“這是個很無聊的問題，佩圖拉博。”莫爾斯的手滑過闊彆已久的鋼鐵圍欄，在穿梭機中靠著欄杆站立。“堅毅決心號上有什麼特殊之處？首先，你要告訴我什麼算是特殊。”
在他後方，佩圖拉博坐在穿梭機中，讓鐵血號的種種景象在他身後倒退而去。即使原體的大腦在一個微秒之內能處理成千上萬的信息量，他仍然將絕大多數的注意力都放在莫爾斯身上。
“特殊就是與我的鐵血號不同之處，”佩圖拉博說，“值得你提出建議或批評之處。你熱衷於點評伱所見的一切事物，可我還沒聽見你點評安格隆的軍團。”
“哦，我沒注意看。”莫爾斯隨意地說，仰起頭向鐵血號上方穹頂的簡約裝飾結構看去。“我要糾正你的一個小小誤區。不是和我密切相關的事物，我也不是永遠有充足的驅動力去賞析並評論的。”
“在堅毅決心號，大多數時候我都混在星語者裡麵，那裡的靈能氣候環境相對宜人，並且有適合凡人的夥食供應；很不幸地，後期有些自帶了三隻眼睛的人似乎捕捉到一些不尋常的痕跡，所以我對他們的記憶做了少許無傷大雅的技術性調整……提到這裡，我發現我還沒有去過鐵血號的凡人廚房。他們吃罐頭多還是現做食品多？”
“取決於最近征服的星球的自然環境。最近食堂供應的主食應該是ra113號海洋星球的鹹水魚。”佩圖拉博回答，他在約一年前簽署過批準軍團凡人輔助軍食用嚴格檢測後的不同星球當地食品的條令，因此能夠輕鬆地回答這個問題。
“聽起來不錯。”莫爾斯說。
“我想應當比不上泰拉皇宮廚房的水準。”
“嘿，佩圖拉博，我聞到一股試探的氣味。”
“我並無此意。”
莫爾斯笑了笑，瞥了佩圖拉博一眼，繼續觀賞鐵血號的狀況。
自佩圖拉博與羅格·多恩從因威特出發，而莫爾斯單獨乘船返回泰拉的數年裡，這是工匠第一次回到鐵血號。至於上次與佩圖拉博一起乘坐穿梭機觀察這條鐵之主一手設計的榮光女王級戰艦，則要追溯到更久之前。
在他的眼中，這艘船並沒有多少變化。
多個部件、連接件和管道組成的係統忠誠地傳輸並處理著各種流體、氣體或固體，燃料和空氣恰當地在冷卻液的監督下混合並燃燒，多個經過定期檢修的支架、隧道和構件相互焊接，由於佩圖拉博與機械教的私人關係難以用好壞來評價——機械教至今沒有在一些物種修複上給出進一步的結果，這與其說是能力不足，倒不如說是某種對奧林匹亞過度獨立特性的微妙表態——鋼鐵勇士自己的技術檢修的軍士和凡人仆役永不休止地進行著高效的探測和檢查，維護著這艘龐大艦船的複雜火力與動力係統。
所有的一切都在最初製定的規則和職能中穩定地運轉，將不可計數的龐大人力物力通過戰艦的中轉和彙集，轉換成供給帝皇大遠征的實際力量。眾多交雜錯落的鋼鐵管道同時在物質功能和象征領域支撐起人類帝國宏大願望的動脈。
而某種意義上，經曆戰爭仍不改變的堅定和健全，就是最好的現象。
在這一點上，莫爾斯有時會思考羅格·多恩的存在是否潛移默化地帶給了佩圖拉博與此特性相關的正麵影響。他欣賞多恩這類人的原因就有此一條，隻不過，這不足以讓他和多恩主動建立過於親密的關係。那無疑意味著向一塊主動把無窮多的任務放到自己肩上的頑石靠近。
他站直了一點，換了個站姿，與佩圖拉博麵對麵地對話。
“客觀而言，戰爭獵犬這一軍團確實沒有什麼格外值得提及的事。”莫爾斯說，“和任何軍團一樣，他們正麵與負麵的特質皆處於可以接納的範圍之內。”
“在對待被征服者方麵，他們是殘酷的殺戮者。這無疑是帝皇分配職責時為第十二軍團選擇的特長。”
“而在對原體的看法上，他們屬於對原體的歸來抱有較高期待的阿斯塔特戰士。一部分人，比如頗具代表性的第八突擊連連長卡恩，在得知原體存在的那一刻就下定了服從的決心。另有一部分人，比如他們的一名藥劑師加蘭·蘇拉克，則期待著原體將新的母星文化注入軍團之內，賦予軍團更加具有辨識度的文化特性。那名藥劑師是個有魄力的人，他善於完成任務賦予他的全部使命，但他真正願意做的比他被要求的更多。”
“野心？”佩圖拉博提出了一個詞。莫爾斯常常用正向的詞來做負麵的描述。
“我不知道。”莫爾斯說。“我還是喜歡你船上的那個容易緊張的小藥劑師，他叫……”
“緹特斯。”
“緹特斯。他比較令我們這種人放心。”
“他的專業能力值得肯定，但他的性格也有可改正之處。”佩圖拉博回答，“我看過幾次子嗣們的阿哥拉集市，在辯論中，不論觀點對錯，緹特斯往往是選擇退讓的一方。他有時應該表現得更強硬。”
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莫爾斯點了點頭“漂亮的結論，記得把這句話跟你的新兄弟說。我在陰影裡看了整場戰爭獵犬和基因原體的會麵儀式，以及他們更名為吞世者的內部討論。一個名叫傑格爾的連長讚美了安格隆，認為他自己的角鬥士們能夠征服城池，那麼戰爭獵犬能為他征服世界。他們的新名字就由此而來。”
“這有任何問題嗎？”佩圖拉博問，然而他的語氣則表現得不像一個疑問。
“也許有，也許沒有。”莫爾斯聳了聳肩。“客觀而言，我的確喜歡他們的新名字勝過戰爭獵犬，這強調了軍團的主觀動力而非臣服其主的盲目追隨——彆把這句話告訴帝皇。對了，羅格·多恩在哪？”
原體的辦公室正在靠近，佩圖拉博從穿梭機的座位上站起，理了理頭上的管線。一些短小的黑色發茬已經重新長出，覆蓋在頭皮之上。不難想象一段時間過後，新生的黑發將如何與這些啞光材質的線纜取得一種視覺上的和諧。
“他在帶兵。”原體說，“帝國之拳的進攻性的確比我的鋼鐵勇士更強。他目前應當處於一個尚未被命名的星球，與以靈能科技為主的小型人類政體進行戰鬥。”
“真是忙碌。”莫爾斯簡短地評價。
“我同樣忙碌。”佩圖拉博說，表情變得複雜。兩人都知道他指的是網道。
穿梭機在抵達終點後，圍欄自動撤下，莫爾斯率先跨至地麵，在尊重鐵血號原體辦公室的門鎖和展現自己的靈能水平中勉強地選擇了前者，讓佩圖拉博完成他的身份認證。
本章完
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