“洪兄，棉花這個東西很有意思，有史記載最早的種植出現在公元前5千—4千年的印度河流域文明中，嚴格說起來是現在的巴基斯坦境內，如今印度和巴基斯坦主要的棉產區其實是邊境挨著的幾個地方。
原來在大印度地區種植的棉花叫粗絨棉，也就是亞洲棉，產量低、纖維粗短，不適合機器紡織，差不多200年前，印度引進中長纖維的陸地棉，這也讓印度一躍成為世界最大的棉花出口國。
陸地棉原產地是中美洲的墨西哥，在我們這裡又叫美棉，會這麼叫是因為我們這裡的陸地棉棉種或直接或間接都是來源於美國。”
冼耀文呷一口茶，接著說道：“陸地棉適應性廣、產量高、纖維較長、品質較好是其特點，可以完美地適應機紡中支紗，基本上，陸地棉已經可以成為棉花的代名詞，人們一說起棉花就代表說陸地棉。
南宋末年，有一個非常有名的女人叫黃道婆，鬆江府人，也就是現在的上海人，相傳她幼年時在故鄉給人家作童養媳，因不堪虐待逃亡至海南島，也有種說法是被拐過去的，我們不管她是怎麼過去的，總之她在海南島待了幾十年，把黎族的一套比較先進的棉紡織技術帶了回來，並進行了革新。
她對捍、彈、紡、織這四項最基本的棉紡織工藝中的前三項都有所革新，‘捍’是運用機械原理剝去棉籽，工利數倍，大大提高了效率，這一發明比美國懷特尼發明軋棉機早了400多年；
‘彈’是將彈棉花的線弦竹孤小彈弓改製為四尺多長的繩弦大弓，由手撥弓弦改為槌擊彈振弓弦；
‘紡’是將原來僅能紡一根棉紗的單式手搖紡車，改造成能同時紡三根棉紗的三式腳踏紡車，也就是大名鼎鼎的黃道婆紡車，這項改進使紡紗工效提高了3倍，比英國佬發明的珍妮紡織機也早了400多年。
其次，黃道婆在學習、借鑒海南的棉紡織工藝的基礎上，融會貫通，總結出了一係列比較先進的‘錯紗、配色、綜線、挈花’之法，使織成被、褥、帶、帨，其上折枝、團鳳、棋局、字樣，粲然若寫。
黃道婆總結的手工棉紡織技藝，從她的家鄉烏泥涇傳至鬆江全府，進而傳遍整個江南。元、明、清三代約600年，以鬆江府為中心的江南棉紡織業獨步全國，成為棉紡織業最發達的地區，其產品遠銷全國各地，有‘衣被天下’之稱。
當時流傳有‘買不儘鬆江布，收不儘魏塘紗’的諺語，明清兩代鬆江地區的棉花種植麵積大約占總耕地麵積的一半，年產棉布4000萬匹以上。不僅鬆江府，周邊的蘇杭常、鎮嘉湖也都得此澤福。”
冼耀文頓了頓，說道：“洪兄，這裡我要說一下，當時種的棉花不是陸地棉，而是木棉，不是那種能開紅花的樹，確切地說應該叫非洲棉，這種棉花要說用來紡織不如陸地棉，但要說到種可比陸地棉省心多了，不能種其他作物的爛地種下去就不用經常料理，等日子到了收棉花就行。
去年我在家裡還種了一畝非洲棉，來香港的時候，還有半畝沒來得及收，不瞞洪兄說，我從小就喜歡雪白的棉花，要不是小鬼子，我可能拜了師父學彈棉花。做生意太累，讓我重選一次，我就待在家裡不出來了，學好彈棉花的手藝，入贅到江西，靠走街串巷彈棉花為生也不錯。”
洪英東嗤笑道：“冼兄想彈棉花也用不著入贅呀，還入贅到江西這麼遠。”
“洪兄想岔了，入贅隻是戲言，走出去是一定要的，兩廣天氣熱，沒有太多的人家需要彈棉花。”冼耀文擺擺手，說道：“不說這個，我接著說正題。”
洪英東換了一個舒服的坐姿，豎起耳朵繼續聽冼耀文講故事。
“到了乾隆年間，鬆江的棉織品不僅銷往全國各地，還大量通過當時唯一的通商口岸羊城銷往歐洲等地，一開始主要是西班牙人和葡萄牙人買，他們管買回去的棉布叫鬆江布，後來英國佬也來買，他們又把棉布叫成南京布。
要說貿易，明朝的時候，西班牙人和葡萄牙人就已經跑到羊城進行貿易了，他們對我們這邊的情況比較了解，也許在那個時候，鬆江布已經輸入到歐洲，英國佬還和他們做過轉口貿易，中間以訛傳訛，英國佬不知道怎麼的就把鬆江布叫成了南京布。”
“據說南京布帶有淡淡的紫色，這種紫色是用一種天然的植物染料染成，不易褪色，表麵看起來好像是自然天成。南京紫花遠銷歐洲，因為輕薄透氣，親膚性強，在歐洲被廣泛使用，女士的內衣、長裙，男士的褲子都大量采用南京布來製作。
歐洲國家上層社會對鬆江布製品的喜愛，在19世紀多部文學作品中都有體現。
比如，福樓拜在《包法利夫人》中寫有，‘藥劑師過來了。他穿一件青燕尾服、一條南京布褲、一雙海狸皮鞋，還戴一頂氈帽——一頂矮筒氈帽，真正難得’。
雨果在《悲慘世界》中寫有，‘他最講究的服裝，是一條南京布褲，大象腿式褲筒，褲腳由銅絲帶紮在腳下’。
《基督山伯爵》中也有片段，‘一個三十一二歲，身穿淡藍色禮服，紫花布褲，白背心，舉止和口音都是英國味的，來見馬賽市長’。
海涅的詩歌《諸神的黃昏》中寫有，‘男人們穿上他們的南京褲’，提到南京布的文學作品還有很多，我不一一敘述，值得一提的是，在這些作品裡出現的大多是‘南京布’，而非‘鬆江布’，這也從側麵說明那一時期的出口貿易基本被英國佬控製。”
冼耀文呷了一口茶，潤了潤嗓子，點上根雪茄，接著往下講，“隨著英國工業革命的展開，隨著陸地棉被引入到印度，隨著黑奴貿易轉向美國的棉花田，世界的紡織技術日新月異，紡織格局發生了大變化，反觀我們……”
話音未落，雅間的門被推開，岑佩佩拎著水壺走了進來。
“反觀我們，就跟我家裡養的那隻玳瑁說的一樣。”冼耀文捏起嗓子，模仿起記憶中忍者神龜的配音腔，“謔，我說小主人，你這褲衩我看著怎麼這麼眼熟呢，讓我好好想想……想起來了，跟你烈祖穿的那條一樣的手藝，你烈祖奶奶的手藝，那小丫頭可調皮，喂我吃皂莢，差點沒送走我老人家，不行，我要鑽她墳裡去罵幾句。”
話音一落下，洪英東和岑佩佩就大笑了起來。
冼耀文沒陪著笑，隻是接過岑佩佩手裡的水壺，把雅間裡之前的水壺塞到她手裡。岑佩佩見狀，醒悟過來剛才沒敲門，收斂臉上的大笑，衝冼耀文羞澀一笑，又對洪英東說了句客套話，閃身出了雅間。
冼耀文往茶盅裡續了點水，嘴裡接著說道：“乾隆年間大學士管雲貴總督李侍堯曾經呈給乾隆一份奏折，上麵是這麼寫的：伏查緬甸，自乾隆三十四年大兵圍老官屯，懵駁勢窮力蹙，情願納貢還人，籲請罷兵……臣留心察訪緬地物產，棉花最多，次則碧霞璽、翡翠玉，其仰給於內地者，不過綢緞貢絲鐵針之類。
近年以來，彼處玉石等物，雲南、廣東二省售賣頗多，皆由內地每差土人擺夷出關探偵盤查，兵役因見官差要務，於隨身行李搜檢未嚴，夾帶私走勢所不免。