“等一下，等一下。”馬格努斯低聲念出又一串符文，讓身上幾個重要部位，如心臟和脊椎等處表麵浮起一層金紅色防護盾。
他揉了揉喉嚨，構思著還有什麼強化咒語可用。
魯斯在擂台的另一邊有活力地做著一些舒展四肢的運動，比如將胳膊前後甩得像兩根鋼筋秋千繩。他的腳不時踩上馬卡多為他們準備的擂台邊緣，隨時可以一躍而上。
為了避免造成真正嚴重的損傷，兩名選手全身皆隻剩一條亞麻布長褲，並不約而同地沒有拿上任何武器。
對於一名曾經的純正學者而言，直接參與肉搏顯然不怎麼公平，因此黎曼·魯斯和馬格努斯說可以提前做些小小的準備。
“可你已經念了半小時咒語了。”佩圖拉博忍不住說，並看了一眼擂台觀眾席處的陰影。他總覺得那片陰影中隱藏著一些東西。“看看你身上冒的光，快要看不出本來的膚色了。”
“哦，你說得對。”馬格努斯讓自己身上由不同強化符文引發的發光現象更加明顯，“這樣能乾擾魯斯的視線嗎？”
“……能。”佩圖拉博由衷地歎了口氣，在一團五彩的光芒裡根據經驗和估算，成功摸到馬格努斯的肩膀，鼓勵性地拍了拍，“加油，馬格努斯。伱能獲勝。”
“呃，你已經和我們的戰士們約好到時候場上會有突入的巨人了，我想我必須贏。”
馬格努斯的表情隱藏在光芒裡，隻能從他的聲音中聽出一些緊張。
“可我從來沒有和兄弟對戰過，速度，力量，反應力，護盾，迷惑彩光，你覺得我還有什麼方麵的強化可以補充嗎？”
“你可以輸。”佩圖拉博靠近馬格努斯，將口型隱藏在馬格努斯發出的斑斕光芒裡低聲說，“莫爾斯給我做的新軀殼我還沒有試過。假如你輸了，我做一套與魯斯配色一致的全覆蓋盔甲，套在新軀殼上親自去場內參戰。”
“可我不想輸。”馬格努斯也尷尬地壓低聲音，說出他的小心思。“上次吃烤肉他摸我袍子，那是件白色的……”
佩圖拉博放開他的兄弟“哦，可以理解。打他。”
馬格努斯與他五彩斑斕的光芒一起上了台，他從魯斯的眼中沒有見到困惑，這讓他感覺莫名地好了一些。他衝著魯斯笑了笑，不確定對方有沒有看見他的笑容。
“我們開始？”魯斯問了一句，咧開嘴，當馬格努斯籠罩在光芒下的身軀有了第一個動作後，他猛地撲向馬格努斯，雙手像狼的利爪，毫無猶豫地準備扼住或者說撕開馬格努斯的喉嚨。他的對戰姿態不像與他體型相當的人戰鬥，而更像攻擊著更龐大的野獸。
預先準備的符文產生效用，馬格努斯在放慢的世界中將身體交給基因原體戰鬥的本能，敏捷地避開攻擊，同時意識到這其實也是魯斯族的黎曼多年來首次和一名同為基因原體之人戰鬥。
他們的速度隨著彼此的加速而加快，馬格努斯儘力地躲避著每一次魯斯狂亂的攻擊，握住自己的拳，卻不太確定該如何攻擊他的兄弟。在他剛剛決定要從那手臂的空隙中擊打魯斯胸口時，對方的腿就已經衝著他的膝蓋側麵而來。
馬格努斯的猶豫削弱了他在符文加持下的速度優勢，而魯斯的直覺幫助他準確從光團之中辨識出馬格努斯真實狀態。他們像一道基因雙螺旋中的兩條鏈一樣地飛快旋轉，交換著腳下的位置。
“打倒我，兄弟。”魯斯的低吼藏在他的喘息中間，他擰眉閉著眼躲開馬格努斯刺眼的光芒，“你的拳頭呢？”
馬格努斯用普洛斯佩羅語嘟囔了一句，他選擇了一句自持為學者幾乎不會說的咒罵，出口之後，他心裡一陣罕有的爽快，連帶著他的拳頭砸向魯斯的前胸。狼王精準而迅疾地格開他的手臂。
“打倒我，兄弟！”
馬格努斯拳上亮起更強的光芒，與魯斯的打鬥是與噬靈蜂之戰截然不同的戰鬥，他比那時更強壯，準備更充足，但魯斯不是一匹野獸——他如此清晰地了解到這一點。
他揮出的第二拳被魯斯彷如預知般地判斷而出，狼王趁著他出力的時刻躍到他的側麵，他感到右肋處遭到重擊，得益於他準備的咒言套靈能護盾，徒手襲擊的魯斯除了一絲疼痛沒有給他任何傷害。
馬格努斯腳踝處光芒一閃，他快速回身，試圖猛擊魯斯露出的後背。魯斯降低身位順勢躲過。他將馬格努斯的動向算得一清二楚。
兩人位置再換，狼王飛散金發下一掠而過的冰冷雙眼裡醞釀著芬裡斯自冷寂活火山刮來的冰寒霜風。
他對這場對戰全無他口頭表現的那般狂熱興奮。他審視馬格努斯就像老獵人評判他來冬將要追獵的獵物。
這種另類的看重終於勾起了馬格努斯的火氣，他放開手腳撲向黎曼·魯斯，想象著他是怎樣弄臟了他的衣服。不，他心裡真正徘徊不去的是那雙冷眼，那可不是兄弟看兄弟的眼神。
馬格努斯的拳頭指節處附上微型矛尖般的尖刺，對馬格努斯而言治愈比起傷害更加簡單，所以他不再收斂，甚至不再躲避。他陡然加快的進攻將魯斯拉進了他的節奏，獵捕一頭狼，馬格努斯想，尖刺截斷了幾根飛散的金發。
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高速的連續攻擊和不可被擊中的殺傷力使得魯斯的反擊漸漸地變得無力而低效，直到他膝蓋壓著魯斯的背，手掌按住魯斯的腦袋砸在地上。魯斯在疼痛中爆發出一陣大笑，牙齒間流出的血滴在擂台上。他哼哼唧唧，嘴裡含混不清。
“結束了，”他說，“你贏了，兄弟。”
馬格努斯回過神，倒退著從魯斯身上離開，清點自己護盾的傷損之處。
他渾身的要害都被魯斯啃了起碼三輪，假如魯斯攻擊他和他攻擊魯斯的效率等價，他從魯斯手底下走不過一回合。
他撤下渾身的防護，讓五彩斑斕的光從皮膚上退去，劇烈喘息。維持靜態的咒言加持對他消耗極低，他的疲倦來自於魯斯帶給他的戰鬥壓力。
馬格努斯向兄弟伸出手，轉瞬而逝的火氣在他意識到自己揍翻了魯斯後就轉變為不安的慚愧“都是依靠這些符文……”
魯斯給自己翻了個麵，仰躺在自己的汗水和少量血液之中，對著天花板上模擬的蒼天之景張著嘴哈氣。“等到戰場上，你還能再給自己多上半小時的符文。馬格努斯，你是個贏家。”
馬格努斯想反駁魯斯假如真上了場，對方也必定有他的準備，無論是武器還是圈套。他今日肉搏擊倒的是一名老練的獵人，擂台賽代表不了任何事。既然魯斯不起來，他乾脆也坐下了。
“精彩嗎？”魯斯突然放大聲音，暢快地長呼。
觀眾席的陰影裡泛起水波般的光芒，陰影如幕布被掀開，露出三個並排而坐的人。
其中一人身穿灰袍，手持長杖，另一人半躺於藤椅，裹著黑色布帶的手支住下頜。
最後一人端正而坐，黑發垂於金絲白袍，額上圍戴一圈純金的精美桂冠，漆黑雙眼中流淌著燦爛的金光。
“非常精彩，原體們。”帝皇的聲音穿透了靜謐。“這是一次優秀的對決，我從中看到了你們各自的優勢和智慧。”
莫爾斯舉起手動了動手指，向佩圖拉博打了個招呼。
佩圖拉博放鬆了他因為觀戰而緊張握住的僵硬雙拳，小幅點頭回禮。
本章完
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