今天我得救南央。
26
宮裡的藥不好弄到。
可是小廚房裡有數不儘的補品。
彆人不知道我能識字，我偷翻醫書，找到一些治病補身的藥膳。
我故意在皇上來之前打扮，被小姐撞見。
她打發我去小廚房，不許我出來。
“你娘當年做的薺菜肉小餛飩很好吃，你做來給我嘗嘗，要是做不出那味道，你就在廚房裡待著！”
這個季節沒有薺菜。
她不想我出去。
不過幸好有這個吩咐，我擁有了專用爐灶。
我假裝要用藥膳雞湯煮餛飩，就這樣扣下許多“做砸了”的藥膳湯，真把半死不活的南央治好了。
小廚房裡最閒的人是張家嬸嬸，她隻負責煲湯。
我嗅覺敏感，自從進了宮，她的湯裡就多了說不出來的怪味。
皇上愛喝那些湯，從每天一小碗變成兩大碗。
每月初二，去神武門探親的人就會偷偷帶給小姐什麼東西。
那東西最後進了小廚房。
我猜，就是它讓皇上沉迷。
他們膽子真大，敢給一國之君下藥！
那個關係到蕭家存亡的重大機密，就藏在小廚房。
我終於等到了給娘和妹妹報仇的希望。
27
小姐，不，應該說雲妃娘娘，她讓張家嬸嬸教她做湯。
我主動燒火。
每到關鍵步驟，該放那種神秘而刺鼻的東西，她們就讓我出去。
張家嬸嬸年紀大了，健忘，況且女大十八變，她竟然認不出我就是當年討要參須的丫鬟。
她會和顏悅色地跟我說話，讓我幫她捶腰，洗菜，切配。
我一一照辦，漸漸成了她信任的副手。
燒火丫頭出身的我不怕臟累，廚房是我大展身手的地方，皇上常點的那幾道湯我早就學會了。
張家嬸嬸忽然起了防備，怕我學到更多絕活。
我表現得茫然又乖巧，退回自己灶台繼續琢磨小餛飩。
宮中多了一位被太後青睞的娘娘。
那位協助皇後料理宮務的女官，因為對新來的娘娘出言不敬，被太後撤職。
後宮是皇後做主了。
南央要去向皇後訴說真相。
“可我沒有證據……姐姐的屍體早被他們處置了，單憑我一張嘴，要對抗兩個得寵的妃子，再加上伶牙俐齒的蘭嬪……恐怕我話還沒說完就被拖下去打死了。”
我那天恰巧做了她愛吃的冰糖葫蘆。
糖好，料足，比街頭小販做的好吃。
氣氛太沉重，我們都沒吃幾口。
南央捏著糖葫蘆看了很久，眼睛一亮：“有辦法了！”
我問她，她不肯說。
第二天就出了錦安公主中毒的事。
南央走的時候，歡快得像一隻即將高飛的小鴿子。
她是被抬回來的。
小半個頭顱撞碎了，血和腦漿糊了一臉。
28
張家嬸嬸被逐出宮。
因為卓貴人落胎一案重新審理，跟她做的湯脫不開關係。
我送走南央和張家嬸嬸，接替了煲湯師傅的位置。
每當雲妃來廚房找我請教，我都在強忍著用滾水燙死她的衝動。
乖巧，恭順，忠厚，樸實……
都是我的假麵具。
我細心教雲妃做湯，她很容易給出信任。
很快，我爭取到了去神武門探親的機會。
終於再見到弟弟阿力。
我問他這些年有沒有好好讀書。
阿力搖頭，說他腦子太笨，要是沒有我這樣耐心的引路人，他隻能跟著稚童讀三字經。
當年我跟翠嬸吹噓，說要供阿力考狀元。
阿力也誇下海口——先中個秀才看看！
我們不愧是相依為命的親姐弟。
都食言了。
我沉默許久，問他，東西帶來了嗎？
那東西叫阿芙蓉，夫人種的。
取了幾次之後，我察覺有人跟蹤我。
以此為契機，我帶著阿芙蓉假死脫身，藏進皇後的宮裡。
第一次見到傳說中的遊嬪娘娘，我很驚訝。
她應該是個灑脫裡帶著詼諧的女子。
我聽見她跟皇後抱怨：
“快想個辦法給我降回去吧，整天聽人說遊嬪，遊嬪，我還以為哪兒的油瓶倒了呢，難聽死了。”
威嚴的皇後娘娘在她麵前也變了一張臉，像個溫柔的大姐姐，規勸她有點女孩子家的樣子。
遊嬪就笑。
“你舞刀弄槍的時候，怎麼不說女孩子家的樣子？女孩子該是什麼樣子？你是女的，我也是女的，咱們正常生活，該怎樣就怎樣，輪得著彆人評價嗎？”
我回去想了很久，覺得她說話很好聽，除了不適用於我。
或許是因為她很強大，擅長打破困境，還能給敵人製造困境。
而我太弱小。
我連蕭家帶給我的噩夢都走不出去。
遊嬪娘娘送給我一張麵具，我可以戴著麵具行走在宮裡，不用悶在暗室，還能得到我想知道的信息。
讓我震驚的是，我見到了阿力！
我弟弟……
再也沒機會做讀書人了。
他是新來的小太監。
29
我問他為什麼進宮。
他認不得我現在這張臉，跟我說，他姐姐突然沒消息了，他來找姐姐。
找我乾什麼呢？
這個傻子！
那段時間的天是昏暗的。
弟弟在葉子上刻大字，跟我說對不起。
暗衛怕我想不開，經常在我窗外學鳥叫。
有時布穀布穀，有時嘰嘰啾啾。
他叫得挺像。
據說是跟一個擅長口技的同僚學的。
他告訴我，同僚就慘了點，跟遊嬪娘娘彙報事情的時候，必須把每個人說話的聲音和神態學過去，逗得娘娘哈哈大笑。
“你也該笑笑，這麼好看的小姑娘。”
暗衛的麵巾上方泛起紅痕，眼尾如三月桃花。
小福臨終前最想看桃花，吃脆桃。
妹妹喜歡我，也喜歡哥哥，她希望哥哥以後給她娶個漂亮嫂嫂。
我笑不出來。
太監怎能娶妻呢。
“小福不會有嫂嫂了……”我喃喃低語。
暗衛聽不懂。
他知道我很難過，不知道原因。
隻能把更多好吃的好玩的東西送到我麵前，哄我展顏。
皇後和遊嬪從不阻止暗衛來往於我窗前，反而樂見其成。
有一天，暗衛說，他遇到一個很適合學武的小太監。
暗衛有徒弟了。
他打算辭掉差事，出去開武館，問我想不想做館主夫人。
我說家仇未報，不能成親。
暗衛說：“很快就報了！這趟去龍象寺，你千萬要注意安全。”
我是重要人證。
這比棋子好聽許多。
30
跪在龍象寺的禪房裡，我憤慨陳詞。
我說了很多很多，有時候哭著說，有時候說著說著就忍不住罵起來。
事後已經忘記大半，隻知道我的喉嚨腫到喝不下稀粥。
暗衛在給我換降溫的濕帕子。
他眼裡有淚光，驕傲地說：
“我就知道小禾最厲害，你做到了！雲妃倒了，蕭靖原造反被抓，他幾個兒子都死光了！”
我遲鈍地明白過來。
在我暈倒之後，蕭老爺造反了。
這些年他陸續從外麵認回來幾個兒子，都沒了。
老天爺又站在我這邊一次。
我扯扯嘴角卻說不出話。
昏昏沉沉中，我看見好多笑著的臉。
有我娘，有小福，有阿力，還有翠嬸，炒菜嬸嬸，南珠一家……
他們跟我說：“小禾，都過去了，以後要開開心心啊。”
車隊回宮了。
我才知道暗衛收的徒弟就是阿力。
這算什麼事？
差輩了。
我隻能拒絕暗衛的求婚。
遊嬪娘娘知道這事，找來阿力，指著暗衛對他說：
“你叫他師父，他叫你小舅子，你倆各論各的，正好成全你姐姐的一樁姻緣，豈不美哉！”
暗衛茫然中摻了驚喜。
阿力摸摸腦袋，憨憨地笑開。
他們約定以後每年抽一天。
這一天裡，暗衛不是他師父，阿力可以光明正大叫他一聲姐夫。
31
侍衛周雲臣被處以淩遲。
皇後說他到底做過遊嬪娘娘的兄長，讓我穿著女官服飾，帶些吃的去送他一程，以免有小人罵遊嬪涼薄。
我知道遊嬪娘娘才不會在意這點小事。
籃子裡的飯菜和酒都沒派上用場。
周雲臣的前妻苗氏給他帶了。
苗氏說：“你壓根不是個好東西，我也不指望你什麼，要是在天之靈能保佑，就讓我兒子璟兒考個功名吧！”
“璟兒？不是虎兒嗎？”
苗氏白他。
“有什麼辦法，當爹的不中用，可不就隻能托夫子起個好名？你放心，等你那個缺德的爹也死了，我立刻讓璟兒改姓！”
周雲臣死得淒慘。
苗氏那些潑辣的話在市井裡出了名，襯得他更加憋屈。
後來，雲妃也死了。
死狀慘烈，七竅流血，如同當年被麗妃毒死的南珠。
她做了件大事，把皇上殺了。
遊嬪娘娘一點也不意外，和平時一樣找皇後蹭吃蹭喝。
我懷疑事情就是她安排的。
因為皇上駕崩沒多久，她就宣布有孕，後來果然生了個大胖小子。
她做了西宮太後，仍是平易近人的性子，還親自出宮主持了我和暗衛的婚禮。
弟弟阿力也來了，留在我們的武館做了大師兄。
暗衛不再做刀口舔血的活計，他教出很多徒弟，賺夠銀錢就帶著我到處遊玩，把武館扔給阿力打理。
西宮太後的兒子長到十歲時，東宮太後親征大漠，打了幾場漂亮的勝仗。
從此，太後率兵坐鎮青雲關，外族不敢進犯一步！
暗衛夫君看出我的向往，駕車帶我去看莽莽草原。
我沒去拜見太後娘娘。
遠遠看見她在練兵，是一支鬥誌昂揚的娘子軍。
她們身形健美，據說都是以一當十的高手。
真好啊。
這樣的女子，一定有能力打破困境，擊穿苦難。
32
回京路上，我們經過一座被刨開的墳墓。
爛木頭表麵有模糊的半個蕭字。
附近的牧民說，墓主人叫蕭清淮，是京城蕭家的公子哥。
他戰死在這裡。
墓裡埋了他半具殘骨。
後來他爹造反，幾個京城貴客路過這裡，一生氣就把墳挖了。
原來這就是大少爺的長眠之地。
我沒看見他的骨頭。
他們說，早就被野狼叼走了。
我問得多了些，夫君吃味，大半天不說話。
他把車趕得飛快，恨不得拉車的馬多長出幾條腿，天黑之前就離開漠北。
我在車廂裡搗他後背：“你慢些。”
夫君低哼著坐到另一邊。
我無奈，隻能拍拍肚子說：
“寶寶，不是娘不幫你，實在是你爹不聽話，非要顛得你難受。”
車停了。
夫君的聲音震驚到高八度：“你你你，我們有孩子了？！”
我捂著耳朵白他一眼。
“大概不是你的，我這人體質特殊，吸一口氣就懷孕，誰知道孩他爹是誰呢……”
下一秒被這隻大熊給抱了個滿懷。
馬車慢悠悠向前行。
回家咯。
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