識的人差不多都在稱讚您。”
聽老費斯說完前句，夏樹不急於謙虛，而是微微一笑，等著他的後話。
須臾，老費斯以漸進的語調說道“我個人對您的行為非常欽佩，也希望有更多的外國人能夠像您一樣幫助改善愛爾蘭人的生活條件。我想，殿下既然來到愛爾蘭，應該對愛爾蘭的曆史環境有所了解，倔強不屈的品格已經深深融入了愛爾蘭人的血液和靈魂。願意和我們做朋友的，我們以一顆熾熱之心相待，而如果是想殖民或吞並愛爾蘭的，我們將以傲然風骨抗爭到底。”
夏樹轉頭看著身旁的愛爾蘭老紳士，他頭發胡子全白，眼睛仍炯炯有神，腰背略有些佝僂，步伐依然平穩矯健。
“是的，我很清楚，愛爾蘭人就像是海崖上的青草，環境雖然惡劣，卻能夠頑強地生存下來，而愛爾蘭人的性格就如同海岸邊的山石，曆經千年風雨仍堅硬無比。”
老費斯遂言“這是我所聽過的關於愛爾蘭人的比喻中，最為貼切也最有善意的一個。”
“不瞞您說，我之所以來到愛爾蘭，既有私人的感情因素，又關係到國家利益。有道是‘敵人的敵人是朋友’，我們希望在相互尊重、相互支持的前提下，同愛爾蘭人展開雙贏的合作。”
老費斯點點頭“英格蘭的危機是愛爾蘭的機會，這是我們尊奉的古老格言。如若英德開戰，我們必然會在情感上傾向德國一方。”
“強權國家和新興國家之間的正麵交鋒無可避免，戰爭也許很快就會爆發，屆時海上貿易運輸必定受到非常大的影響，因此建議您儘早做好準備，提前儲備儘可能多的原材料。”
老費斯若有所思地“喔”了一聲。兩人又肩並肩地朝前走了一段路，他才轉過頭對夏樹說“如果是像年和年的那兩場戰爭，稍作準備即可應付，但如果像布爾戰爭那樣拖上兩三年，我們確實有必要做長期而周全的準備。”
對方不問而問，夏樹無意回避“戰爭的持續時間越長，對國家和民眾的損耗越大，我們無意將任何一個對手從地球上抹去，而隻是將戰爭當做政治手段的延續，就如同年的普奧戰爭和年的普法戰爭。不過，戰爭的過程和結果誰也無法預測，一旦雙方在戰場上形成勢均力敵的對峙，又無法達成雙方都能夠接受的停戰條件，打上兩三年也不足為奇，所以穩妥起見還是多做儲備為好。如果您的顧慮是在資金方麵，胡伯特船廠可以這筆借款，無論時間多長，都不需要您付一分利息。”
老費斯用納悶的眼神看著夏樹。
夏樹簡而明快地回答“糖果和巧克力不僅僅是日用品，戰爭時期，它們也是重要的戰略物資。”
老費斯琢磨了好一會兒“您的考慮既長遠又周全，不愧是聞名歐洲的霍亨索倫天才。”
夏樹進一步說道“以費斯家族的良好信譽，我們無需在紙麵上明確這種義務，也避免了泄密帶來的巨大風險。這位梅斯納先生是胡伯特船廠的代表，待您列清籌措物資所需的資金額，直接與他聯係即可。”
老費斯同梅斯納對了個眼神。算是接頭。
這時，太陽剛升出地平線，待他們折返回去也差不多是早飯時間。
老費斯停住腳步，轉頭問夏樹“殿下今天上午是否要去利默裡克中學參加新圖書館的落成儀式？”
因為是公開活動，夏樹未予保密，麵對老費斯更直言不諱。