“所以我們沒有破壞星球。”莫爾斯輕快地說，“我們破壞的隻有我們自己風景宜人的住處。當我離開泰拉時，這兒對人類的審美而言已經足夠醜陋了。它能變得更加難看，實在是我沒有料到的。我該慶幸我沒有親眼見證你們是怎麼把地球折騰成這樣的嗎？”
“地球。”馬卡多若有所思地重複。
“這裡是人類文明的核心。”帝皇說。“她永遠首先地受難，又最晚地獲救。”
“時日變遷，現在我們終於重新愛上了地心說。”
“很精準，”帝皇笑了，“並且我們不得不重新將神秘學視作嚴肅的學問。”
“我們通過往回走來前進。”莫爾斯低聲說了一句。
“因為我們已經跨過了文明的巔峰。”馬卡多說。
“而我們必須前進。”帝皇平靜地說，這句話他每日要翻版數十次來講給眾人去聽，於是說完後他繼續吃他的肉排。
莫爾斯不怎麼能確定這種肉的名稱，他還沒有翻閱過當前的銀河生物指南手冊——假如這手冊存在的話。總之那看起來像一塊牛肉，同樣地會因餐刀分割肌肉纖維的壓力而滲出一些淺紅的汁水。
他發現自己有許多事情不清楚，但這和他獨立生活在泰拉之外無關。就算在人類文明尚且不曾分散的時候，一個人就已經無法窮儘當前時代的知識了。
永遠是真正的天才推著時代往前進步，比如帝皇曾經扮演過的諸多角色。而莫爾斯隻是跟在他後麵閒庭信步溜溜達達，什麼時候被點到名，就上去托他一把，幫他翻過一麵高牆或者什麼東西，再讓他把自己帶到牆後的新天地裡。
莫爾斯對此也沒什麼額外的意見，除去他常常擔心帝皇一腳踩出才發現自己剛才正站在懸崖邊。
“你得知道，”他為自己倒了一些新的酒，在考慮和無視正確倒酒的手法中選擇了後者，“我看見泰拉的樣子，除了吃驚，其實沒什麼傷感。這對我而言隻是一顆星球，地殼、地幔、大氣層，能住人的星球都有這些。關於星球本身，我感受不到任何東西。”
“我在這兒誕生，就像其他人在其他星球誕生。我用了很多年在這兒生活，但那又有什麼妨礙？我沒有留下令我不舍的物品。”
“但我確實想過回來。”他的後牙相互咬了一下，肌肉的劇烈收縮帶來一點酸痛。“很多次。”
“我尋找過能導航的人，那是我少數有意識去賺錢的時候，我獲取金錢和地位，為了支付我更願意稱之為撫恤金的工資，給那些十有八九會死的人。”
“我送有天賦者洞穿現實宇宙與非物質空間的帷幕，去窺探一個靈能光芒和彆的地方沒有半點區彆的遙遠星球，指望有哪個天賦者能分辨出我找不到的地方，這讓我殺了不少人。我做這些事情隻有一個理由。我覺得我該找到你，帝皇。”
“我覺得說不定你還有幾封沒發出去的請柬通向你的幻夢裡。”
他突然地在此停止，看著帝皇那張平靜裡帶著點不知所措的臉，問“你還有嗎？”
帝皇垂下眼簾，隨後他站起身，越過餐桌伸出右手。莫爾斯握住他的手，同樣地站起。
大多數人會形容帝皇的話語像宣判命運的雷霆，煌煌不可違背。但真正令人不忍拒絕的其實是他身上那份冰冷的強大意誌。無論如何，帝皇粗糙的手掌足夠溫暖。
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“有。”帝皇說。莫爾斯在帝皇放開手後才與他一起坐下。
“你們又是夥伴了。”馬卡多說，並為此寬慰。帝皇無法獨自戰鬥，金甲和王座比不上夥伴。至於禁軍，他雖沒有參與他們的創造，也知道他們是守望者而非同行之人。
“是的。”莫爾斯放鬆地看著帝皇，“所以到了和我更進一步介紹情況的時候了吧？你皇宮地下的機器到底是做什麼用的，對著夥伴你可不能隱藏太多秘密。”
帝皇的臉上終於閃過一絲明晃晃的驚訝，“你……”
“你以為我是在真情流露嗎？”莫爾斯說。“不，我隻是想給你加點與我分享大計劃的道德壓力。上次你隻說過你有二十個孩子，關於那台機器你沒提半個字。我要是沒回泰拉，恐怕等到那玩意哪天把你的皇宮炸沒了我才會知道它存在過。”
馬卡多發出一聲深沉的歎息。“我相信吾主能夠成功……雖然他還沒有開始這一計劃。”
兩人都聽出那不是陳述而是祈願。
帝皇盯著他逐漸變冷的肉排看了一會兒，直到他證明了那塊吃了一半的肉上不存在宇宙真理。
“你知道艾達靈族嗎。”他說。
“我會說靈族語。”莫爾斯攤開手，“優美但相當煩人的語言，不同字母在不同場合有不同含義，肢體和表情都是成文的組成方式。”
“人類曾因亞空間風暴的阻隔而分裂，而靈族有一種方式，避開亞空間航道的腐化危險和額外阻撓，自由穿梭於寰宇。靈族有自己的通行網絡，橫跨銀河，協調整個種族的步調，如今正無人使用。”
“我早就說過現在亞空間航行的方式太粗糙了。”莫爾斯低聲說，“就像開著潛艇往海溝裡撞。”
“而我決定將這套網絡重新利用起來。”帝皇眼神向下掃過，“我從沙漠中獲得這台機器，它將是重整網道的樞紐，從此避免人類再次受到時空的阻斷，並且不必再受到黑暗諸神的侵擾。”
莫爾斯雙手十指交叉疊在桌邊。作為被亞空間風暴關在泰拉之外的那個人，他立刻意識到這套網絡的重要性——至少馬卡多已經為他們的談話支起了額外的靈能護盾。
“在遠征進展到一定程度後，我會返回泰拉，專心於網道計劃的開展。我們可以……”他遲疑了一下，還是說出口“稍後我們可以一同去看那台機器，我將其命名為黃金王座。”
“我喜歡你的計劃。”莫爾斯說，儘管他還有許多問題，但能夠從帝皇這兒得到一個答案已經超出了他的初始預期。
他還會在泰拉陪著佩圖拉博留一段時間，其他細節稍後再討論也可，比如帝皇是不是打算處理網道時把帝國交給明顯受到偏愛的荷魯斯管。
“馬格努斯也會喜歡的，既不必沉入亞空間，又可以自由地向整個宇宙釋放他的好奇心。”他說，又想起這兩個人曾經是怎麼如出一轍地覺得亞空間裡有個美麗新世界。
帝皇沉靜地點頭，他的話語像是一聲遙遠的歎息“到那時，我們的種族將在太空中自由漫遊。”
第二卷結束，卷末懺悔時間到。
嗯……怎麼說呢……
算了，直接征集建議。有什麼想說的直接在這兒評價就好，任意內容，歡迎銳評，批評不要委婉，拜托了。
我看看有什麼能解答或改進的。
以及預告下卷有兩到三個新原體出場。
本章完
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