十六年來，江府每年都會送進一批女娃娃，懵懂年紀，容貌姣好，或是父母雙亡或是為親人所棄。最初，這些孩子會被放在同一處教養半載，再依據各自資質分配給師父專門教養。
所謂師父，便是那些曾經的檢校。
與江寧擅長的跟蹤刺探、偽裝刺殺不同，除卻必會的保命手段，陸側妃的琴棋書畫、梳妝整理、待人接物，甚至是一些不可描述之事……在彆苑內的女孩子中都是拔尖的，這才被送進了世子府。
當今皇後所出隻兩位嫡子，身為長子的太子性格端重沉靜，待人寬厚，身體一直不太好，早年便有相士斷言過，此子並非長命之相。反觀二殿下英王，英姿勃發、驍勇善戰，皇上尚在潛龍之時便帶著英王四處征戰。
戰場上的英王，屢立戰功，就連皇上也曾不止一次在群臣麵前表露幾個兒子中，隻有英王最像自己。這些年皇上雖並未有更換太子的念頭，但保不準日後有什麼變故。
下麵的臣子們各自的小算盤打得啪啪響。
人的欲望從來都是永無止境。
明麵上江祿的身份是陪著皇上一步一步走到如今的嫡係親衛，隻忠心於皇上一人，私下也免不了要為自己好好盤算下以後，哪怕他已經坐到禁軍大統領的位置。
兩年前江祿挑中陸明沅以縣丞之女的身份送進世子府，陸明沅亦是爭氣，自進府後榮寵未斷，如今不就成了世子府第一個懷孕的女子？
十六年中城郊彆苑曾走出去數十位女子，而今還活著的屈指可數。她們的一生自進入彆苑時便已注定了前堂、後院，甚至……後宮。
與刺探、殺人相較，如陸明沅一般以色事人算得上上上選的路子，自也不是每個人都會走上這條路。
好比江寧。
江寧在彆苑內並不打眼，姿色勉強擠進中上，卻因著早年奉命刺探消息時身上留了疤，也就因此失了以色事人的資格。她從未覺過惋惜，那些被江祿塞進各府後院中的姐妹，且有不少因為主家一些變態癖好丟了性命、毀了身子……
對江寧而言，隻要活著便就夠了。
“聽說，江祿曾為妹妹指了一門親事，現下妹妹可有打算？”
陸明沅突如其來的一聲妹妹將江寧的思緒拉了回來。
親事嘛……確有那麼一出。
年初江祿派去各地搜尋女孩子的幾個手下無端丟了性命，下手之人身份卻毫無頭緒。此時彆苑內適齡女子已沒有幾人，已過花信年華的江寧隻能成了江祿拉攏人心的下下之選。
“妹妹可是為難？”見江寧久久不語，陸側妃隻當她是犯了難。“以妹妹姿色，若非早年受傷緣故，怕是早早入了高門大族，何苦而今落得要去給一個瘸子做妾，隻要妹妹點頭，我定能幫你讓這門親事就此作罷。”
換做旁的倒也罷了，陸側妃口中的瘸子卻是當今皇後母家楚家的一個遠房親戚，若非如此，江寧也不會應下那人，甘冒丟掉性命的風險潛進江祿書房去偷書信……
倒是此時提及此事的陸側妃倒也不怕虧心，江祿現下人都死了，那位楚家遠親若不是個蠢的，哪裡會敢在人前提起這些。
“有勞娘娘費心，親事成與不成都是江寧的命數，於娘娘來說，如今最重要的莫過於腹中孩兒，多思多慮總歸對身子不好。”
無端碰了個軟釘子，陸明沅眸色輕閃，麵上並沒顯露任何不快，繼而竟親自將麵前的一盤蜜餞遞到江寧麵前，“我想著妹妹當初主動尋上門，約莫遇上了難處……”
“江寧所求從來隻是自由，再無旁的。”
“倒是我多事了。”
“是娘娘體恤江寧罷了。”
“……”兩人繼而恢複有說有笑。
若是不知情，怕是真以為兩人姊妹情深，可真相卻是從前她們養在江祿彆苑之時，相貌上佳最得重用的陸側妃眼高於頂，向來是瞧不上江寧這等碌碌無為之輩。
那些書信總要著人送進宮的，借由陸側妃之手傳遞這些，也是出於兩層考慮，一是陸側妃少時曾有一位看守彆苑的侍衛對她死心塌地，好巧不巧，那人現今成了沈濟川身旁信任之人，二是一旦牽扯了英王世子府，任是誰看出端倪都得仔細思量思量的。
至於沈濟川，在娶江祿獨女前，沈濟川曾有位青梅竹馬的未婚妻，因他被江晚意看中，那位未婚妻全家一夜間下獄，罪名謀逆。而後沈家與江祿做了親家，那位未婚妻最終保住性命，卻落得個全家流放漠北七年。
江寧曾受命躲在那家人流放途中，伺機取那位未婚妻性命，偷聽到悄悄跟著的沈濟川咬牙切齒對著未婚妻起誓定要江祿付出代價。
如今讓江祿送命的也是謀逆，你說這算不算因果循環？
離開世子府後，江寧一刻不敢耽擱，同時在心中暗暗盤算著待見了那人後，算算時辰，應該可以趕在宵禁前出城。
離心似箭，儘管前路茫茫，隻要能離開京城，才算能最終安心。
思忖間，喉嚨間突然湧上一陣癢意，讓她接連咳嗽幾聲，連帶出一口腥甜的鮮血。
是……毒。
什麼時候？
江寧停下腳步，腦中不斷回想著先前發生的種種茶水？蜜餞？還是熏香？
久久無果後，江寧恍然明白原來打一開始陸側妃就沒打算留她性命。是了是了，江祿死了，多一人知曉她的過去，便是多一處隱患，從來都是隻有死人才能守住秘密。
咳咳！江寧自嘲地笑道，真可惜啊，就差那麼一點……
緊接著，她腿下再無任何力氣，一個踉蹌，整個人沉沉倒地。
“死人了！死人了！”
忽而倒地的女子眨眼工夫就成了七竅流血的慘狀，街市上自會引來不少百姓關注。
接到消息趕來的官差不斷驅趕著看熱鬨的百姓，一個瘦小的乞兒仗著身材優勢，趕在官差將素帛蓋上屍體之前將一切看得清清楚楚。
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