佩圖拉博在他的私人辦公室中反複踱步，直到他的衣櫃裡傳來不尋常的動靜。
“莫爾斯，他把我和這顆古老星球上本地人的研究水平相互類比，”佩圖拉博馬上開口，他的胸膛在他正式場合會穿的金絲長袍下起伏，“還說我的工作是免費的。羅格·多恩！怎麼會有他這種人？我看起來很像廉價的工程師嗎？”
莫爾斯推開櫃門，適應著他有幾年沒啟用的這個外殼。儘管不清楚前因後果，他依然熟練地抓住佩圖拉博透露給他的信息開始活動唇舌。
“可你的工作難道不是免費的嗎？”
“我從中收獲了精神的價值！”佩圖拉博昂起頭，“這是工資可以衡量的嗎？”
“那你當時為什麼不和他去講，羅格·多恩，是嗎？”莫爾斯試了試到佩圖拉博的椅子上落座，並因為這把鐵椅表裡如一的冷硬而快速起身。
他觀察著這艘戰鬥駁船上比鐵血號陳舊樸素許多的辦公室，已經懷念起佩圖拉博送給他的那把椅子。
這名看起來挺嚴肅的鐵之主能把椅子玩出花，實在是他意料之外的驚喜，以至於令他在戰錘上附加的小小指令都黯然失色。
無論如何，他還是期待著某天佩圖拉博用上那把錘子。
“我當時沒有想到。”佩圖拉博一手拍在桌麵上，發出沉悶的碰撞聲。他不動聲色地挪開震得生疼的手掌，拉過一份文件遮擋鐵桌表麵拍出的掌印。
“原來你返回辦公室的一路上，用伱珍貴的大腦思考了十分鐘該怎麼當場反駁羅格·多恩是嗎？”莫爾斯嘴角挑起，“要不要我想辦法讓時光倒流到你們見麵初期，讓你重新走個流程？”
“你能嗎？”
“不能。”莫爾斯毫不猶豫地回答。
佩圖拉博撫了撫胸口，調整再次過速的呼吸。“你是怎麼應付這種人的？”
“我不好說。”莫爾斯說，“我沒法從你的隻言片語裡描摹出羅格·多恩的人物畫像，況且假如他是那一類特彆耿直的人，那麼這對我也挺陌生。想想帝皇吧。”
“我和你複述剛才的——等等，我得過去了。你來嗎，莫爾斯？”說著，佩圖拉博腳步一轉，向著門外急匆匆地走去。
莫爾斯飄到他身邊，沒有嘗試用凡人的常規行走方式跟上大步流星的焦急原體。“什麼讓你著急了？”
“十五分鐘！”佩圖拉博惱火地低吼，“過了十五分鐘他就去什麼能源供給區，而我還不知道那是哪兒！”
“你得知道，”莫爾斯拉長了他平心靜氣的語調，“我開始對羅格·多恩感到好奇了。就算是馬格努斯都沒有讓你這麼生氣。”
“他們完全不一樣。”佩圖拉博說話快得每個單詞都接連蹦出地說，“馬格努斯隻是會做蠢事，但他的態度好多了！”
“原來你喜歡一邊做蠢事一邊認錯的人，更甚於不做蠢事所以不用認錯的人嗎？”莫爾斯樂嗬嗬地問，亂糟糟的頭發和黑色長袍一起在快速行進的氣流中飄動。
佩圖拉博上下牙緊緊地咬在了一起。他開始懷疑為什麼自己要回來找一個嘴上掛著加特林的東西去對付一個嘴裡含著重爆彈的家夥。
假如羅格·多恩是個會做蠢事的人，那麼他有一百個角度去挖苦他。
可那個白頭發的混蛋不是。
“好吧，佩圖拉博。”莫爾斯拍了拍他繃得像塊鐵的肩膀，“放鬆。假如你太生氣了，就想想我。”
他已經這麼做過了！佩圖拉博握緊雙拳。
鐵之主這次進入羅格·多恩的地盤時，沒有再帶任何子嗣。
他一點兒也不希望兩人的對話被他人知曉，這樣假如他啞口無言，他可以假裝沒有任何事情發生。
當他回到那間臨時征用為會客室的房間時，多恩已經站起來準備離開。聽見涼鞋踩在鋼鐵地麵上的聲音後，白發巨人向他微微頷首，鎮定地重新坐下。
“十四分鐘三十秒。”多恩說，“我正要為你留下字條告知能源供給區的位置。這位凡人是誰？我沒有聽見他走路的聲音。”
“我擅長保持安靜，除非有人希望我開口說話。”莫爾斯說，在出現於房間內之前，他的雙腳已經像個正常人一樣落在地麵上。
“我也是。”多恩想了想，語氣平淡地說。他的音調足夠平淡，但原體的體型和長期養成的統領者氣度令他的話語永遠具備充足的雄渾力量作為底色。
“不過你沒有回答你如何做到隱藏了走路的聲音，另外，你並不是一名人類，由分析可知你的重量不符合外型。”
“厲害，佩圖拉博與我初見時還以為我是人。”莫爾斯挑起眉。
“他是我的老師。”佩圖拉博向前一步，“一名古老的工匠。接下來我希望與你討論鋼鐵勇士軍團將的具體支援項目。而在工程與科技上，他能夠為我們幫助。你可以稱呼他莫爾斯。”
“你好，莫爾斯。”多恩立刻向莫爾斯點了點頭，他的眼神看起來像是某種進入實驗室前需要經過的紫外線消毒儀。“你不是人類，對待你時是否存在特殊注意事項？”
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“你真是禮貌。”莫爾斯說，“當我是普通人類即可。”
“好的，我知道了。”多恩示意佩圖拉博在他先前坐過的椅子上坐下。“我們可以開始討論，佩圖拉博，莫爾斯。”
“在方才的十五分鐘內，我列舉了山陣號當前已經搜集的信息索引列表，以及正在進行的維修項目。請向我說明鋼鐵勇士可以的援助內容，基於此我們可以更快地匹配和對接。”
說完，多恩抬起頭，將一張有條理地寫著目錄的稿紙推到方桌中間，等待佩圖拉博也取出或說出對應的內容。
一陣沉默卷過房間後，多恩分彆看了看莫爾斯和佩圖拉博，意識到他誤解了一件事“抱歉，方才我以為你回到艦船上整理我們需要的資料了，你本該和我一樣明白效率的重要性，兄弟。”
“那麼你在低估我，多恩。”佩圖拉博一攬長袍坐下，“一切材料都在我腦中。給我看你的目錄，我直接給你回答。”
“就當我是一名書記官吧，二位。”莫爾斯假裝他手中的炭筆和空白紙張是從長袍裡而非空氣中摸出來的，“一式兩份，分彆保存。你比我想象中的要好溝通許多，尊敬的基因原體。”
“很少有人這樣評價我。”多恩說道，“我常常見到有人受困於令人迷惑的情緒和自尊，並因此以我不能理解的理由批評我的。你是一名眼界和心胸都足夠開闊的……”
“人。”佩圖拉博的語調顯得相當生硬，“可以把他當做人類的一種。”
“好的。你是一名眼界和心胸都足夠開闊的人，莫爾斯。”
“也很少有人這麼評價我，我該感謝你，羅格·多恩。”莫爾斯用欣然的點頭回答了佩圖拉博隱蔽投來的遭背叛一般的震驚眼神。
本章完
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