寧甯難得的乖巧，一大早吃過飯就來找寧袁氏學規矩，隻是裙子太長，走起來難免磕絆。
“阿母，兒來學規矩了。”
女兒笑的乖巧，讓寧袁氏越發愧疚。
“對不起，阿母昨日不應該說出那樣的話。”
寧甯笑眯眯的抱住寧袁氏，“女兒沒放在心上，阿母不必介懷。”
寧甯越乖巧，寧袁氏心裡的愧疚越大，她輕輕擁住寧甯，“若非你大父遺願，你大人也不會如此執著於讓寧家擺脫商戶的名頭。可憐這麼一大家子，竟要堵上我蠻蠻後半輩子的幸福來為她們換取。”
母親的懷抱溫暖而柔軟，寧甯抱著寧袁氏的腰身，輕輕道“阿母，您已經許久沒有抱著女兒睡覺了，蠻蠻記得，上次您抱著女兒，還是在我五歲那年我怕打雷，青蓮去叫了您來。”
寧袁氏抱緊了懷中的小姑娘，是啊，她總是忙著操辦庶女庶子的婚事，忙著操辦程氏院兒裡的事，將寧甯一個五歲的孩童獨自開院兒居住。
“我的乖孩子，是母親對不起你們。我總想著給孩子們一個公平，卻總是虧欠這個又對不起那個。姝姝是我一時大意養得了個膽小自卑的性子，你又因母親的疏忽過於早熟。蠻蠻，是阿母對不起你。”
寧甯為寧袁氏拭去臉上的淚水，仍是笑眯眯的，想安慰母親，“阿母彆傷心，您給了蠻蠻生命，在生死之間選擇了蠻蠻，這份生養之恩，蠻蠻應用一輩子去報答的。阿母從不虧欠我們兄弟姊妹，您對蠻蠻有生養之恩，蠻蠻無以為報。幾位庶兄庶姊，您並未生他們，卻也悉心教導過，阿母這樣好的嫡母，便是整個嵐西郡也是找不出第二個的。”
“可阿母仍覺虧欠你們。”
“那是因為阿母愛我們呀，所以才會覺得自己做的不夠好，做得還不夠多。其實您已經儘己所能，我們這不是都平安快樂的長大了嗎。”寧甯話鋒陡然一轉，“女兒換個方式問你，若女兒與幾位兄姊變成了阿母最討厭的阿貓，阿母會如何做？”
寧袁氏在閨中時曾被貓傷過，自那時起就一直很討厭一切毛茸茸的動物，所以才會有先前四處藏姚狸的情況。
“那我就買一個大大的院子，建個高高的梯子，你們在院子裡玩兒，我在梯子上看著你們。”
寧袁氏眼中的慈愛半分做不得假，寧甯寬慰道“對啊阿母，您其實很愛我們。就算我們變成了您最討厭的阿貓，您仍會克服自己的厭惡與恐懼來愛我們，您是天下最好的母親。”
“你是我身上掉下來的一塊肉，叫我怎麼不疼你”
“可阿姊阿兄他們不是您親生的，您待他們與待我並沒有什麼區彆。”
提到幾個庶出，寧袁氏就滿麵愁容，“我可憐他們，可憐他們的生母，更可憐這些生命一出生就注定要低人一等。”
寧袁氏說的話寧甯有些不大明白，看著女兒迷茫的眼神，也不再細講，“這些道理也許你現在還不明白，可是孩子你一定要記住，無論何時，隻要瞧見哪家姑娘有難能幫就幫。這世道對女子千般規訓萬般苛求，女子不易，我們更要互助才是。人生來平等，不公的是這封建王朝，是這毫無人權可言的世道。”
寧甯點頭，“蠻蠻記住了，這就是阿母一直說的要做一個心地善良的好孩子。”
寧袁氏被她這乖巧模樣逗笑，摸了摸她的腦袋，“好了，也不早了，還要好好學規矩呢，這些擺在明明麵上的規矩禮儀可不能有半分差池，以免未來受人譏諷。”
寧甯雖然不太喜歡這些繁文縟節，但見寧袁氏實在是不大高興，隻能佯裝開心的點頭，努力逗她開心。小手一舉“女兒遵命！”
有了寧甯的陪伴，寧袁氏顯然好了很多，至中午用膳時，寧澤稀奇道“小蠻蠻這兩日倒是往你阿母院子裡跑得勤。怎麼，不粘你四姊六姊了？”
寧甯正在低頭扒米飯，聽見父親此言，乾笑兩聲道“女兒這不是意識到許久都沒有好好陪阿母了嗎。阿母都說很想我，哪像大人，每次從商歸家都不說想蠻蠻，隻記著阿母。幼時大人還知給蠻蠻帶好吃的和新奇的玩具，如今蠻蠻長大了，竟連這些也沒有了。大人行囊中隻留了阿母愛吃的東西帶回來，哪還有女兒的份。與其說女兒這幾日突然往阿母院子跑得勤，倒不如說是大人您不關心小蠻蠻了！”
女兒嬌憨撒嬌，寧澤倒是許久沒見寧甯這般，如今猛然被她這一頓說道，心裡暖洋洋的，笑罵道“你這孩子，真應了你的小字，嬌蠻無狀！”
寧甯自然也知這是父親在與自己玩鬨，並不畏懼，笑著接話“女兒哪有說錯，大人就是一心撲在了阿母身上，都忽略了我們幾個小孩子，再這麼下去，蠻蠻可不依！”
寧袁氏敲了敲她的腦袋，“安生吃飯，哪有那麼多話！都敢打趣長輩了，越發沒規矩！”
寧甯佯裝吃痛的揉了揉額頭，委屈巴巴的道“哪有，大人與家中幾位姨娘都還是很喜歡我的！”
柳氏輕笑一聲，“七姑娘活潑，倒讓家裡鮮活不少。”
程氏母女隻坐在一旁吃飯，並不做聲。隻是寧宜看著寧甯與寧澤歡笑，眼中晦暗不明，不知在想什麼。
一大家子歡笑之時，有個門房小廝慌慌張張跑進來，臉色是少有的蒼白，磕磕巴巴的開口“家主，主母……門口……門口有人報喪……”
寧澤與寧袁氏雙雙愣住，第一個反應過來的竟是柳氏，她拍桌子起身“不要命的潑皮！胡扯八道些什麼喪氣話！”
寧家一大家子都在，寧忠佑寧忠修也都在家，常年在外的，隻有從軍的寧忠伯。
那小廝知柳姨娘的脾氣，跪下叩首，帶了哭腔“小的不敢胡扯半分，大公子在家時待下寬和，小的如何也不會拿大公子的性命來胡謅啊！家主，主母，報喪的人聲稱是大公子軍中好友，陛下解甲歸田，他才得以歸來告知這個噩耗。那人穿著孝服，正在門外站著，家主主母快去瞧瞧吧……”
寧袁氏上了年紀又驟然聞此噩耗，腦海中儘是寧忠伯自幼時到十六歲的光景。而後隻覺兩眼一黑，寧澤連忙接住。
“書意！”
寧袁氏驟然痛哭出聲，聲音之淒慘，在場之人無不為之動容。
“我的兒啊——”
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