“給軍團以某個物種起名是帝國遠征軍團的常態嗎？”多恩提問，看起來對自己將戰士們命名為“拳頭”的抉擇產生了更多的思慮。
“犬科動物還有第十二軍團。”莫爾斯說著，從空中取出一罐胡椒粉，撒了一層顆粒在土豆泥中，“彆的不知道。另外第九軍團我記得被稱為食屍鬼還是什麼的，上次我檢查過他們的基因，和第三軍團一樣爛。我鎖住了這一批阿斯塔特的基因螺旋避免出現更多崩潰現象，之後軍團如何發展，新來的阿斯塔特基因問題怎麼處理，就讓他們的基因原體歸來後自己看著辦——有人要胡椒粉嗎？”
“那是什麼？”多恩問。
“試一試。”佩圖拉博說，多恩接過了飄到他麵前的玻璃罐，想了想，轉動罐子，在土豆泥上實實在在地灑了一層，並用餐刀像攪拌水泥一樣攪拌均勻。
“我會為土豆泥的靈魂祈禱，願它見到神國中寬容的土豆之父。”莫爾斯低聲嘟囔著，將玻璃罐扔回空中。
“無論如何，魯斯的征服之路仍在進行。”佩圖拉博說著，話語突然卡了一下，眼睛略微睜大。
一條新的短訊跳到他的數據板中。
“看起來魯斯可能找到了一名新的基因原體。”佩圖拉博幾乎逐字閱讀著魯斯的短訊，“那是個高大的巨人，魯斯說，見到他令他的血脈仿佛觸及了一種沉靜而富有洞察力的力量。他們尚未真正交流過。”
“嗯，聽起來很有意思。”莫爾斯說，短暫地猜測了一下那是否是第二原體。
先前在水晶迷宮的深處縱覽千百種過去與未來之時，莫爾斯發覺唯有兩個理應對帝國十分重要的存在，其形象在時間長河的每條支流中都不相同，這就是第二原體和第十一原體——除了幾乎被注定的失蹤和除名，似乎每種不同命運都可能降臨在兩人頭頂。
僅僅考慮當下，大多數時候，第二原體都會在這一千年的前二十個年頭裡回歸，但例外並非不存在，因此這隻是莫爾斯的一種推測——就連西吉斯蒙德都提前了至少二十年加入帝國之拳，那麼那無數被記載的曆史轉折點又有什麼命中注定一般的參考價值呢。
“如果足夠巧合，我們返回泰拉時興許能遇到他。”佩圖拉博說，“或者日後的某場需要合作的戰役。”
“也許。”莫爾斯吃著他胡椒粉含量正常的土豆泥。機械教能複原出和正常胡椒接近度高於五成的帝國胡椒是一件意外之喜，這讓他連帶著對歐姆彌賽亞的印象都好了不少。“還有什麼新消息？”
佩圖拉博放下已經輕了一半的餐盤，上麵堆積的肉排終於不再像巢都的違章建築一樣搖搖欲墜。
“馬格努斯與他的軍團的名聲正在向著一個未知的方向轉變。”佩圖拉博說，提及馬格努斯，他的表情變得微妙。
“許多被千塵之陽征服的星球宣稱他們正在被一個惺惺作態的巫術之王統領，直到帝國官員將反對派有序清洗或蓄養；另一部分星球則聲稱他們得見真正的救主，璀璨如烈陽的金紅魔法與神術洗滌了他們罪惡的靈魂。”
“馬格努斯不得不在部分表現尤其異端的星球下達靈能禁令，並聲稱他本人不過銀河係兆億靈魂中略微強大的一個——假如他真的認為這能奏效的話。”
“在座是否有人覺得這番描述聽起來頗為耳熟？”莫爾斯問，在手中的叉子表麵鍍上一層金光來強化他的暗示。
“馬格努斯與帝皇存在絕對的不同。”多恩說，令人驚訝地聽懂了莫爾斯話裡潛藏的台詞，“佩圖拉博說過馬格努斯的膚色是紅色的。”
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“這是一個玩笑嗎？”佩圖拉博的勺子險些從手中滑落，他及時握住它，並且因為原體的超人力量而意外地將它扭曲成一團沾著油的金屬。
多恩停頓了一下，在靜默中意識到佩圖拉博在和他講話“我所陳述的是事實，並且是眾多區彆馬格努斯和帝皇的方法中最為顯性的一個。”
佩圖拉博重新端起餐盤，“總體而言，馬格努斯的名聲聽起來像是一個該被警惕的獨眼之王。”
“獨眼？什麼傷害了他？”
“他自己。”佩圖拉博哼了一聲。“施法的代價。”
“所以他不能責怪彆人覺得他可疑。”莫爾斯說，“在舊夜的文化傳統中，神聖而光輝的形象往往與值得依賴乃至跪拜相關，而異類、殘缺和巫術則與不祥等價。尤其是經曆了紛亂與禍端的時代後，人類對靈能者的信任早已降至穀底。”
“而對於經曆過統一戰爭的其他兄弟軍團，靈能者僅僅是以備不時之需的工具，考慮其危險性，或許處死會是一個更好的選擇——所以帝皇會建立一個靈能者軍團，並且不對他們進行任何諸如‘他們用的都是秘密古老科技’一類官方辭令上的偽裝，是令我詫異的。他們誕生以來引人好奇的神奇特征注定會隨著其力量的壯大，引來不被信任乃至受到敵視的陰雲。這將是一重艱難的考驗。”
“基因原體具備意誌上的堅定。”羅格·多恩說。
“伱有著這一可貴的特質，但基因原體未必有。”莫爾斯說。
佩圖拉博看了莫爾斯一眼。
“你還可以。”莫爾斯回答，佩圖拉博滿意地喝了一口他的飲品。
用高糖飲料滋潤或者說黏住嗓子後，佩圖拉博輕咳一聲。
“羅格·多恩。”他以全名稱呼白發原體，引來了對方在永夜中布滿陰影的臉，不過由於多恩的眼睛依然明亮而專注，佩圖拉博得以在這張臉上找到熟悉的可信之感。
“明日，山陣號將要在軌道上從漫長的睡夢中短暫蘇醒。”佩圖拉博說，“你準備好測試了嗎？”
“全部測試儀器及工程師已就位。”
“感覺如何？”莫爾斯問。
“這是我參與過的最大工程項目，其重要性是顯然的。但測試流程中，出現人員傷亡的幾率接近於零。因此，”多恩想了想，體會著自己的心情，“我感覺不錯。”
明天休息一天，請個假orz
本章完
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