“這樣，我有一個新的辦法。”莫爾斯說，“我們不如聊一聊哪個軍團的基因種子完全沒有問題，也許這樣會讓談話更加快捷。”
“我不能保證。”馬卡多讓高大的權杖支撐著他行走的步伐，“就像第十五軍團，在你來之前，他們的基因問題從未凸顯。”
“那是因為他們沒有參與統一戰爭，不是嗎？”莫爾斯哼了一聲，繼續讓金色符文編製著他破損的衣袍。“隻要他們打起仗來，靈能稍微一刺激，五年之內，軍團裡就會到處炸開血肉之花。要知道我抓來給他們測試的隻不過是一隻小小的惡魔而已。”
在消耗大量咒言力量時，他選擇保留了臨時軀殼自胸腔往上那半部分的完整，並將下半部分解離成原始的命令和符文，用以鎖定第十五軍團的基因螺旋。現在他不得不用飄浮代替行走，直到他重新把整個外殼補全。
馬卡多搖了搖頭，沒有說什麼。
他們在高塔中慢慢地順著木質的階梯向上，直到共同站在玻璃彩窗旁邊。
不同於幾乎全部由無機物構建的泰拉眾多城區，這兒的陳設大多由貴重的有機物組成，深褐塗油的木紋中刻印著曆史的刻痕，熄滅的蠟燭表麵凝固有乳白的蠟油，淺淡檀香渺渺地鑽進木櫃與軟墊的縫隙。莫爾斯摩挲了一下蠟燭焦黑的燈芯，沒有將蠟燭點燃。
窗外，更多的微型飛行器遍布在從一千米到七千米的高空中，全麵地錄製以及監測著地表的情況。廣場中，上千名銀甲的阿斯塔特小跑前進，直至列隊整齊。
他們的裝甲清潔而嶄新，從額頭跨越至下頜的金屬條帶上每顆圓釘都反射著明亮的光，肩甲上的橙藍兩種色塊標示出這支從阿契美尼德征兵而來的軍團曾有的文化習俗。
這一帝國在統一戰爭早期就與人類之主結盟，由此躲避了戰爭的浩劫。帝國與火星結盟後，從阿契美尼德裡抽調的士兵組成了第一批第十五軍團的戰士。
如今他們剛剛脫離漫長的阿斯塔特訓練，再遇上一個從未帶兵打過仗的基因原體，莫爾斯隻能祝願帝皇給他的造物們設計的戰爭天賦足夠強大。
在這些士兵中，莫爾斯看見有兩個阿斯塔特肩甲上懸掛著相同的垂飾。他記得這對兄弟，因為他抽中出來迎戰練習用惡魔的戰士就是兩人之中的奧爾穆茲。
那次對戰驗證了第十五軍團潛藏的肉體變異問題，莫爾斯記得他救回這個陷入半變異士兵時，兄弟中的另一人，阿紮克·阿裡曼那滿懷感激的神情。
“我替帝皇感謝你，莫爾斯。”馬卡多說。
“我在想我該不該也替他感謝你，宰相。”莫爾斯一邊說，一邊看著窗外正在降臨於廣場中間的金紅飛行器。
透過飛行器的外殼，他能看見佩圖拉博和馬格努斯都坐在艙室中，並且看起來鐵之主正在輔助他兄弟的演講排練。
“沒事，”佩圖拉博的嘴型表現了他的話語，“伱緊張也沒有問題，他們看不出你臉紅。”
莫爾斯笑了笑，雙臂交疊，看著身穿新甲的馬格努斯走入他的子嗣之中。
寬大的金白披風襯出他鬃毛般耀眼的半長紅發，胸甲與肩甲之下是一件裝飾有紅色烈日圓紋的白色戰袍。他碧綠如翡翠的眼睛裡浮動著神聖的金色光點，其間的高貴與血脈的感召，令他的戰士情不自禁地屏氣凝神。
馬格努斯沒有走向前台，相反地，他在示意身邊戰士起身後，就站在人群的中央揮了揮手，讓戰士們轉過身，圍著他站成圓圈，像是將要在這廣場中央開始他的授課。
“如果第十五軍團人多，他這樣可是要引發一些小事故了。”莫爾斯說，“我覺得他會被熱情的子嗣成團地撲到身上。”
“戰士們懂得克製。”馬卡多溫和地回答。“不過假如第十五軍團人再少些，他們就會找到空地一起向原體下跪。”
“那馬格努斯要成為第一名被子嗣嚇得飛起來的原體了。”
“哦，不會的。”馬卡多蒼老的臉龐中浮出笑意，他看著廣場中央的原體，眼裡有種並不常見的滿意。“你將他教得很好。”
“我？”莫爾斯挑起眉，“和我有什麼關係，你不如感謝阿蒙和佩圖拉博。”
馬卡多笑而不語。
廣場上，馬格努斯開始了一段簡短的演講——要用大量文字誇讚一個尚未投入戰鬥的軍團還是過於困難，所以馬格努斯向他的軍團承諾他們將永不動搖，永不背叛，為人類的未來戰鬥。這既是馬格努斯對軍團立下的誓言，也是他對軍團的要求。
佩圖拉博在艙室內一臉嚴肅地見證著他兄弟正式的回歸，莫爾斯掃了一圈周圍的情況，在對麵的另一座尖塔裡看見兩個擠在同一扇給凡人用的窗戶前聚精會神觀察的大個原體。
魯斯在不久後也注意到莫爾斯，他拍拍荷魯斯的肩膀，兩人一起對這邊打了個招呼。
隨後莫爾斯發現了帝皇，站在一條不起眼的走廊的陰影中收斂光輝，等著馬格努斯演講結束時突然光芒萬丈地出現，在親自參與子嗣回歸儀式的同時，考驗阿斯塔特是否會因為過度激動而栽倒。
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這令莫爾斯笑出了聲。馬卡多疑惑地看看他。
“第十五軍團有名字嗎？”莫爾斯問馬卡多，“還是和第四軍團一樣隻有編號？”
“帝皇曾在預言的幻象裡見到馬格努斯將拯救他子嗣中的一千個，”馬卡多布滿皺褶的手在權杖上轉了轉，“他們幾乎要被命名為千子，直到帝皇知道你會將馬格努斯帶回。”
“那麼馬格努斯將要為他們命名了。”莫爾斯說，“我確實好奇他們的新名字。取名往往是天下一等的難事，因為名字會和事物本身共同組成事物的表象。”
“我同樣好奇。”馬卡多說。
廣場中間，馬格努斯環顧著他的子嗣，心中湧起交雜的情緒。
他為戰士們毫無保留的敬仰和信任而感動，然而身處在永遠無條件支持自己的軍團之中，又令他擔憂自己是否會在某日用飄飄然的傲慢替換審慎的自省。
想到佩圖拉博正在不遠處看著他的演說，他告訴自己定下心，做好他應做的事，拿起與戰士們的信任等價的責任。
原體開口，他的話語回蕩在每一名戰士的心中。
“在我回歸帝國之前，我曾以為自己如驕陽般明亮。我以為我是偉大的先行者，我的光輝將永如烈日般蕩滌汙垢，指引人類的前路。”
“但如今我已改變看法。我的子嗣們，我可以坦誠地說，我的驕傲曾令我鑄下錯誤，而這錯誤將我曾擁有的一切化作烈陽下的一縷微塵。我希望我能給自己一些警示，然而我高潔的兄弟提醒我，勿要將我的自責強加在你們的榮譽之上。”
“在這樣的前提下，我想到了該如何為你們命名。”
馬格努斯仰起頭，直視穿透泰拉層雲的金色陽光。他的戰士們隨著他一起抬頭。
黑暗寰宇何其廣闊，然而一個永恒的光源仍無私地照亮了眾生的麵龐。對於泰拉，那光源是太陽係的核心天體。對於銀河，那將是帝皇。
“千塵之陽，戰士們。謹此渺小之軀，我們傳遞太陽的光芒。”
本章完
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