西吉斯蒙德將頭盔抱在左手中，讓暗金色的頭發和寶石藍的眼睛從鐵盔之後解脫，和帝國之拳的其他戰士們一樣迎接因威特營地裡被重重防風措施削弱的清爽冷風。
這處營地並非位於各個豎直坑洞中的聚居地，也不處於冰層深處在因威特一代代人挖掘中開拓出的漫長隧道。就在大地的表層，圍繞著基因之父的堡壘，有人頂著烈風和暴雪，以令人驚異的速度開辟出一片足夠數萬名阿斯塔特居住的臨時基地，作為整個不同尋常的歡迎儀式的開場之禮。
而建造基地者之一，正身披黃黑條紋的陶鋼戰甲，站在西吉斯蒙德與幾名其他新獲“帝國之拳”之名的戰士身前。
此人的麵部輪廓與西吉斯蒙德記憶中歐羅巴南部人的深刻臉孔有些相近，麵部線條上雖仍有著稚嫩新人殘存的鋒利氣度，表情細節卻已具備了成熟戰士的穩重。
他看起來正是攻擊力與自製力的完滿結合，一把入鞘的鋼鐵長刀，又或者一塊堅不可摧的頑固巨石。
假以時日，眼前之人無疑將躋身這支軍團中份量不輕的指揮者階層，如鐵匠鍛造作品般打造他預設中的戰場——這可以從這名參戰年份不足一掌之數的戰士當前的地位中得到預見。
“歡迎諸位帝國之拳的戰士，我是巴拉巴斯·丹提歐克，現任第十四大營第四小隊隊長。”
戰士沉穩地說，話語仿佛鋼鐵擊打在盔甲上一般，銳氣有力。
“今天將由我來帶領諸位，參觀你們在接下來的工程任務中居住的營地。日後此處營地的修繕將由帝國之拳自行負責，鋼鐵勇士將不再過多涉足。”
“工程任務？”西吉斯蒙德提問，替分組後同行的數名戰士問出他們的困惑。
“你們的原體沒有說明嗎？”
“第一個任務是工程任務，我們知道。”西吉斯蒙德說，他相信每一個提著嗡嗡作響鏈鋸劍跳下運輸機的第七軍團戰士在收到第一項任務時，都或多或少地吃了一驚。“但具體任務尚未下達。”
“也許原體正在做任務分配。”丹提歐克說，他的嘴角也許勾起了，又或者那隻是習慣性表情的一部分，“無論如何，你們將要參與一項偉大的工程，這個項目將毫無疑問地為伱們的基因原體與人類之主的偉業增添助力，成為整個遠征事業中不可忽視的榮譽之證。”
帝國之拳的戰士之中起了一陣極微小的波瀾。阿斯塔特們的神情不知不覺間更添鄭重，心臟的搏動也因嶄新的前景而更為有力。
這讓丹提歐克想起他同期的戰士是如何在一名營長的激勵下滿懷熱情地積極投入到他們的首個工程項目——在一顆被征服的星球偏潮濕的土壤裡滿地挖隧道的。
儘管他依然認為他們的成就必要且光榮，但當時不知疲倦興致高昂的狀態，如今回想倒是有些過於天真。
他回憶著營長當時的宣講流程，帶著這些對他們將麵臨的一切一無所知的戰士們往前走。
“在我看來，建造與戰場幾乎是同一回事。”丹提歐克說，“我們將材料運到它們應到的地方，作爭鬥的對象是物理規律的反對，布局，實行，遵從來自指揮者的命令，做好自己的工作。”
“但工地與戰場也有區彆。在戰場上，我們統計攻占的要塞，死亡的敵人。我們的榮譽在放下槍的那一刻就來到我們手中。”
“然而工地不一樣。在這兒，我們的榮譽融在每一塊磚石之中，被塵封，被掩蓋，一直到人類進入我們的建築內部，榮譽才從建築中漸漸彰顯。作為交換，這份榮譽更加地長久，隻要一日還有人生活其中，甚至隻要一日大樓仍屹立於大地，我們的榮耀就不會消退。”
丹提歐克拿出他對戰場的絕佳敏銳度，並將之毫不猶豫地用在對表親軍團的觀察上。他發現提及榮譽時，縱然是隊伍最前方的暗金發色阿斯塔特戰士也會更顯嚴肅，所以他強調著他們將收獲的榮耀，以接近幽默的態度，為基因原體們激勵出這些新來戰士的乾勁。
“這裡，”丹提歐克拉開一個布簾，示意戰士們往裡看。“你們的住處。”
鋼鐵勇士為表親們準備了一名阿斯塔特生活所需的一切，甚至多於他們的預期。從外部看呈普通鐵灰色的宿舍內配備了樸實但齊全的家具，包括木質的床鋪、衣櫃、書桌和座椅。
鋼鐵勇士們甚至鋪設了汙水管道和熱水供應，在這冰天雪地中保證每一間營帳裡都有獨立的清潔自身之處——即使這並非阿斯塔特的剛需。
“暖爐在你們自工作中返回時會自動供暖，不要碰它。另外，訓練室我稍後帶你們去，圖書館暫時是空的，將由因威特人和你們自己填充。食堂全天開放，但不要在正餐供應之外的時間去，否則你們能拿到的隻有平平無奇的奶昔和小曲奇，可能還有堅果。”
帝國之拳們麵麵相覷，用眼神傳遞驚訝。對於這支以近似苦修的態度存續至今，在來到冰雪覆蓋的因威特前就做好吃苦耐勞準備的軍團，他們幾乎無法設想如何在如此良好的環境下正常地活著。
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幾個戰士看著丹提歐克的眼神已經變得熱切而溫情，不過丹提歐克已經聽說在初見軍團時羅格·多恩直言過“佩圖拉博是一名無比高尚的基因原體”，他覺得這些表親的感動和此事相關。
丹提歐克放下布簾，帶領帝國之拳們繼續順著道路向前。
此時已經可以遙望看見羅格·多恩的那座堡壘，經過佩圖拉博的一番點綴，堡壘上一夜之間多出了若乾精美的金鷹和簡潔大氣的金色紋路，在後方似乎莫名有些無傷大雅地禿頂的雪峰映襯下，唯有光輝與堅毅可以形容。
“你們的基因原體的宮殿。”丹提歐克說，指了指那座堡壘，“或許也是你們未來的工作目標。至少我們自己的父親允許我們為他在各個星球上修建一些落腳的小屋。”
現在帝國之拳的呼吸聲集體變得沉重。為凡人服務的榮耀感或許更多被理性的思維催生，但為原體服務則無疑是不用想便可得知的光榮。隻要想到原體將要撫摸的牆磚或許有一塊是他們親手放上的，即刻前往施工的渴望就強大到讓這些苦修者都難以抗拒。
想要開始工作。丹提歐克從帝國之拳戰士們的臉上讀出這行文字。
“世間總有比我們更宏偉之事物。”西吉斯蒙德說。
丹提歐克與他視線相交。“你們的成就將載入史冊。”
“我們的成就，”西吉斯蒙德說道，他的語氣比丹提歐克預想得平靜太多。“我們參與的一切，而非我們的名字和形象。將被記下的是因威特的改變，唯此是如今時代的一部分。”
他停頓了一下“但我感謝鋼鐵勇士所做的一切。”
“職責所在。”丹提歐克說，“請問你名為？”
“西吉斯蒙德。”戰士回答，“請為我們繼續展示營地，巴拉巴斯·丹提歐克。”
“不止營地。”丹提歐克繼續行走，“稍後因威特人還要帶你們去看將要被你們改變的居民區和冰隧道，然後發放工程裝備。因威特的這半麵沒有黑夜，所以今天會很長。”
本章完
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