“不能保證白天與夜晚的情況相同。”戰士回答，不再琢磨路邊若乾棵沙沙作響的果樹的種植間隔，將視線移到阿裡曼帶有孔雀藍眼影的雙眼中，“你先走吧。明天父親召集我們開一場會議，結束後如有空閒，我會去找你。”
“不用了。”阿裡曼說，“原體交給我的課題必須儘快做完，已不可繼續拖延。自明日起我得在鐵血號圖書館中摒棄雜念投入研究。也許一周後再見，凱多莫。”
“哦。”弗裡克斯點頭，“那麼再見，阿紮克。”
——
三萬名阿斯塔特齊聚一堂，就不僅僅是場麵壯觀的問題，而是如何尋找合適會場的問題。
這些若非需要等待材料運輸到位，完全可以一夜之間將整個德西亞城重建一遍的鋼鐵勇士於清晨在城外集結成一片浩浩蕩蕩的鋼鐵之海，按照連隊分組排列，等待基因之父前來主持他的會議。
弗裡克斯不確定站在隊列最前端的戰爭鐵匠們是否清楚今日的議題，但他確定幾乎所有的戰鬥兄弟都對接下來的事一無所知。
不論如何，隻要是佩圖拉博宣布召開的會議，不論是簡單的讚揚還是深刻的批評，對過往的回顧還是對未來的期許，甚至是最令軍團心情緊張的鋼鐵勇士紀念館人員新增名單公示，隻因能親耳聽見基因之父的聲音，獲得與父親目光相接的刹那可能，阿斯塔特們就絕對無法拒絕。
從高山下降的風吹動紅砂，細小的砂礫敲打在動力甲的陶鋼表麵，發出細碎的響聲，令弗裡克斯聯想到昨夜樹林枝葉和諧的律動。他的意識忠誠地為他計算著時間，在泰拉計時的早間五點，佩圖拉博準時地出現。
父親佩戴了頭盔。弗裡克斯想，有些遺憾。
“我的鋼鐵勇士們。”佩圖拉博開口，他的聲音透過電流的過濾，逆著風傳出，恰好地將每一名鋼鐵勇士都包裹在內。弗裡克斯的心被一種實實在在的暖流推動，加快了搏動的速度。
“首先，我需要表揚你們近日的工作。”鐵之主說，“不論是作戰，合作還是建設。你們出色地完成了每一項任務，這值得稱讚。”
他的聲音在紅砂中回蕩，軍團自豪地接受著基因之父的認可。
“當你們為我的兄弟安格隆建設醫院傾心竭力時，我的目光就落在你們身上。我極為遺憾地發現，挑選出你們中尤其優秀的人變成了一個幾乎無法實現的願望，因為你們中的每一個都充滿熱情和實乾的精神與能力，你們同等地令我驕傲。”
軍團保持了鋼鐵般的靜默，這是鋼鐵勇士中逐漸成為某種獨特的特質。
正式會議之外，戰士們可以聚集在鋼鐵之主的身旁，隻要言之有物，佩圖拉博不會拒絕傾聽。但在正式的會議中，越是心潮澎湃，戰士們越是不約而同地選擇用絕對的自製力，安靜地向父親傳達他們強烈的情感。
鐵之主的頭盔轉動著，不難想象他是如何將所有戰士的神情儘收眼中。
他繼續說“但今日我們相聚於此，為的是一項更為隱秘而關鍵的事。我站在這裡，是因為我要選取你們中的一部分，參加一個絕對秘密的任務，一個直接由泰拉下達的指令。”
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弗裡克斯不確定這條指令是何時出現的，但他認識的那名輪替監督為佩圖拉博和泰拉皇宮之間運送文書的戰鬥兄弟最近沒有這方麵的工作。他有些好奇，但他知道佩圖拉博不會欺騙自己的子嗣。他開始對這項任務產生好奇，想知道自己是否有機會被選中。
“這個任務，毫不誇張地說，它的重要性甚至不亞於我們宣揚天鷹光輝的偉大遠征。而它未知的危險和艱難，也注定了並非每個軍團的阿斯塔特戰士都有能力完成。”
在子嗣們開始躍躍欲試之前，佩圖拉博繼續說“為避免意外，我目前唯一能透露的信息，是參加任務者需要返回泰拉，離開大遠征。”
佩圖拉博威嚴的聲音在頭盔的過濾下顯得毫不動搖。
“被選中的戰士將暫停阿斯塔特服役生涯，離開鋼鐵勇士的隊伍。你們會有一日時間整理物品，與你們需要告彆的人告彆。隨後，在這項可能持續數十乃至上百年的任務全麵完成之前，你們本人與你們全部的功績將不被允許出現在外。你們的姓名不會被掩蓋，但你們的名字——儘管我們都將記住你們中的每一個，將長久地封存於鋼鐵勇士的檔案之中。”
弗裡克斯的心跳得慢了一拍。在所有這些要求中，真正令他心生擔憂的，隻有必須離開鋼鐵勇士這一條。
這意味著失去他期待多年的跟隨基因之父拜訪原體母星的機會，遠離戰鬥兄弟，遠離基因之父，遠離必須投身於大遠征最前線，親自播撒人類帝皇那金色光輝的佩圖拉博。
他想到阿裡曼。阿裡曼能苦惱於被馬格努斯追問課題是否完成，而他去參與任務後，還有機會再見到基因之父的麵容嗎？
儘管猶豫，在弗裡克斯內心深處，他已經毫不猶豫地將自己算作這項秘密任務中的一員。
每一名鋼鐵勇士皆是如此。若佩圖拉博此刻詢問誰願意前往，所有人都會高高舉手。
“正如我所言，你們中的每一人都如此優秀，我幾乎無法挑選。而倘若我詢問誰願意參加，恐怕我將見到三萬人都向我報名。”
“因此，”佩圖拉博說，“我決定公平地隨機抽取你們中的三千人，作為任務的第一批執行者。統計工作已在昨日完成，接下來，我報到姓名者，從隊伍中出列。”
凱多莫·弗裡克斯靜心等待。在他的名字被基因之父親口說出時，他向前邁步，腳落在堅實的地麵上，感受到自己的期望被滿足。
他不知道等待著自己的是什麼，但隻要是幫助基因之父，為人類作出貢獻，他就絕不推辭。
本章完
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