魯斯重重地攬住馬格努斯的肩膀，將酒杯和馬格努斯桌上僅僅抿了兩口的葡萄酒玻璃杯一碰，飲儘杯中烈酒，口中發出舒爽的哈氣聲。
“你真是個文化人，兄弟。”魯斯誇讚道，“看我，我隻會叫我的戰士們太空野狼。”
“喔，彆忘了我的狼和你的狼隻差了一個詞，”荷魯斯拿叉子戳中一塊方形鰻魚凍，儘管假如莫爾斯在這兒，他必然會問為什麼這種下等蛇肉乾一樣的玩意叫鰻魚。
牧狼神就著從某個海洋世界千裡迢迢運來的海藻清涼飲料嚼著魚凍，滿意地再次伸出叉子，又快又準地刺穿了下一塊鰻魚。
馬格努斯不知道該怎麼接他兄弟們的話。作為回報，他決定嘗嘗魯斯從家鄉帶來的奇異酸奶，並從其黏糊的口感中找到了舔皇宮新刷漆的牆麵的錯覺。“我……是佩圖拉博和我一起取的軍隊名。”
“我隻是啟發了他一句話。”佩圖拉博泰然自若，表情平淡地清空了餐桌上最後一塊莓果冰糕。他正在從這張餐桌上接收一些廚藝的啟發，擺脫奧林匹亞奶酪蜂蜜肉乾麵包片的固有思路，開闊了新的眼界。
也許帝皇不知道該給這些來自不同地域的孩子們準備什麼風格的食物，所以這張龐大的餐桌上囊括了從農業世界到海洋星球的全部意義不明的當地美食。
甚至少數死亡世界也了他們自己稱得上佳肴的幾樣菜色。比如某種不考慮其猛烈毒性就會發現吃起來著實鮮美的炸巨蠍，肉質色澤白嫩細膩，滋味濃鬱，經過了前十秒的謙讓後，就迅速地被四個原體不太平均地瓜分乾淨。
“無論如何，我得謝謝佩圖拉博。”馬格努斯堅持說，得到了佩圖拉博的點頭。
狼王放開他臉色似乎更加發紅了一些的兄弟，不再為難這個可能這輩子都沒參加過幾次社交活動的原體，大搖大擺地坐回自己的座位，伸手從荷魯斯虎視眈眈的叉子底下奪走最後一塊鰻魚凍。
荷魯斯眉頭一跳，嫻熟地無視了他的行為，更換他叉子所指的目標。
值得一提的是，魯斯來參加宴會之前似乎好好洗了一次澡。
狼王吞下魚凍，高舉酒杯。廳堂邊的兩個空酒桶是他的傑作，而烈酒僅僅令他大理石般蒼白的臉染上健康的紅潤，他雙眼明亮，長冬星辰般的虹膜上映照著三個兄弟們形貌不同卻一樣俊美高貴的三張臉。
“而我要感謝你們中的每一個，兄弟們！”
他壓低聲音，嘴唇咧起的弧度更像是覓食前的狼吻“沒有伱們，我在泰拉就享受不到如此自在的宴會了。”
“哦……”馬格努斯生澀地試著加入對話，“也謝謝你，魯斯。”儘管他不知道他在謝什麼。
荷魯斯朝著狼王舉了舉酒杯。
“我第一次見他，”他對兩個表現欲不強的兄弟說，“他和他的部族摔了可能有上百個玻璃杯。喝完一杯摔一個。”
“哪有上百個。”魯斯抱過新酒桶給自己添酒。“最多幾十個。看啊，這兒有個兄弟在汙蔑我。”
“你數過嗎？”佩圖拉博問。
“因為後來根本沒人給我們拿玻璃杯了。”魯斯滿不在乎地聳了聳肩膀。
馬格努斯笑出了聲。荷魯斯靠近馬格努斯，有意做出低聲說話的模樣，卻沒有真正壓低聲音“王座在上，我發誓我們的狼王又要重複他戰勝父親的故事了。”
“我聽見你了，荷魯斯。”狼王嘟囔著說，“那我就給我的新兄弟們講講故事。先問一句，在這張桌子邊，還有人戰勝過我們的父親嗎？”
佩圖拉博放下餐刀，轉而慢慢地用勺子攪動他的牛肉湯。
廚師自稱他們從牛的六條腿上最嫩的地方剜下一刀，殺害了十幾隻牛才供應出可以呈現給四位原體的美食。佩圖拉博沒有問剩下的部分是被誰拿去加餐了。
“我沒有與帝皇比試過，兄弟。”佩圖拉博平靜地說，“有這種必要性嗎？”
“我……”馬格努斯糾結了一小會兒，考慮到在座都是兄弟，他還是心一橫坦白“我以前在亞空間和父親比誰能穿梭得更快……”
魯斯驚訝地叫了一聲，馬格努斯立即補充“我輸了！就比了這一次，以後也不會比了！”
“看來你也有過喜歡亞空間的時候。”魯斯笑得眼睛眯起。馬格努斯鬱悶地學佩圖拉博一起用銀色長柄勺攪牛肉湯。
搶在魯斯問到他之前，荷魯斯就搖了搖頭。“我很尊敬父親。”他說。
“好吧，好吧。”魯斯遺憾地感歎，“我遲早要找到一個和全父比試後落敗的兄弟。那是一個風和日麗的日子，風暴沒有給任何人帶來凍結之死，水手也沒有墜入冰湖遭受溺斃之死，血腥之死仍然到處都是，不過那仍是個天氣很好的一天。”
荷魯斯不太確定上次魯斯講同一個故事時，故事中的天氣好不好。
“那一天，”狼王一揮手，“全父降臨到我們的宮廷，披掛著考驗我們的偽裝。但我一眼就看出那是我的父親。所以我立刻挑戰了他。”
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“啊？”馬格努斯嘴裡發出疑惑的聲音。
“我們得比試！”魯斯拍了拍桌邊，“戰鬥！這才知道孰強孰弱！”
佩圖拉博開始回憶他在雪山巔峰的那次會麵。他當時想的是什麼？
哦，原來這就是帝皇——他那時候這樣想。
“我們的第一項比試內容是吃。”魯斯興奮地介紹著他的豐功偉績，“那一次我吃了三隻公牛——我們芬裡斯的嘯牛！一隻可是有三噸重，咱們把它的形象拿來裝飾麵具，牛角從鼻梁畫到眉骨上。廚子們來來回回地把烤肉端上來，累得一頭汗水，等到咱們的父親宣布吃不下，我還沒吃到五層飽。”
“也許帝皇隻是不想比吃肉了。”佩圖拉博說。
狼王聳了聳肩。“但他認輸了。我們的第二項比試是喝酒，大夥齊心協力地從我們的皇家地窖裡搬酒來，一直到把地窖搬空。”
說到這兒，他抱著酒桶咕嚕嚕喝了一大口，拿手臂擦了擦嘴，笑得很快活。
“兄弟們，猜猜怎麼樣了？”他神秘地賣個關子。
“父親真的和他比試這些了嗎？”馬格努斯悄悄問荷魯斯。
“我不知道。”荷魯斯同樣耳語道，“父親單獨下船去找他，然後帶著他和他的戰友們上了船。”
“我相信帝皇確實參與了比試。”佩圖拉博說。帝皇的形象在他的揣測中逐漸接近了一個謎團，考慮到與帝皇互稱老友的莫爾斯的性格，他覺得帝皇做什麼事似乎也都是合理的。
沒人猜測戰局結果，魯斯無趣地撇嘴，拋掉空酒桶。“我贏了，第二次。親愛的兄弟們，我贏了全父兩次。”
“哦，那可真是……厲害。”馬格努斯儘量真誠地回答他。
魯斯盯著他看了一秒，語調裡忽然多了少量沉穩“感謝誇獎，我的兄弟。”
他繼續笑道“第三場，我和帝皇比試打架。”