圓臉姑娘叫出了她的主子，是個極其好看的姐姐，似乎是這次選出的花魁。
花魁搖著香扇告訴我。
鐲子內壁刻了她的名字。
蕭公子醉起來難纏，她不得已把心愛之物給了出去，正打算托人討回來。
所以鐲子必須物歸原主。
否則，她就去官府告我盜竊。
我心說晦氣。
鐲子沒能換成實實在在的銀子。
我白跟大少爺說了那些好話。
花魁把鐲子戴回手上。
“姐姐比你大幾歲，也有幾分看人的本事，勸你把不該有的心思收一收——
“深宅大院不容我這等出身的人進去，更不能容忍自家的下人想爬床！你啊，可長點心吧。”
我被她說得臉頰發燙。
我的心思竟這麼明顯嗎？
那麼大少爺是不是也看出來了？
大少爺不會回答我。
他還醉著呢。
府裡卻發生了一件和他有關的事。
聽說姨娘去求老爺，老爺讓夫人發賣了一個不安分的丫鬟，是在大少爺書房研墨的。
人牙子把那丫鬟送進青樓，跟花魁姐姐成了一家人。
我不寒而栗。
這條路，看來是走不通了。
15
我給小姐折梅花插瓶。
兩個小丫頭在旁邊嬉鬨，要在梅枝上掛小像，說是可以驅邪魔，祈平安。
我畫工不好，但是為了妹妹的病有起色，我會儘力畫得更像她一點。
紅紙剛剛裁開。
祖父托人通知我。
小福死了。
16
紅紙變得斑駁，皺皺巴巴，不能再用了。
我沒能見到妹妹最後一麵。
弟弟說，祖父要扔妹妹去亂葬崗。
祖母隻願意出一張夏天沒舍得丟掉的破草席。
娘許多年不做廚娘，沒錢買棺材。
她開始接洗衣服的活。
雖然是冬天，總是不入土也是會臭的。
妹妹注定等不到娘買的棺材了。
屍體是用娘之前一個瘦長的衣物匣子裝的，埋在山裡。
其實是占了彆人家的地。
所以必須悄悄埋，不能壘土堆，更不能立碑。
我記得那家的老翁很和善，臨終前還想給他孫女買糖吃。
他應當不會介意旁邊再多一個乖巧可愛的小孫女吧。
我剪了小福一縷頭發，編成手繩隨身帶著。
娘的頭發，我沒舍得動。
她頭上不知什麼時候就全白了，人從河裡撈上來，全身又濕又冰。
這次必須要打一口棺材。
他們不給。
我拿菜刀橫在爹脖子上，逼他出了半口棺材錢。
剩下一半就靠我代姐妹們守夜、做活。
也有她們好心贈我的。
17
我存了拖壞人下地獄的心思。
做活的時候我就在想，哪些人算壞人？
欺負過我們的人太多了。
真要算起來，整個蕭家隻有壞人和被壞人欺負的可憐人。
可憐人要是有了錢，也可能翻身變成壞人。
我是怎麼知道的？
是在我娘墳前，聽了翠嬸的懺悔。
翠嬸騙了我。
娘讓她藏的錢，說是給我攢的學費，是被翠嬸用掉的。
我做燒火丫頭的時候，多年不孕的翠嬸有兒子了。
跟我妹妹一樣瘦弱的小男孩，頭大如鬥，話都不會說。
“是姐對不住你，我拿你的錢給他治病，我以為能補上，誰讓那繡莊來了新的繡娘，她做活比我漂亮，他們先是壓我價，後來又說不要了……”
翠嬸哭得喘不上氣。
如果她知道一場病會帶走我妹妹，還帶走了我娘，也許，她會多猶豫一會。
然而終究是她的兒子更重要。
我自己還沒反應過來，已經騎在她背上，把她揍了一頓。
她沒還手，哭著問我以後怎麼打算。
記得翠嬸每次見麵都要叮囑我，要好好長大，要做彆人家的正頭娘子，萬萬不能做妾。
我故意氣她，強調蕭家大少爺是多麼好的公子，我入了大少爺的眼，要去做他的通房了！
不是那樣的。
夫人生的嫡子病逝了，現在府裡隻有大少爺一個男丁。
他將來要麼做官，要麼為將。
他的女人不是誰都能做的。
就像當年大廚房的雞絲不是誰都配吃。
除非夫人和姨娘都點了頭，否則誰靠近他，就是跟蕭家的未來作對。
輕則發賣，重則打死。
我還沒報仇呢。
我不能死。
翠嬸反應很大：“你怎麼能去做通房？！那比妾還低啊！”
我專挑她心底紮。
“怎麼不能做？大少爺生得俊朗，他有錢，不打女人，比我爹強多了，跟他睡覺我不吃虧，做他的通房再也不怕被扣月錢！”
翠嬸愣住了。
她當著我娘的墓，叫得撕心裂肺。
“你怎麼能這樣想，小禾，你知道通房的日子多苦嗎！”
她捋起袖子給我看層層疊疊的舊傷疤。
我這才知道。
翠嬸是大戶人家逃跑的通房丫頭。
她挨過毒打，被灌過避孕的水銀湯，喝過墮胎的紅花，泡過大雪天的冰水。
實在受不住正頭娘子的折磨，她跑了，成了牛大叔的妻。
本以為這輩子不會有孩子了，沒想到老天爺送來一個，她自然千疼萬疼。
我妹妹走了。
翠嬸的兒子還活著。
我忍不住嫉妒，冷眼瞧她。
“我不做通房，該怎麼留住錢？怎麼不被人欺負？我不但要賺錢，還要送阿力去讀書，讓他考狀元呢！”
阿力是我弟弟。
我吹牛的。
因為阿力實在不是聰明的孩子，他一個字都不識。
18
那天我們不歡而散。
沒多久，翠嬸跟著牛叔搬家了。
臨走托阿力帶給我滿滿一筐手帕，都是她想賣卻沒賣掉的，抵我娘給她的銀子。
阿力想沿街叫賣，我不讓。
翠嬸的手藝比前些年好多了。
圖案老了些，刺繡是好看的。
我拿回府裡賣。
繡莊願意花一文錢收購，翠嬸嫌低。
帕子被繡莊賣出去，往往要四文到七文。
現在我賣給丫鬟們一條十文，她們還覺得占了便宜。
每人至少要了兩條。
剩的空籮筐都被買走了。
我呆坐在原地，忽然意識到，有時候，人脈比能力重要。
但是對於我這種沒家世的窮丫頭，我必須有能力，彆人才願意多看我一眼。
如果我不會燒火，就不會被炒菜嬸嬸帶到小姐的小廚房；
如果我不會做小兔子形狀的糖饅頭，小姐就不會記住我的名字；
如果我沒有隔三差五用樹枝編東西送給小姐玩，夫人就不會把我調去伺候小姐。
剛開始是最累的，我要幫忙燒火，做糖饅頭，把臉洗乾淨，給小姐送點心，伺候她用膳，還要陪小姐上課。
小姐學的東西很多，我趁機偷學。
夫子們知道，他們都當不知道，還會把嗓音抬高些，讓門外的我也能聽清楚。
我偷偷學會了識字。
沒有筆墨，就用樹枝在地上比劃。
小姐的簪花小楷很好看，但是難練。
我練夫子擅長的柳楷。
夫子說柳楷就是柳公權的字。
他姓柳，我也姓柳。
我要是男兒就太好了，也會有機會在史書上留下自己的名字，讓世人知道永綏年間在京城有個叫柳禾的人。
19
可我應該用什麼來揚名呢？
算來算去，還是沒什麼拿得出手的。
突然有一天。
夫人捏住我的下巴細看一番，驚奇地說：
“沒想到，當年臉上一團黑炭的燒火丫頭，長開了竟是個小美人。清雅，讓她隨你入宮，如何？”
小姐是被皇上誇讚過的世家貴女。
大少爺是太子爺的伴讀。
無論從哪方麵考量，嫁給太子都是她最好的選擇。
唯一的問題是，以蕭家的門第，她可能當不了太子妃，最多當個側妃。
小姐一開始不肯，她心高氣傲，寧可去做國公府的長媳。
夫人不太看好，說小姐被慣得天真，怕是應付不來。
“我可以學，反正我不做妾！”小姐不服氣地叫著，摔爛了今天的糖餡兒小饅頭。
夫人被氣走了，罰她這段時間不許出門。
在這樣的寂寥和苦悶裡，小姐仿佛開始理解我的苦，畢竟我失去了最愛我的娘親，我最疼的妹妹。
借著她的憐憫，我把弟弟阿力撈進小廚房幫忙。
沒有月錢，好在管吃管住。
家裡沒有阿力這個可供壓迫的勞動力，又不敢跟小姐搶人，隻能讓祖母辭工回去做家務。
聽說祖母的眼睛更不好了。
男人總是覺得家裡至少應該有一個女人，有她操持家務，一切才像樣，哪怕她是個看不清東西的老太太。
不過那跟我們沒關係了。
人人都知道我爹涼薄，祖父祖母無情。
娘和妹妹去後，我們姐弟相依為命。
20
空閒時，我給阿力開蒙。
在此之前，我發現了賬房先生養外室的秘密，威脅他不能再把我的月錢給我爹。
不然我就鬨到他娘子麵前，說他扣丫鬟的月錢養女人！
我手上總算有錢了，給弟弟買了識字書。
有個書生認出我是蕭家的，趁機送我話本，笑容很是曖昧。
剛開始我以為他想勾引我。
後來發現他更大膽。
他想撩撥的是我們小姐。
真是天真的書生，看幾個話本就敢相信牆頭馬上會有好結局。
故事裡那李家千金與裴家少爺相約私奔，在裴家花園裡藏匿七年，一雙兒女都大了，被裴父發現之後還不是斥她為娼妓，趕了出去。
我拒絕幫他遞話本。
他另找門路。
話本子出現在小姐桌上的第三天，書生恰好喝醉，失足溺死在河裡。
小姐從頭到尾都不知道，有個妄想走捷徑的讀書人，貪圖她不成，反而丟了小命。
蕭家從來不是良善之家。
夫人喚我去，說我沒被壞人打動，知道護著小姐，這樣很好。
她讚我是忠仆，更加滿意我。
夫人不知道，小姐不在意寫話本的人，卻被話本的內容迷住了。
小姐向往屬於她的那個裴少爺。
我是她和那個人之間的信差。
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