卿沉隱在一處，看著向來行事風厲的小侯爺這般沉默，也不敢輕易上前。
隨後陸灝抽了刀劍躍於風雪中，綽綽寒影之下身形宛似遊龍，萬千白花聚於劍鋒，又消散於星夜。玉石路上的持劍郎君腳步愈發不穩，每一次回旋都是極其隱忍的衷情，落下的眸光儘是無可奈何。
“小侯爺，”卿沉略微靠近，憂心說道，“天氣寒涼，保重身體。”
陸灝就此收了刀劍，利索地送回鞘中。
眉間落下的雪，連同他的心意消融。
“其實翁主還是關心小侯爺的……”卿沉趕忙回想陸姩為主子做了哪些事情，饒是精明的頭腦此時也一片空白。他噎了噎，好似這位美人翁主對小侯爺除了利用便隻剩下欺瞞，她從始至終都未展露過真心。
卿沉心疼自家主子，但又不敢去尋翁主的過錯，便火速抓了個旁人來說道“定是陸九瑩心懷叵測，刻意挑撥，小侯爺，若不然我親自去將此人殺了。”
陸灝低眸摩挲著刀柄，他的指腹間生了許多粗繭，一如隱忍的情緒不為人知。他緩緩開口“世間人皆可殺，唯獨她的親朋。”
“可陸九瑩多年未與翁主聯係，此番前來不知是否藏有陰謀，倘若讓她知曉了我們在兗州所行之事，透露到長安的話……”
陸灝想到適才陸姩慍怒的神情，他淡漠說道“陸九瑩不會知曉。”
因為陸姩絕對不會出賣他。
“長安很快便會來人。”陸灝望著逐漸止息的風雪，他的眉眼似被冷霜浸染過，“本想借著東巡殺了他，豈料被西境人橫生枝節，眼下倒真給了孝帝治理各州的好借口。”
卿沉頷首說道“早知西境刺殺不成，我們便動手了，此番損失了兗州眾多眼線。聽聞孝帝徹查十三州，其中之重便是長明王所在的並州。”
並州下統九郡，於漢朝版圖的北端，亦是抗擊外夷頻發之地。並州雖與匈奴鄰肩，但後者主力已經轉移涼州所在的西北，是以刺殺孝帝的人皆從西境而來。眼下孝帝以並州為重，其中深意不言而喻。
“大父早已從雲中來信，言明並無危機，我阿父在孝帝眼皮子底也不會有難。”說到此處，陸灝唇角含笑，“孝帝大抵想要查的，是我。”
“卿沉定會誓死守護小侯爺！”
陸灝看著卿沉一臉視死如歸的模樣，輕聲說道“我不懼天，更不畏地，我若身死隻會死在戰場，而不是他的手裡。”
楚郡立冬後的這場雪來得猛去得也快。
憉城、五原、扶陽等六縣意外進入一場堪比風雪的寒流之中，所有在籍以及外郡百姓都要接受清查，上頭本意是要摸清有無外夷奸細混入，但經過層層令文解讀，不少縣城世族豪強因受不住暴力清查起身反抗，從而引發一係列騷亂。
關鍵時刻是鎮北侯府出兵鎮壓，以助楚郡平息民怨。
金府是蔣承親自帶人清查的，這才安然渡過風波。金如晦直言幸虧有這麼個好親戚，惹得秦氏陰陽怪氣一番，唾罵他隻會阿諛奉承，實則蠢人。
因著官府這般大動作，眾人都在四處打探所發何事，倒是將不守婦道的淩氏遺忘於腦後。無人在意她回原籍過得如何，更無人想去追究與其苟且的男人是誰，即便同在屋簷下生活了幾十年的親人，也將她棄如敝屣，不願提及。
倒是陸九瑩遣人去慰問過，卻被淩氏的娘家人趕了出來，想來也是不願麵對這般丟臉的事情，她便不再留心了。
金少君巴巴地等著金老夫人孝期滿至，她就可以和蔣承在一起，更能順理成章地接下中饋之責。而秦氏，似乎不在乎誰要繼承主位，她日日同房內妻妾鬥智鬥勇，偶爾也大打出手撕得麵紅耳赤。三房周氏端起了寬容主母的架勢，繼續遊移其中不亦說乎。
金府如同散沙般的內訌，是眾多世家中最不起眼也最真切的一幕。
陸九瑩棲居的金府渡過了清查，而宋氏家族卻由此卷入深潭漩渦。
風息雪止後長安終於來了人，可來的不是蕭明月所祈盼的宋言，而是當朝禦史中丞與廷尉左監。兩位大人帶領穿甲持劍的吏卒浩蕩赴楚，到達憉城的當日，本州刺史、太守以及縣官早已肅穆以待。
眾人前往太守府密談。
按照秩祿等級來分，禦史中丞、廷尉左監、楚郡太守皆是秩比千石，刺史雖說秩祿不及三人，卻是能麵呈孝帝亦可直言極諫的監察官，他的地位頗高。
故而四人閉門，憉城縣令周交則候在外頭。
堂中四人正襟危坐，長安兩位大人將廷尉拘捕文書呈上，李太守詳閱之後眉頭緊鎖。好半天，他才不確定地問道“宋氏一族闌出財物，誅全族？”
早在二十餘年前，曾有長安百姓誤與胡人交易，被以“闌出財物於邊關”之罪名殺無知者五百餘人，故而，“闌出財物”為今後所有商賈們要遵循死守的界線。
李太守從其女李嬙處知曉宋氏乃行商，他們的路線是從東往西通向邊關的。當今聖上開辟絲路，廣闊天地，故而使者相望於道，商旅不絕於途。
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十三州內如同宋氏家族這樣的商賈不在少數，隻要持符守律便可出關貿易，以此營生。宋氏行商多年必當深知，怎會沾染死罪的禍患？
李太守再次詢問兩位大人“當真是闌出財物於邊關的罪名？”