臨行前，瞧見秦南宇一臉得意地跑了過來，手中還拿著諭令，原來他特意進宮求了陛下，恩準與護國侯一同出行。他是世家子弟，又是皇親，弱冠禮之後便領了殿前行走的差事，雖說是個四品官，但沒有實權，說白了就是祖蔭之位。
自從秦南宇遇到沈月明後，性子大變，不僅好學上進，而且身子骨也健壯不少，這次聽說兒子想跟著一同前往東煌，楊大將軍當即舉雙手讚成，並以迅雷不及掩耳之勢進宮求得旨意。
秦南宇雖是紈絝子弟出身，但靳平城一戰，他表現得頗為驍勇，險些葬身沙場，不愧是將門虎子。再者他與東煌女帝沾親帶故，若有禮數不周全之處，想來女帝念著血脈親情，也會寬宥一二，沈月明猶豫片刻，便答應下來了。
除秦南宇之外，吟風姑姑和碧鳶自然是要跟著的，隨行人員中，除了護國侯府的侍衛外，還有舊將黃疆和袁真。
黃疆曾跟隨沈月明擊退北陵的進犯，且性子穩重端方，是以這次也特調過來。而袁真原本是商賈出身，因年幼時家道中落，無力經營下去，再加上他性情疏闊，索性便棄商從軍。沈月明看中他圓滑精明的性子，待人接物滴水不漏，是個八麵玲瓏的人物。
“侯爺，末將接到塘報，說禦政王已經動身了，估摸著這兩日便能抵達雲蒼城”，黃疆來報，沈月明聞言，點點頭，道：“大家今日舟車勞頓，都乏了，咱們先去驛館休憩，袁真，煩勞你先去打點一下”。
袁真應了一聲，快步離去。沈月明見碧鳶入城後便左顧右盼，頗有幾分興奮之意，又素知她性子跳脫活潑，這雲蒼城雖是東煌的帝都，但大家都不曾來過，自然有幾分趣味，就連一向穩重的吟風姑姑臉上都露出些許笑容，沈月明便笑著開口說道：“也罷，咱們先去逛逛，瞧瞧這顆東都的明珠”。
話還沒說完，碧鳶歡呼了一聲，便跑得沒影了，看得沈月明直搖頭。秦南宇也是個愛湊熱鬨的主兒，自是隨同左右，活像一隻竄天猴，更是絕口不提要去驛館歇息的事情，看得吟風姑姑暗自好笑。
雲蒼城寬大整潔，呈長條狀分布，東西窄，南北寬，故而橫向街道居多，縱向僅有三條主乾道，其中中間的那條叫鵬舉大道，東煌崇尚天上的飛禽，是以將城中最重要的街道以鵬為標記，取自大鵬一日乘風起，扶搖直上九萬裡之意。
幾人正在鵬舉大道閒逛，這裡店鋪林立，且裝潢皆氣度不凡，能夠在這條街上做生意的人，非富即貴，自然風雅彆致很多，是以逛了幾家下來，大家都買了不少東西，頗為滿意。
“喂，我說姓厲的，彆仗著自己馬上就要成為陛下的王夫了，就敢拿這些陳年舊貨來糊弄老子，告訴你，我們蘇家也不是吃素的”，一個略顯尖銳的聲音突然響起，打破了整條街祥和文靜的氣氛。
沈月明等人循聲望去，隻見一個打扮得像隻花孔雀，身穿五彩衣的男子，雙手叉腰站在一家藥店的門口，大聲說道。
四周看熱鬨的人越來越多，紛紛湧了過來，她聽見有人低聲說道：“這厲家怎麼惹上這麼個霸王，很快就有好戲看了”。沈月明狀似無意地湊了過去，問道：“這位小哥，此人是誰？看著來頭不小”。
那人看了沈月明一眼，見她長得唇紅齒白，容貌俊俏，不由心生好感，提醒道：“這是樞密相蘇大人家的嫡公子，叫蘇祿章。這蘇家三代高居相位，在咱們東煌乃是一人之下萬人之上，隻是”，他小心地打量了一下周圍，見無人留意，這才壓低了聲音說道：“隻是這位蘇公子的風評不太好，欺男霸女，無惡不作。不過他出身高貴，尋常人家隻得忍氣吞聲”，又看了沈月明幾眼，道：“這位小哥，你這般容貌若是被他瞧見，怕是要惹下禍事的，還是趕緊離開吧”，難不成這還是一位男女通吃的主兒，沈月明不由腦中惡補道。
隻是強龍不壓地頭蛇，又畢竟初來乍到，況且此行目的隻是獲取青繁縷，未免節外生枝，沈月明便招呼眾人離開。
來到驛館，袁真果然將一切打點妥當，安排好廂房，用過餐後，沈月明見他有些欲言又止，問道：“老袁，你可有事？”。
袁真摸了摸後腦勺，嗬嗬地笑了兩聲，道：“侯爺，方才末將在此打點，聽到了一些趣聞，著實有趣，您要不要聽聽？權當是笑話兒”。
以袁真的性子，當然不會是講笑話，沈月明知他定有深意，便笑道：“說來聽聽吧，這茶餘飯後的，也是個消遣”。
“侯爺，你可知這次女帝大婚的王夫是哪家？”，袁真問道，沈月明點點頭，打著恭賀新婚的旗號前來，自然還是要做點功課的。“聽說，今兒下午，有人在厲家藥鋪鬨事？”，他又問道。袁真來了驛館打點，下午並不在場，這個聽說，多半是來自碧鳶那個小丫頭。
搓了搓手，袁真有些神秘地說道：“侯爺有所不知，這位蘇公子曾向女帝提親，卻被婉拒。誰知，女帝轉眼便指了厲瀾之為自個兒的王夫，可把他氣壞了，所以隔三差五地便要去厲家鬨一出。隻是他鬨歸鬨，好歹也沒做出什麼出格的事情，便由著他去了”。
說起這件事，沈月明微微皺了皺眉。按照常理來說，女帝擇夫，為鞏固朝堂關係，應該選擇顯貴的世家子弟，可她不惜得罪蘇家，卻偏偏選了世代經商的厲家，頗有幾分說不過去。
“還有更離奇的，這厲瀾之居然是個藥罐子，一年之中竟有大半年都是在床上度過的。不僅如此，他還是個瞎子，隻是聽說前兩年才瞎的”，袁真又道。沈月明聞言，有些詫異。“這厲瀾之乃厲家的家主，據說此人聰慧絕倫，心思縝密。當初厲家老家主突然病重，又恰逢厲家的生意出現危機，在這內外交困之際，他破世而出，一介書生，又是個病秧子，幾乎所有人都不看好他，可他偏偏隻用了不到一年的時間，便逆風翻盤，將危機化為無形。隻可惜，兩年前突然瞎了”，聽到這裡，她心中微歎，此人怕是不簡單。
“又過了半年，老家主病逝，厲瀾之正式接管厲家，到如今也不過才三年多的時間，便將生意版圖擴大到三倍不止，北至雍城，南到樊郡，西到文華，再到渭城，都有厲家的店鋪，可以說有人生活的地方，就有厲家的貨品”，袁真不由讚歎道，語氣中竟帶了幾分敬畏，他是商家出身，自然知道這般龐大的生意絕非尋常人等能夠掌控的，心中難免有所忌憚此人的手腕。
沈月明想起下午見到的蘇祿章，除了有個樞密相的父親之外，他比起厲瀾之來說，簡直雲泥之彆，難怪女帝看不上他。
袁真的這番話是在告訴她，厲瀾之雖患有頑疾，但其心智和手腕的確不同凡響，沈月明的心中隱隱冒出一個念頭。
“最近禦政王可好？”，她突然出聲問道。
袁真聞言，麵色一僵，知瞞不過她，當即“噗通”一聲跪倒在地，雙手抱拳道：“侯爺彆誤會，末將雖與王爺有舊，但卻從未做過任何背叛您的事情”。當初，禦政王早料到會有今日，便早早地告訴他，若是沈侯爺有了懷疑，一定要據實相告，絕不可有半分欺瞞。
沈月明雙手負於身後，嘴唇緊抿，想起第一次見到袁真，是在抗擊北陵入侵的時候，彼時爺爺剛剛陣亡，前線已無領兵之帥，她心中悲憤，殿前請命，雖勉強掙下領兵之權，隻可惜當時傷亡慘重，朝廷幾乎無兵可派。除了從淮陽衛和涼州衛抽調了三萬人，先帝隻得從地方衛戍部隊征調了人馬，其中就有袁真。
當時袁真的表現給她留下了深刻的印象，不僅調度得當，思慮周全，尤其是戰時的沉穩與睿智，絕不似一個普通的寒門兵將。為穩妥起見，沈月明還曾派出蓮光樓前往查探，可惜無果，這件事情讓她心驚，能夠讓蓮光樓跟丟了線索，絕非普通人能夠辦到。
不過所幸的是，正如袁真所講，他的確從未做過對不起自己的事情，再加上他行事妥當周全，沈月明也就睜一隻眼閉一隻眼地讓他過去了，隻是卻開始暗中留意，終於在一次偶然的機會中，發現了端倪，竟是與蕭簡有千絲萬縷的關係，今日一試，他果然供認不諱。
“末將乃昔日禦史大夫袁繁希的族弟，雖是同宗，但往來不多。末將的先祖世代經營絲綢，生活富庶，是以末將自幼上私塾，讀書認字。少年時起，祖父便教授末將經營之道。可惜好景不長，十三歲那年，張雲疆大人被先帝問罪，末將族兄看在師門遭難的份上，拚死力諫，竟被一同問罪，株連九族。彼時家中被仇家趁機構陷，長輩入獄，含冤而死。當時末將因為年齡尚幼，又非謀逆大罪，便被單獨關押在一處。後來有一天，禦政王將末將救了出來，妥善安置，末將便從此追隨王爺”，沈月明一臉平靜地聽完袁真的講述。
袁真有些不好意思地搓了搓手，又道：“後來，禦政王替張雲疆大人翻案，又為我族兄平反，使得忠骨入土為安，所以……”。
“所以，是禦政王救了你，還為袁家脫了罪，你這是還恩於他？”，她問道。
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