“竟然敢把十六個小時改成八個小時，這就是不想給咱們活路了。”
“我們就讓他先活不成！”
當天深夜時分，眾人共同支付的黃金，就由約翰巴羅親自到郊外約定的地點，交給天絕組織的人。
木架鋼皮的馬車上塗著黑漆，邊角處掛著氣死風燈。
馬蹄聲伴著馬脖子上的鈴聲，在幽靜的夜裡一路輕響。
車夫是約翰巴羅多年的貼身護衛，氣質精乾，武功不俗，但到了郊外之後，車馬走著走著，突然就聽約翰巴羅驚呼一聲。
“男爵！”
車夫連忙回頭。
隻見車廂中，約翰巴羅呆呆的坐著，本來抱在懷裡的一隻黑皮箱子，已經消失不見，隻剩一張紙條落在手裡。
“是、是天絕的人把東西拿走了。”
驚魂未定的約翰巴羅，看著紙條上的文字和印記，鬆了口氣。
他忽然想起，自己上衣口袋裡，還有需要交給天絕組織的任務要求，但伸手一摸，才發現那張記錄任務要求的紙，也已經不見。
約翰巴羅看了看馬車車廂和自己的護衛，頭一次感覺，這個馬車是如此的不安全。
整個過程裡，他這個親自抱著箱子的人，都不知道箱子是被什麼東西取走的。
“快回去吧，快快快！”
約翰巴羅催促著車夫，打道回府。
有個白衣飄飄的人影，就站在馬車前方不遠的地方，但從頭到尾，這兩個人都完全沒有察覺。
等馬車走後，另一個勁裝漢子，帶著箱子和一張紙，來到鶴發童顏的白衣人麵前。
“長老，黃金沒問題，紙上是他們的要求。”
白衣人捏著那張紙看了看。
“禁煙？！”
白衣人眼中精光一閃，“接到斯當東的委托時，我已經覺得有些不對。”
“現在看來，鬆江府回給教中總壇那邊的消息，大有謬誤。”
“沙門的任務是完全失敗了，他本人怕也沒有什麼好下場。”
不錯，這個剛剛從海外趕回的天絕組織大頭領，實際也是先天教的人。
或者說，整個天絕，原本就是先天教的一部分。
先天教的高層，最初搭建出這個殺手組織來，倒也不是因為什麼深謀遠慮，而是一個非常難以啟齒的問題。
先天教……缺錢！
白蓮教，從元朝傳到清朝嘉慶時期，定名先天教的這個過程裡麵，好幾度更換過名號。
在清朝順治時期，這支白蓮嫡傳，用的是八卦教之稱，雖然供奉的是彌勒菩薩，但打出來的口號是“牛八日月”，也就是反清複明那一套。
彌勒菩薩在佛門口中，指的就是一尊未來佛，到了八卦教這裡，另有一套說法。
他們聲稱“釋迦牟尼這老賊，偷了彌勒菩薩的機緣，做了當今世界的佛主，才養出了滿世界惡棍賊頭，世道不寧，叫老實本分的眾生都在水火裡煎熬，不得超生”。
而今大劫將至，彌勒菩薩有預言，“反清複明，大光明裡麵，彌勒菩薩降生，趕跑釋迦牟尼，把王侯將相殺得換了種，從此老少爺們才都得了極樂”。
光看這套四不像的說法，就能品味的出來，所謂的八卦教，就是要利用滿清入關以來，底層老百姓積壓下來的龐大怨氣、苦難，為自己謀事。
各地燒香起壇的師兄師爺們，十個裡有九個半，也隻是趁機發展信眾之後，坐著收香火錢、根基錢。
就得把那些已經苦不堪言的老百姓，再糊弄昏了頭，從骨頭渣子裡，榨出點油水來，吃肥了他們自己。
真到了事發的時候，頭一個逃跑的，就是這種人。
嘉慶初年的時候，八卦教一場大爆發，聲勢牽動數省之地，號稱幾百萬眾，震動半壁王朝。
結果隻在三年時間裡，就被打得潰不成軍，餘者轉入退守、逃散，後幾年全然在深山老林中苦熬。
最大的原因，就是這些中上層當香主的大師兄們，實在撐不起大任。
沒起事前，就已經爛透了，剛一起事，就暴露出來真麵目。
等八卦教改名成先天教，半是靠新教主的武功卓絕、有了不少高手參與，另外也是半靠僥幸，真給他們攻下紫禁城，占據了皇宮，又伏殺了當時正從避暑山莊往回趕的嘉慶皇帝。
可是教派裡麵，從最基礎管理層，就有大半都是騙錢投機分子，這種風格，仍然延續下來。
明明是斬殺皇帝，名震天下的造反魁首，這麼多年來，反反複複，隻能在紫禁城、太行山那周邊打轉，各地分舵紛紛被滅，勢力不增反減，可見先天教的成色如何了。
到了近兩年，先天教的高層們更是發現，就連紫禁城周邊這塊最基本的地盤，都因為他們治理不善，弄得太窮，有點人心不穩。
他們這幫人，當然不會反思自己這麼多年，到底都把銀子花到哪兒去了，更是絕對不可能發動自查抄家那一套。
就算是沙門道士這種，在先天教內稱得上有誌氣的，也隻會想著趕緊先從外麵撈錢，回來穩一穩局勢。
暗中聯絡鬆江府，威逼利誘，大規模種植罌粟，就是先天教加大撈錢力度的策略之一。
而這個融合了傳統殺手組織和西洋人傭兵製度的“天絕”，同樣是撈錢策略之一。
直接到各地殺人劫掠，容易弄得樹敵太多，所得資源也很難完好運走。
利用各地勢力內部本就存在的矛盾，受雇傭殺人奪財，手段就顯得較為緩和，事後更是能有一群臨時的同夥，幫忙遮掩運轉。
殺手號稱是世上最古老的一種職業，在漫長的曆史中，無論怎麼改朝換代，始終生機勃勃，煥發著特殊的光彩，它確實就是要比單純的強盜職業，更有優勢。
不列顛人、尼德蘭人，開拓殖民地的那些勢力，都叫什麼東印度公司。
先天教這兩年嘗到了很多甜頭，內部也在思索著，認為自家大可以發展一個天絕雇傭兵公司。
他們的客戶，而今已經遍及各地、遠至南洋等處。
如果徹底轉型的話，未必不能從另一個層麵上，快速實現先天教的複興，甚至超越往日最巔峰時期。
以雇傭兵公司的名義，合理的挑選盟友，得到定金，師出有名，順勢乾涉各國朝政，影響力輻射海內海外，豈不是比坐困一地，當個教派頭子爽利得多？
因此，天絕組織這個最初沒怎麼被看重的閒棋，已經在先天教內部，幾度升格。
組織的直接負責人，從香主換成護法，從護法的排名往前移。
今年已經換成了教主的結義兄弟，位居先天教眾長老之首的法無常長老來擔任。
“淩度仙的身份，本來就有一些不清不楚的地方，如今看來，終於是露出野心了。”
法無常輕聲說道，“彆人看他瘋狂，我看他是很有氣魄啊。”
“當年我們那點人就敢殺進紫禁城的時候，又有幾個人不覺得我們瘋狂呢？”
他臉上露出狠厲又期待的笑容，“好啊，你們按這上麵的要求，安排一下計劃，我們親自會一會這個改頭換麵的鬆江知府衙門！”
(本章完)
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