異史山人客居的小院裡又來客人了。
雪下了一夜，將整個院子裝飾一新，山人透過窗戶靜靜的看著這個銀裝素裹的世界，深邃的眼裡似乎蘊藏了整個星河，他的眼睛透過窗戶好似看向了雪景，又好似什麼都沒看。
“山人，有客人到了。”仆人恭敬的稟報，擾亂了異史山人的思緒，他立刻收回思緒，整理一下表情，迎接客人的到來。
“哈哈哈，山人彆來無恙啊。”來人哈哈笑著，拱手向異史山人說道。
“張兄！稀客稀客啊！”異史山人忙緊走幾步挽住了來人的手臂。
“陳兄寫信告訴我你來了他這裡，我正好要從這裡過，順便來看看你。”客人被山人引著坐到了火爐邊，邊走邊說道。
“哈哈，既然來了，索性就多住上幾天，等雪停了再走。”山人熱情說道。
“那是自然。”客人笑道。
老友重逢，自然是好一番契闊，吃完飯食，兩人圍爐煮茶，閒談中，客人講起了一個發生在他同姓之人身上的傳奇故事。
河南有個姓張的人，他的祖先是山東人，明朝末年山東大亂，他妻子被清兵擄去。
張某常旅居河南，就在那裡安了家，後來娶了個河南籍妻子，生下兒子，取名叫張訥。不久，繼妻死了，張某人又娶了個填房牛氏，又生下個兒子，取名張誠。
繼母牛氏生性悍妒，把前頭那個生下的張訥看作眼中釘肉中刺，將他當奴仆一樣使喚，吃的也和那豬食差不多。牛氏叫張訥砍柴，規定每天必須砍滿一擔，砍不到就對他鞭打毒罵。凡此種種，牛氏的行為，實在是太過不堪了。
對於親生兒子張誠，牛氏的做法卻截然不同，她將好吃的私底下給張誠吃，還讓他去塾師讀書。
張誠漸漸的長大，他天性孝順友愛，不忍心哥哥受苦，常暗中規勸母親，讓他對哥哥好一些，但牛氏不聽。
一天，張訥進山打柴，沒滿一擔，遇上大風雨，他不敢回家，找了個山岩避雨。
雨停了，天也黑了，張訥肚子餓得咕咕叫，就背起砍好的柴回家。牛氏過來查驗，發現今天繼子沒有砍滿一擔柴，大發脾氣，不肯給張訥飯吃。
張訥不敢違逆繼母，他饑火燒心，回到房裡直挺挺躺下了。
張誠放學回家後，看到哥哥有氣無力的樣子，關切的問道“病了嗎？”
張訥搖了搖頭，說道“我隻不過是餓極了。”
張誠問他緣故，張訥一五一十告訴他。張誠聽了，神情淒然離開張訥的屋子，過了一陣子，他又來了，神秘的從懷裡掏出藏著燒餅，來給哥哥吃。
張訥問他餅哪兒來的，張誠說道“我偷了些麵，請鄰居家大嬸做的，你隻管吃就是了，不要說出去。”
張訥心中感動，他吃了餅，叮囑弟弟道“以後不要再這樣，事情泄漏會連累弟弟。好歹我每天吃上一頓飯，雖然餓不會死的。”
張誠卻說“哥哥身體本來就虛弱，怎麼能每天都要打那麼多柴！”
第二天，張誠吃完飯後，偷偷上山，來到哥哥打柴的地方。張訥看見弟弟來了，大吃一驚，問道“你來做什麼？”
張誠答道“我來幫哥哥一起砍柴啊。”
張訥急問“誰讓你來的？”
張誠老實答道“我自己來的！”
張訥歎道“不要說弟弟不會打柴，即使會，你也不該來的。”說完，就催他趕緊回家。
張誠卻不聽，用手扳、用足踩，拗斷樹枝幫哥哥打柴，口中還說“看來明天我得拿斧子來才行。”
張訥見弟弟不聽話，就走到弟弟身邊，打算阻止他。隻見張誠手指已經被柴火刮破了口子、鞋子也穿了洞，他又傷心又心痛，說道“你再不馬上回去，我就用斧子自殺！”
張誠見哥哥急了，這才聽話的下山回家。
張訥把他送到半路，才返回原地，繼續賣力砍柴。
張訥把一擔柴挑回家後，來到私塾，找到老師叮囑道“我弟弟年紀小，請先生看好他，彆讓他出來，山中虎狼多。”
老師說道“張誠午前不知去哪裡了，我已經責打過他了。”
張訥謝過老師，告辭回家後，對張誠說“不聽我的話，挨老師打了吧？”
張誠卻笑笑說“沒有的事！”
第二天，張誠揣了斧子又上山去。張訥驚駭地說“我一再叮囑你彆來，怎麼又這樣了？”
張誠卻二話不說，擼起袖子急急忙忙砍柴，滿臉汗珠也不休息一下。看著大約已夠一捆，也不和哥哥告彆就走了。
老師見張誠無故逃課，又要責打他，張誠將自己去幫哥哥砍柴的事，如實告訴了老師，老師聽了，讚歎他賢良，也就不再禁止他外出了。
張訥屢屢勸阻弟弟，不讓他再上山砍柴，但張誠到底不聽。
一天，兩兄弟與幾個樵夫在山中打柴，突然竄出一隻老虎，眾人害怕，都趴在地上一動不敢動，哪知，老虎竟把張誠銜了去！
老虎叼了人走得慢，被張訥追上，他將手中的斧子使勁往老虎砍去，直接砍中老虎的跨部。老虎劇痛之下狂奔而去，張訥沒法追上它，隻好痛哭著返回。
樵夫們都圍上來安慰張訥，張訥哭得更悲傷了，說道“我弟弟不是一般人的弟弟，況且他為我而死，我還活著乾什麼！”
張訥說完，猛的用斧子砍向自己脖子，眾人大驚，急忙搶救，但已經晚了，斧子已砍入肉裡一寸左右，頓時血如泉湧，張訥昏死了過去。
眾人被這變故嚇得手忙腳亂，撕下衣服包紮好傷口，一起將他扶回家。
牛氏聽說親兒子被老虎叼走，她對張訥哭罵道“你害死我兒子，就想割破點脖子來塞責嗎！”
張訥呻吟道“母親不要煩惱，弟弟死了，我決不會活下去！”
張訥被抬上床，脖子上的創口很痛，無法入睡，他自責連累了弟弟，日夜靠牆坐著哭。張父怕他也死了，就經常守在他床邊，時不時的喂他一點吃的。
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