敵人的廢船撞穿人類船隻防護後，錄像畫麵開始抖動，大概是攝像機仆被他的使用者拽著開始奔跑。
“……現在是哈米爾紀年167年。”錄像裡傳出儘全力維持鎮定的女聲，儘職儘責地介紹著時間、坐標、船隻登記名以及船隻任務。從此人的彙報中，可以得知這名中年女性船長以及她的船員在整個航行流程上沒有犯下任何違背條令之錯誤，那麼她的死亡就可稱之為犧牲。
見證一隊人類的傷亡對在場幾人都已是常見之事。無人有空閒哀悼，因為最好的悼念方式就是以仇恨磨亮劍刃。
佩圖拉博等待著被攜帶的機仆將敵人錄入鏡頭。在那之前，一團極度嘈雜的亂吼亂叫首先從船隻長廊的儘頭轟隆隆地湧來，摻雜著大量毫無理智的歡呼和狂放的高歌，令佩圖拉博精神為之一震，腦中仿佛有巨鐘在嗡嗡震鳴。
而當敵人流著稀裡嘩啦的口水，過膝的綠色胳膊提著鐵條和碎鏈子捆成的棍子武器，東拚西湊的砰砰鐵槍上纏繞著優質離子武器的熒光，肮臟醜陋的地包天鐵下巴前麵凸起的刺刀如單分子武器般切開牆壁成群結隊地撞進來時，佩圖拉博嗡嗡作響的腦殼刹那間陷入了一片絕對的寂靜。
眼前的視頻仿佛時間減緩一般停滯，像素點在飛旋中重組，漸漸演變成一行絕望的文字我在和什麼玩意作戰？
他們付出了如此之多的計算、測量和實驗，依靠精確的數據和龐大的工程團隊，甚至機械教，來取得今日的武裝水平。而這些綠色東西，它們的存在就是一種對物理學的活生生的侮辱。
“……佩圖拉博？”有人喊他，“我的兄弟？”
是羅格·多恩，他頑石般堅不可摧的兄弟，在如此離奇的異端科技麵前依然保持了他可貴的鎮定。
佩圖拉博找回能夠思考的意誌，滿意地發現自己僵硬的表情沒有滑向神態失控的深淵，看起來應當仍然如鋼鐵般冷酷決絕。
他無視了似笑非笑，不管有沒有偷偷用靈能讀心都顯然看穿了一切的莫爾斯，理智地詢問“怎麼了？”
羅格·多恩暫停了視頻，示意佩圖拉博低頭看。“軍團仆役已送來剩餘的彈藥殘片，你現在要研究嗎？”
佩圖拉博的視線從桌麵上那堆仿佛突然出現的、沾著不明已乾涸物體的廢鐵上滑過。
他知道自己應當提起精神將更多精力投入至對未知技術的鑽研之中，然而那些綠色大臉上寫滿野蠻的未知生物和他們手中根本是把物理學塞進巢都下水道衝走的武器在原體的眼前再度滾過，帶給佩圖拉博一種深切的挫敗。
恍惚之間，他仿佛回到童年時從頭開始紮進陌生的知識海洋的可怖體驗。不同的是，這次他需要研究的對象更加違背常識不可捉摸，而這次將期許置於他雙肩的人則遠比童年時更多。
“如果你為難了，那麼就拒絕。”莫爾斯說，漆黑如深邃空洞的雙眼同他對視。“如果你明知為難也要做，那麼想想伱在收獲之時是否會為自己過多的付出而後悔。”
“哦，我不是孩子了。”佩圖拉博嘟囔著，“彆管是否有成功的可能，讓我先試一試。未知科技假如能驗證其無害性和可複製性，那麼總是對我們有用途的。”
莫爾斯笑了笑，從空中拉出一把藤椅坐下。“我陪你。”
佩圖拉博嚴肅點頭，俯身看向這堆廢鐵。與童年時不同的條件還有一條，那就是現在的他可以信任莫爾斯，而後者早已在流逝的時間內尋得了與歲月等重的寬容。
“我去戰略室，一支小隊需要被派遣去根據犧牲船隻的信息，追蹤這支綠色的異形。”羅格·多恩說。
“帶上一支小隊的鋼鐵勇士，再從千塵之陽的交流者裡抽一個人陪你去。阿紮克·阿裡曼，用我的名義去找他。你的隊伍中欠缺靈能力量。”佩圖拉博說。
在一次堅定的點頭後，羅格·多恩離去，對莫爾斯和佩圖拉博之間的交流再沒有任何多餘的指點。
如他所言，他曾經也擁有過親人，在他的冷酷性格深處，人類的情感依然是搭建羅格·多恩這一堡壘的根本基石。
——
收到羅格·多恩名為邀請的命令後，弗裡克斯與他的小隊成員迅速在機仆的帶領下，穿過山陣號船體內數百扇自動艙門和外層甲板的防護，途徑維修暫停的檔案室和新兵訓練集中大廳，整齊地趕至山陣號的戰略室，在那間無比巨大的房間內，遵從基因之父之命，暫時服從於羅格·多恩的指揮。
“凱多莫·弗裡克斯。”羅格·多恩開口時，弗裡克斯看見了黃金巨人身旁的紅甲戰士，知道是阿裡曼向這名基因原體推薦了他和他的小隊。
他沒有想到阿裡曼會如此地認可他，但收到學者小幅度點頭的這一時刻，弗裡克斯發現自己並不意外。
“基因原體大人。”弗裡克斯向羅格·多恩問好。“鋼鐵勇士第一大營第四小隊，隊長凱多莫·弗裡克斯向您致敬。”
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多恩開口“一艘具備亞空間傳送能力、火力未知、具備跳幫能力的異形戰艦劫掠了帝國的船隻，搶奪其上的建築材料並殺死船員。在它回歸異形艦隊之前找到它，依照實際情況判斷是否報告行蹤、嘗試交火與近距離跳幫交戰，優先確保自身安全。帝國之拳第四十五突擊隊第二小隊將與你們共同行動。”
“抱歉，大人。”弗裡克斯說，“我們如何追擊一艘能夠潛入亞空間的戰艦？鋼鐵勇士無法遠程阻止其啟動亞空間引擎。”
“阿紮克·阿裡曼。”多恩說。
紅甲戰士上前一步，阿裡曼的聲音因為頭盔的阻擋變得有些陌生，但弗裡克斯依然能夠辨認出其中與尋常語氣不同的一絲緊張和疲倦，這是他使用黑鴉學派預言靈能的證明。
在千塵之陽基因原體馬格努斯的限製下，戰鬥預言已經變成了一種類似獵殺導彈的武器，實用、高效，但一段時間內隻能使用個位數的次數。
“他們的亞空間引擎已經報廢。”阿裡曼說，沒有公開他的情報來源，“綠皮獸人——這一種族的名字，無法遠離。”
“我們即刻出發。”弗裡克斯再無疑問。“請下命令，基因原體大人。”
“追擊落單的敵艦，隊長。”多恩說。“兩艘輕型巡洋艦和帝國之拳小隊已在前甲板等待。”
“決不辜負您的期待。”弗裡克斯領命，與他的小隊成員和阿裡曼一同離開。
本章完
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