是夜，未寧殿。
未寧殿本是妃子的寢宮，雀枝心細，收到質子身子已經好了不少的消息後，考慮到質子的身份，為他安排了書房。太後的態度是無所謂的，原話是“滿足他的一切需求，好好養著就是”。
不管太後怎麼想的，托太後的福，周澤年確確實實擁有了自己的書房，雀枝還貼心地為他送來了不少合適的孤本和課文，用來打發時間或是學習。知曉他將太後派來的侍從都安排在外院後，雀枝便撤去了一些宮女，留下的都是乾練有經驗的嬤嬤和太監，不動聲色地朝他示了好。
周澤年想，太後身邊果然沒有廢人，平常不顯山露水的那位大宮女是個會做人的妙人。至少這幾件事情安排下來，周澤年不敢說自己沒有感受到被重視。
此刻，周澤年正在書房溫習課文。小皇帝年齡尚小，還在治國啟蒙。他自然是不能同小皇帝學一樣的課文。他本該去崇文館習文，但太後的意思是，跟著那位名滿天下的大儒習文對他更有幫助。
雀枝送書來的時候，隱晦地暗示他，太傅發了好大的火，娘娘低聲下氣許了不少好處，太傅才肯接收他這位敵國的皇室學子。
周澤年自然明白太後不可能低聲下氣去求臣子，看來雀枝的話隻能信一半。但這並不妨礙質子麵上露出感動的神情，嘴上說著自己會念著太後娘娘的恩情。兩人都心懷鬼胎，麵上卻全是一派和諧似乎得到了滿意的答案，雀枝笑著行了禮，告退回慈寧宮。
周澤年是大周送來的質子，自然是沒有資格跟著太傅學治國之道的。隻因太傅是名聲顯赫的大儒，教學角度頗為新穎，出於這層考慮，太後自然有彆的心思，但他願意由太傅教導。小皇帝本不該如此早接觸國策，但太後的命令無人敢違抗，太傅也認同太後所說的“皇帝需早日獨立處理政務”，故而心甘情願教導皇帝國策。
周澤年麵上帶著笑，輕輕翻看今日送來的書，靜謐的書房中隻有燭火燃燒的聲音和他翻書的沙沙聲。大周皇子大都啟蒙很早，他的皇兄們都是在四歲啟蒙，隻有母妃逝世的他被眾人刻意遺忘，直到七歲時他使了點手段讓中宮皇後注意到了他，為他找了夫子啟蒙。加上他身子弱，學業上落後大周其他皇子不少，饒是他天生聰穎善於心計，也不得不接受學業上的落後，著實是有些不甘心。
大齊的太後這一招確實巧妙，看來是了解了不少他的過去才這般敲打他。明明知道前方埋著不少陷阱，但他還是可恥地心動了。選了這條路，就代表著他想默默無聞生活在大齊皇宮的願望破碎，但他確實不甘心放棄這個機會。
明知麵前灑滿糖霜的道路底下全是陷阱，代價可能比他想象的更大。但他還是忍不住陷進去，想要同那位太後一樣立於權力巔峰的欲望在此刻無限放大。
“大齊太後，確實擅長揣測人心。”
慈寧宮。
雀枝回來時太後剛剛卸下滿頭的珠寶，燈下的太後未施粉黛，妍麗自然。
第一眼見到秦尋雪的人會驚歎她的美貌，當初即使站在素有京都第一美人的秦靜芷身旁，她也絲毫不落下風。隻是當時的秦尋雪，總是坐在邊緣，存在感也不怎麼高，中宮皇後欽點她為太子妃時，還在京中掀起了軒然大波。直到那時，秦家的庶女才走到台前，性情大變，驚豔四座。
雀枝想，到了現在，不少人看著小姐那張過於年輕貌美的臉都會帶著惡意地想，太後是靠什麼不明不白的關係上位的。還曾有世家大族公然雇那些不得誌的文人寫文章抨擊太後，諷刺她上位不正。
……隻是那些人最後的下場都不怎麼好就是了。
雀枝想了這麼多不過隻是一瞬間的事。在秦尋雪抬頭望向她時，雀枝就調整好了表情。四下無人，她輕聲喚道“小姐，奴婢送書過去的時候，澤年殿下看到書很是高興。奴婢把您的話傳遞到了，殿下說，他將永遠銘記您的恩情。”
無人時，雀枝堅持喚她小姐。秦尋雪糾正過好幾次，可雀枝寧願受罰也不願意改。秦尋雪最後還是默許了雀枝這不合規矩的習慣。
“哀家很早就想問了，為什麼稱大周質子為澤年殿下？”秦尋雪的重點跑偏，看起來是真的不知情。
“……小姐，那是大周送來的質子，但沒有人會在您表露親近意味後還喚他質子。大周送澤年殿下來時他隻是皇子，沒有封王，自然也沒有封號。最好的稱呼便是澤年殿下。”明明很清楚還要問，小姐的惡趣味一如既往。
秦尋雪懶散地倚著梳妝台，手虛撐著額頭，聲音也懶懶散散的，聽起來不似平常那般冷漠，反而有些飄渺不定“大周的皇帝對他還真是毫不掩飾的嫌棄。等過些日子，哀家找個理由給他個封號。大周做得不地道，送個皇子來當質子也不象征性地給點補償，還要哀家來想封號。到時候被哀家找了理由傷筋動骨，也是他們活該。”
大周當年確實做的很不上道，那位不受寵的八皇子母家不顯，加上當時大周剛剛戰敗，朝中上下人心惶惶，也沒人想著給那位可憐的皇子求些利益，他帶著十座城池和大周國庫裡的絕世珍寶來到大齊京都，卻全都獻給了小皇帝。除了一個小太監，他孑然一身，沒有任何傍身的財寶和侍從，在大齊的深宮中掙紮著活下來。太後鮮少出現愧疚的心情，兩國交戰必然會出現這樣的事情，太後並不後悔，隻是現在想起來，覺得大周的質子有些可憐罷了。
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秦尋雪的封賞看起來莫名其妙，但雀枝從不反駁小姐的安排。雀枝認真地替自家小姐想著，該用什麼理由為那位殿下封賞呢？
太後看著雀枝皺著臉苦思冥想的樣子笑出了聲，她伸出手點了點雀枝的額頭，看雀枝吃痛捂住了額頭，她才笑著開口“此事無需你參加，謝逸會解決這件事的。他近些日子做的錯事多了些，正想方設法穩固自己的地位。你隻需幫哀家想幾個好聽的封號，送去給八皇子，讓他挑一個喜歡的做封號就好。”
雀枝苦著臉揉了揉自己的額頭，看著自家小姐離開梳妝台向床榻走去，似是抱怨道“小姐要給足甜頭彌補他過去的苦難，哪怕是做樣子也不必這般著急。這樣過於激進的做法隻會讓您和澤年殿下都處在風口浪尖上。這些日子澤年殿下在京都那些世家的口中已經變成了狐狸精轉世，魅惑了您。外頭都傳您是看上了與玄德帝相似的臉，回憶起了玄德帝，人都死了卻想搞什麼替身，懷念自己的過去。”說到最後，雀枝被惡寒到了，悄悄抖了兩下。
“你信了？”秦尋雪來了興致，本已走向床榻的她轉身湊到可憐的大宮女麵前，嚇了人一跳。
雀枝欲哭無淚“奴婢自然是不信的。奴婢陪著小姐走過這麼多年，自然了解您是什麼樣的，更明白您是看不上玄德帝那樣的人，怎麼可能信這些謠言？”