如果佩圖拉博在一小時前還認為這世上能讓他真正驚訝的事已經不多，那麼他現在就遇到了一件。
“幫我看看，莫爾斯。”鐵之主擰著眉，以半夜在走廊撞見帝皇一樣的見鬼表情瞪著飄浮在檢測台空中的那塊廢鐵，“它為什麼能反重力？”
莫爾斯過來打量起這殘破的鐵皮。
它看起來像是從什麼宣傳畫的架子上拆下來的零件，上頭灑了一半花裡胡哨的彩顏料，還有常年不清理導致的褐色鐵鏽腐蝕。
鐵皮表麵既沒有安裝任何與反重力相關的元件，也沒有巫術靈能的刻印，隻有一個看起來像是箭頭或者大牙的褐紅圖畫，然而它就是這麼直愣愣地飄著晃蕩來晃蕩去，像山陣號上的重力穩定裝置早就失效，這東西正在宇宙中自由飛翔一樣。
莫爾斯略微抬起眉毛，伸手靠近鐵皮。這塊鐵皮上似乎存在著一種若有若無的類似靈能的聯係，直接通向一個龐大而隱藏於幕後的神秘意識……等等，一個，還是兩個？
在他真正接觸到鐵皮並拆解其上連接的古怪力場前，鐵皮就像突然失去了生命力一樣，啪嗒掉回桌麵，再沒有一絲恢複飄浮的趨勢。
“你如何做到的？”多恩問。“其上是否存在隱藏機械元件？”
他雖不如佩圖拉博般精通鋼鐵造物，然而這並不意味著多恩對此一無所知。畢竟山陣號的維修主要還是由因威特的凡人工程師主導完成，佩圖拉博不過加速了這一過程。可是這種違反常規的奇怪造物，也完全地超出了他的常識範疇。
“嗯……”莫爾斯收回手，咒言符文閃過，將手指尖端焚燒一輪保險。“非常可惜，我也沒有見過這種東西。”
“真的沒有嗎？”佩圖拉博問。
“我活得久又不代表我是一本銀河百科全書。”莫爾斯回答，“但我們可以假設，襲擊者要麼擁有非常高的靈能造詣，要麼科技水平已經遠超帝國水準，否則我們無法解釋這一切。”
“倘若如此，這將是一場並不輕鬆的戰役。”多恩說。他並不畏懼，隻是簡單地考慮著如何打贏回歸帝國以來的首戰。
在他心中，一些模糊的敵人畫像正在成型——一個狠毒而神秘的靈能集團，渾身環繞陰冷的詭譎閃電，依靠輕率的首輪射擊來蒙蔽他們的判斷；又或者一個機械化的高科技集群，以冰冷的鐵觸肢代為行走，舉起手便能號令艦船宏炮進行齊射。
“做好準備即可。”莫爾斯說，“你們先放開手腳打，有問題處理不了再喊我——雖然我覺得遇到如此嚴重的情況的可能性，和我們找到這塊廢鐵皮到底是依靠什麼力量飄浮起來的概率差不多。”
多恩的目光停在莫爾斯身上。
“你最好不要再說什麼諸如‘伱的工作是免費的’一類掃興話。”佩圖拉博停頓了一下，“羅格·多恩。”
“我不會再說這些話，”多恩認真地回答，“我隻是在思考莫爾斯能對抗的艦隊規模上限。”
“哦，原體們。”莫爾斯攤開雙手，順便拋出一道閃電給桌上的廢鐵皮進行強效消毒，“讓你們來喊我的意思是，我會向帝皇打報告讓他派艦隊來救急。我的勤奮程度不足以支持我親自下場戰鬥。”
“我會記住這一點。”多恩說。
佩圖拉博歎了口氣“讓你的士兵將剩下的零件送來此地，我看看能否從其他相對完整的部件中尋得更多線索。”
“這一塊已是凡人輔助軍打撈到的最大碎片。”
“那麼剩下的零件全部送來，另外給我足夠的草稿紙，我需要全方麵統計並計算。”
佩圖拉博的手指相互搓了一下。如此令人一頭霧水的造物成功激起了他久違的火氣與好勝心，他允許自己在這種無關戰士性命的地方小小地放縱一下自己的情緒。
多恩按動數據板找來下屬。埃俄勒斯抵達分析室的時間早於他的預期，多恩立刻明白這是因為埃俄勒斯本就有事要向他彙報。
前任帝國之拳指揮官低頭行禮，然後快速開口“一艘運輸半成品建築材料的航船遭到異形的突然襲擊，由於其附近無軍隊防護，全船公民已無疑永恒獻身於天鷹光輝下的偉業。我們有幸獲得了船隻的最後錄像，視頻已送往戰略室。另外，剩餘的炮彈碎片正在送來分析室，即刻便可到達。”
佩圖拉博與多恩對視一眼，在對方的眼神中得到某種默契的許可，然後鐵之主對帝國之拳的戰士說“將錄像一並送來此地，我們邊處理碎片邊分析。”
埃俄勒斯猶豫地抬頭看看他的基因之父，從多恩平靜的威嚴中感受到一種無言的震撼。
“是，大人。”他略去精確的代詞，迅速離開。
先被送到的是航船犧牲前的最後一段錄像。
開頭是一段平淡普通的航行日誌，記載著他們如何把用於擴建羅格·多恩堡壘上的非軍事功能組件的半成品建材從因威特的從屬星球裡帶到航路中間，定下前往冰雪世界的線路。
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接著，在普普通通的航行中，鳥卜儀顯示的亞空間穩定性突然大幅波動。緊隨其後，從虛空中一下子竄出來一艘吭哧吭哧冒火星子的巨大詭異玩意，整艘船簡直是由垃圾和廢料拚湊而成，刷著無比醜陋的黃綠色油漆，密封性和形態設計都一塌糊塗，似乎還伴隨著爽朗而狂野的大聲嚎叫。
這種侮辱佩圖拉博機械知識的東西能運行起來就是完完全全的奇跡，更彆提它甚至以一種蔑視物理學的態度，一頭撞穿虛空盾狠狠懟到航船正中間，脆弱的廢鐵如帝國質量最佳的撞角，輕易割開阻礙，看得佩圖拉博略微瞪大了眼睛，放在桌麵上的手指有些發抖。
“不太像靈能。”莫爾斯輕聲說。“也不太科學——常規意義上的科學。”
“重放這一段，”佩圖拉博喃喃，接著放大聲音，“重放！”
多恩撥動了數據板上的進度條，逐幀地給佩圖拉博展示這完全打破了佩圖拉博認知的飛船。鐵之主的筆懸空在草稿紙上，起先以殘影都難以分辨的速度飛快寫出大量速記符號，漸漸地，佩圖拉博停下筆，顫抖的筆尖表現出他精神上受到的震撼。
“這不可能。”佩圖拉博維持著平靜的表情，“他們的科技確實並不在我的解析範圍內。繼續往後，我想知道是怎樣發達的種族，能創造出如此……樸實且講究實用性，還能用離奇外觀掩飾真實科技水平的智慧結晶。”
本章完
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