穀雨的前一日，蕭明月在鶴華台看到了參與祭祀禮的儺人。儺人架著軺車顛簸於山道，桃木所製的麵具和厚重的五彩衣盈滿廂內，二三十個僮仆跟在馬車後麵徒步而上。
先前儺人進苑演練，蕭明月刻意躲在鶴華台與蘇爾誇誇形影不離，走到哪兒都佯裝出一副受人監視的模樣。公孫翎沒有來找她，想必也能猜到沈媗一事後，眾人的謹防之心。至於公孫翎會不會相信自己受困一事已經不重要了，因為明日便是最終考校。
自從那日蕭明月與陸九瑩決定放棄育苗時，忽然覺得心頭緊繃的那根弦鬆軟了。
陸九瑩連續多日坐在窗前撫彈琵琶，她以《湘君》譜曲吟唱“君不行兮夷猶，蹇誰留兮中洲？美要眇兮宜修，沛吾乘兮桂舟。令沅湘兮無波，使江水兮安流……”
薑彆離曾以塤樂為《湘夫人》譜曲，其情感真摯，刻骨銘心，隻是那時陸九瑩很好奇，而立之年的男子甚少還有為男女之情鬱鬱寡歡之人，他譜《湘夫人》，主人公湘君的思念與愛戀為天地可鑒，日月可昭，他似乎將自己代入其中，這才顯得落寂。
那薑彆離心中之人，可會如《湘君》中的主人公湘夫人一般，愁腸九轉，怨怨哀哀？
男子的相思與女子的愛慕，倒真是一幕讓人惆悵的曲目。
陸九瑩不解其意，倒是將琵琶彈的越發抒情。
蕭明月相比陸九瑩並沒有歡快多少。
小靡蛇撐死，大靡蛇不知隱於何處，原以為靡蛇殘目一事會掀起動蕩，豈料再無下文。她問阿爾赫烈此事何解，後者回道殺了靡蛇一了百了，她便覺得先前眾人都被他給誆騙了。
什麼占卜、箴言，都比不過這個男人的謊言。
蕭明月不用再去捉鼠，改為和蘇爾一道煮羊乳、做酥酪，還要給滿口謊言的男人送兩餐。
在這期間，鴻博苑的跑腿小女婢曾來過一次，隻是被烏格猥瑣的目光嚇得慌不擇路，隔著牆垣將水居做好的神仙墨扔了過去，蕭明月取到時已然破碎。
水居還附了一張竹簡，上頭記著他新添了魚膽和幾味中藥，墨汁落簡發烏，明亮如漆。而後蕭明月一試，果真如此，隻是同老翁的神仙墨相比還略有差距。
水居未提考校，也沒有提沈媗的後續，蕭明月知道這是作為尊師理應避嫌，隻是在這樣特殊的階段，他還若無其事的送墨前來，就不怕彆人非議嗎？
蕭明月夜夜伏案提筆，寫寫停停，平靜地渡過了幾日。
那日酉時，銀箋去雲滄苑向貴女們傳達考校事宜，要求所有人將苗種移於陶罐中，獨自騎馬前往三雍宮，再將陶罐交予身穿藏青色衣袍的婦人，婦人會告訴她們最後的考題。
蕭明月是從阿爾赫烈的口中得知此事。
彼時她站在閣樓之下，看著阿爾赫烈憑欄飲酒，長安霜林醉的酒香濃鬱，沁人心脾。
蕭明月適才夕食時喝了小半碗奶酒，齒間還有些酸意。她聽聞霜林醉入口濃烈，回有甘甜，心中甚是向往。
阿爾赫烈從閣樓往下看，蕭明月紅色襦裙落地，水綠色係帶勒出細窄的腰線，她仰麵向上，墜髻上的綢帶應風拂動。
今日的她，倒十分溫婉。
阿爾赫烈起身伏在木欄上，他說“明日九翁主隻能獨自前行，你要如何？”
蕭明月沒回此話，倒是問“尊師，你知道明日要考什麼嗎？可是六藝中的某一個？”
阿爾赫烈輕聲嗤笑“你可真會算計，一聲尊師便想從我這裡打探出考題，你覺得我會告訴你嗎？”
看似是不會了。
蕭明月轉身要走，樓上出聲“小侍女。”
她回頭看去，阿爾赫烈突然拋下一物，她下意識地接住，竟是一壺封了口的霜林醉。
“今夜不必憂心，大事已然。”
“誰說已成定局？”蕭明月以為阿爾赫烈是在隱喻陸九瑩拿不到頭籌，她有些生氣，抱著酒壺說，“我家翁主聰慧，無人能及，你懂什麼？”
阿爾赫烈笑了笑，搭著雙臂看她。
“就算不知道明日考什麼，她也定能遊刃有餘，脫穎而出。”蕭明月到現在都還堅信穀種一事另有玄機。她不想再理這個出言不吉男人，踏步往高台走去。
“蕭明月。”
阿爾赫烈不鹹不淡地喚她的名字。
蕭明月故意不回頭。
隻聽閣樓上的人突然喊道“渺渺。”
蕭明月的步伐嘎然而止，她震驚地回過頭去，又趨步向前，用力揮袖指他“你適才喊什麼？”
阿爾赫烈挑眉，他直了直腰，負手而立。
“渺渺。”
“阿烈！閉嘴！”
蕭明月不知阿爾赫烈是從何處得知自己閨中小名，這個隻有至親至愛才能呼喚的“渺渺”怎麼到了他的口中就如喚大靡蛇一般隨便？
“我不能喚你的小名？”
蕭明月雙頰微紅，她咬唇道“當然不行！”
“那我偏叫。”
阿爾赫烈居高臨下，一雙深眸仿若在凝視黑淵，而蕭明月便是隱身於淵底深處，不容窺探的秘密。他對於秘密極度狂熱，亦有強烈的占有欲。
“你要麼殺了我，封了我的口，如若不然這聲渺渺，我是要叫到死的。”
“你……”
“看來今夜你還是要憂心，也罷，明日過後，或許你會好一點，但我希望那個時候，你還如我見你每一次，都這般鮮活。”
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