這場大戰，從一開始便進入高潮。
最先發起攻擊的是從水路來的魏延部，眾人直趨壺頭山下的平地，搶灘登陸。不過田都在靠近岸邊的地方設置了很多柵欄，又多布滾木、石塊，一眾將士，俱難以登岸。
在船上指揮的魏延大怒，便命弩兵掩護，他親自持盾強攻。
很快破虜軍發起拚死衝鋒，一時間箭如雨下，長矛如林，三軍將士，前仆後繼，如波浪一般往前湧，直殺得沅水染紅，屍橫遍野。
田都麾下雖然勇悍，可哪裡見過這個架勢，連連後退。
就在這時，黃元和襲肅二部主力亦先後趕到，向蠻軍的外側發起攻擊。田都連戰連敗，隻得退守到壺頭山上。
這時候的田都都快後悔死了，為什麼非得跟漢軍死磕，早撤退不好嗎？
可現在他想走也走不了了。
壺頭山地勢險要，四周崖壁陡峭，僅有一條的小路可上山頂，易守難攻。魏延追到此處，想順勢而上，被蠻人一通滾木礌石砸的灰頭土臉，铩羽而歸。
此時破虜軍各部也掃清周圍殘敵，黃元帶人直趨山下。
看著壺頭山的險要，黃元也有些皺眉，這種險地，隻能拿人命去堆，可黃元並不想如此。
思慮多時，黃元將目光放到詹從身上。
黃元將詹從喚來說道“詹從，最後一戰了，你也得讓我們見識見識你們的本事。若是沅中蠻不堪一擊，我也隻能去找其他人合作了。”
詹從老奸巨猾，知道黃元是要驅使他們作戰，可是他也不好拒絕，剛收了人家這麼多禮。
當然詹從也想向黃元展示一下自己的本事，省得黃元小覷了。
詹從從軍中集結了五百名勇壯之士，組成敢死隊，在破虜軍弩兵的支援下向山頭發起攻擊。
田都此時守在山上，也知道若是壺頭山被破，他便要死無葬身之地，因此格外拚命，甚至身先士卒，親自跟敵軍搏殺。
詹從所部攻山一日，挑選的勇士幾乎傷亡殆儘，最後也沒能攻上山。
鄭度建議道“明公，強攻不成，不若圍困。”在鄭度看來，蠻人守著一個孤零零的壺頭山，能撐到多久。
“不行，咱們必須速戰速決。”
鄭度默然。連續數次猜不中黃元的心思，讓他一時有些挫敗，他甚至懷疑，自己要失寵了。
黃元若是知道鄭度的心思，肯定是啞然失笑，自己隻是對事不對人。他之所以急著破敵，是擔心蠻兵來援，多生枝節。
到了次日，破虜軍又攻山一日，還是沒什麼效果。
這時鄭度前來，向黃元建議道“蠻軍無備，必然不如我軍充足，準備的弓箭、木石，也不會太多。我軍可采取佯攻，多設疑兵，誘使蠻人大量消耗軍械。”
黃元聽後，亦是讚同。
“子製真是多謀啊。”
鄭度聽到這話，這才鬆了一口氣。若是再屢屢獻策不得用，他真的得考慮自己如何觸怒黃元了。
按照鄭度計策，到了次日，各曲分彆從多個方向攻打壺頭山，消耗蠻軍的弓箭和滾木礌石；與此同時，又采取火攻的方式，不斷點火焚燒敵軍的柵欄。
很快敵軍柵欄燃起熊熊大火，多處工事亦被摧毀。
到了晚上，襲肅來報，他們今日抓獲了幾個蠻人，通過審訊得知，壺頭山南麵的群山之中，有小路可通到山後。