“我會保證我的工程師不會因此認為受到冒犯。”羅格·多恩說道。
一縷固執的發絲試圖從多恩修剪整齊的白金色短發側邊探出，他的語氣和表情一樣冰冷嚴厲“你儘可以讓你的軍團重新采集山陣號的數據。”
“我並不是在質疑因威特人的能力。”佩圖拉博說。
鐵之主試著揣摩了多恩的態度背後是否藏著不便開口的隱形警示——這完全是下意識的拆解舉動。
他的大腦先於表層思維替他分析出一個人這樣說話意味著此人會有多麼複雜的深層隱喻，接著他的思維會大聲嗬斥自己的腦子彆想了，這家夥是羅格·多恩。
“我知道你不是。”多恩說，“伱不用做多餘的解釋。”
“是的，我不用。”佩圖拉博那隻放在桌子下方的手開始緊扣膝蓋骨邊緣。
他眼角的餘光中，莫爾斯對著他敲了敲會議記錄紙麵，提醒佩圖拉博他的一言一行大概都會被剛剛在心理上投奔了多恩的黑袍人，大公無私地填進軍報送回泰拉。
“好的。”多恩繼續說，對莫爾斯無聲無息的小動作沒有察覺。
“在方才的討論中，我們已經就彼此的能力水平達成共識。接下來，我們可以聊一聊具體的合作項目，”他想了想，加上一個短語，“可以嗎？”
“我把事情分成三塊。”佩圖拉博把手拿到桌麵上，“其一，山陣號的維修；其二，因威特及鄰近星係的生活設施建設；其三，因威特及鄰近星係的防衛措施。”
多恩首先點頭肯定了佩圖拉博的分塊方式，接著開口補充“這些事務的緊要性同樣可以按照你所說的一至三排序。我認為我需要的幫助主要集中在第一項，即山陣維修中。”
“受限於本地的自然環境條件，因威特的集群生活區建設已達到相對完善的水平，短期內不急於繼續提高。而防衛體係則可以留待日後我的軍隊自行完善。”
末了，他添上一句“你是一個善良的人，我的兄弟。”
“我可以理解你在心中誇我。”佩圖拉博的表情與其說是平靜，倒不如說是一種恍惚的麻木。“所以你不用說出口。”
“如果不說出口，我怎麼讓彆人知道我的想法呢？”多恩並不在意，“你同意我的看法嗎？”
“同意你剛才說的若乾條看法中的第一條，即山陣的維修相對緊要。”反正不同意最後一條，佩圖拉博想，“防衛係統留給你自己建設，不要阻止我的艦隊在停留於因威特期間正常起降即可。而生活設施，我需要親眼見證後再下決定。”
“我讚同。”多恩說，“山陣號尚不支持長途對地通訊，三十小時後因威特將派遣航天飛機接我返回地表，屆時我將帶你查看因威特的具體情況。”
“我相信鐵血號也將在三十小時內抵達此地。”佩圖拉博說，“屆時我將向你展示我迄今為止在工程學上最佳的成果。縱然其相比山陣光輝不過渺小熒光，仍是我儘心竭力之作。”
“我會等待。”多恩平靜地點頭以示同意。“我很期待。”
——
“我不明白你為什麼能覺得——”
“小聲些，原體。”莫爾斯打斷了他，“這裡的隔音可不怎麼樣。畢竟誰會在艦載修道院裡削弱而非加強聲音的傳播？”
佩圖拉博左右看了看，周圍既沒有因威特本地的工人，也沒有他下令分散到山陣號中開始檢查情況的子嗣。
無論如何他還是壓低聲音“我不明白你為什麼認為多恩很好交流，莫爾斯！”
“嗯，”莫爾斯手指刮過牆麵，抹去一層近幾年頻頻有人往來導致出現在山陣號上的浮灰。曾經鮮豔的壁畫現在蒼白褪色，興許是恒星光芒長期直射至此造成的。“我們做一些比較。”
“假如這兒有一個人，”他在牆上的灰塵裡畫出一個簡筆畫的火柴人，“總是笑得很友好，但你問他一百句話，他才回答你一個問題。”
接著，他在旁邊畫出另一個火柴人，圓形腦袋裡加上下撇的嘴，“這兒有另一個人，從來不會假裝他有多易於溝通，但你問一句他答一句，全部如實回答。”
莫爾斯放下手，裝模作樣地吹去指尖的灰塵“你覺得哪個人更好？”
佩圖拉博在兩個火柴人上方畫了第三個火柴人“一個既友好又智慧，並且能回答問題的人。”