“我們在這兒吃飯，還是換個地方？”莫爾斯托著餐盤問。
又一次巡邏式的環球抽查各個基地施工進度後，他們在因威特長夜不退的那半麵停下腳步。
今日的午餐是茄科多年生草本植物塊莖泥、烤肉餅、燉肉配煮蔬菜，附加一杯獸奶。
莫爾斯早就放棄了認清這些經過數千年基因編輯和宇宙輻射的生物曾經都是什麼玩意，總之它們吃起來類似於土豆泥、牛肉餅、燉牛肉和煮生菜，以及加糖酸奶。
“可以就在食堂吃。”多恩說，他兩手各托一個餐盤，盤中堆疊的食物份量肉眼可見地沉重。
“去安靜之處，”佩圖拉博說，一手拿著兩幅刀叉和勺子，另一隻手捏著他的數據板，“新一輪的軍報已送達，不可在公開之處閱覽。”
“那就找一個牆角一起蹲著……好吧，開個玩笑。”莫爾斯聳了聳沒有端盤子的那個肩膀，“我們去屋頂上。”
夜色如流沙包裹住三人的身形，現實宇宙之外的以太能量如一根細索，將他們拉往營地內辦公樓的頂部。莫爾斯額外施加了保溫的小小巫術，當然，施放目標是食物，而非幾個視零下五十度為無物的家夥。
在地麵上時，人們往往會覺得登上高樓的頂端意味著與星辰的接近；等到真正涉足高空後，這種潛藏的念想就會被剝離浪漫的外皮，被證實不過是人類不滿於現狀的超脫渴求。
無論如何，對於基因原體們而言，這塊永夜中寒風吹徹的數百米高的頂層平台，隻是一個用於共享用餐時間的僻靜處所。
多恩將佩圖拉博的那一份冒著白汽的午餐給他，並從對方手裡接過那普通阿斯塔特尺寸的小小餐具，然後坐到地麵上，捏在手裡試著小心地讓勺子發揮盛起而非弄灑食物的作用。
佩圖拉博一起席地而坐，把數據板放到身旁，空出雙手吃飯。
他再次想起關於數據傳輸的事情，假如數據能直接送入人的神經回路之內，許多事情都會變得方便許多，比如用不著吃兩口就放下叉子伸手劃一下數據板的表麵。
並且假如人和人真的靠數據交流……好吧，這確實未必是一件好事。雖然有利於和多恩這種永遠能將事實以更糟的形式說出口的人對話，但更多的時候，這種絕對的坦白會對人的心性提出過高的要求。畢竟心聲往往比言語更黑暗。
“你知道有關我們其他兄弟的信息嗎？”佩圖拉博問。
“帝皇曾提及他們。”羅格·多恩咽下口中的土豆泥後回答，避免食物殘渣損害個人形象和他人食欲，“荷魯斯·盧佩卡爾，首歸之子，序號十六。黎曼·魯斯，在你之後回歸，序號第六。赤紅的馬格努斯，你將他帶回泰拉，序號十五。”
“為什麼隻有馬格努斯有顏色形容？”莫爾斯拿叉子尖戳起一片煮菜葉，再紮進一塊阿斯塔特尺寸的燉肉中，比劃一會兒，覺得全部放進嘴裡會有些困難。
“因為隻有他是紅色的。”
“紅色？”多恩疑惑地重複。
“馬格努斯擁有紅色的皮膚與使用超現實法術的能力。”佩圖拉博平靜地說，“但他不是異形。”
多恩小幅度頷首“我已記住。”
佩圖拉博繼續翻著他的數據板，基因原體的身體協調性保證了他不會因為分心而導致土豆泥湯汁從勺子裡滴到他當前所穿的輕甲表麵。
“荷魯斯的功績依然耀眼。”佩圖拉博說，無數抽象的冰冷數據在他心中閃過，漸漸描摹出被荷魯斯的影月蒼狼所征服的數百顆星球構造出的璀璨銀河圖景。
“兩個異形占領區，一個舊夜殘留的帝國，不隻擊潰敵軍，還有獲得臣服。他在這些地方消耗的時間不過三百個泰拉日。”
在每一輪的軍報交流中，荷魯斯·盧佩卡爾的戰績永遠是最為領先的那一個。
儘管這番比較中，佩圖拉博時不時停步建要塞，魯斯的有些戰績似乎不被提及，而馬格努斯那裡小狀況不斷，但荷魯斯的成就是毋庸置疑的。
珍珠白的戰甲和嫻熟的外交辭令共同為這名天賦卓絕的戰爭指揮官增添星河般無窮的光榮，天鷹的旗幟在他軍前招展，影月蒼狼如真正的狼群，在茫茫銀河中展現著鋒銳無比的獠牙。
每次讀到荷魯斯的戰報，那個寬和豪爽的原體兄長形象就會在佩圖拉博心中更具彆樣的光輝。
那個在布賽法勒斯上與他一起賞星攬月，一同偷偷對帝皇到處修建美觀大於實用的華麗建築搖頭，在泰拉聚餐裡被魯斯搶走鰻魚凍的，將真誠笑容留給至親的牧狼神，也能將至高的威儀如暴風雷霆般推至銀河各處，以帝皇之名咬斷叛逆者的喉骨。
“了不起。”多恩不吝誇讚，正如他不避諱批評。“我想見到他。”
“影月蒼狼與鋼鐵勇士的軍團前進方向完全相背，”佩圖拉博說，“相見並不容易。”
“如果我們把銀河係看成這樣的平麵——”莫爾斯在空中一點，一張模糊的星圖顯現在夜色之中，邊際與夜色本身相模糊。
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他將影月蒼狼的那隻眼睛標誌貼在星圖的左側，鋼鐵勇士的黃黑條紋則畫在星圖下方。
“——就可以看出實在不太可能立刻遇到他們，除非銀河是個古怪的球體。”
佩圖拉博不知不覺吃完了他的烤肉餅，而多恩則喝完了那杯類似加糖酸奶的飲品。
羅格·多恩嚴厲冷酷、線條深刻的臉似乎注定了他與軟弱的甜點絕緣，然而事實上，或許是長期生活在高寒星球的緣故，多恩對甜品和肉類堪稱來者不拒，就連奧林匹亞小孩都嫌甜膩的蜂蜜糖，他都能抓一把嚼著吃。
順便一提，上次佩圖拉博興之所至，詢問多恩為何如此喜愛金色，以至於他將整隻軍團都塗得一片光輝燦爛。他和莫爾斯都打賭這是帝皇的審美對子嗣的負麵影響，而多恩誠實地回答這是因為因威特文獻上提過一種名叫“檸檬”的金色食物，具有豐富的維生素，對雪地裡生存的因威特人極有價值。
“彆的艦隊呢？”莫爾斯邊問邊用刀切割著過大的燉肉塊——由於他一隻手端著盤子，一隻手握著叉子，刀隻能自己在空中飛。
“黎曼·魯斯和他的太空野狼往往被記載為‘具有一種不尋常的野蠻’，”佩圖拉博說，“儘管這種隱晦的蔑稱在魯斯回歸的數年內逐步煙消雲散，但他的野狼仍然秉持著和另一隊狼群截然不同的習慣。”