簽字後，戰爭鐵匠與莫爾斯一起走向數百米之外的黃金牆。更多完成簽名的鋼鐵勇士有條不紊地跟在他們身後，像鐵水流過管道進入高爐。不可計數的引擎在他們身邊噴出濃煙，煙霧又被上方的龐大機器抽走。目光可及之處，上千的記錄與檢測無人機發出蜂鳴，在機器上方投下陰影。一切機器的核心中央，一張龐大的座椅被管道和線纜包裹。
“你知道誰要迎接你們了嗎，比爾？”莫爾斯說著，抬頭看了他的頭盔一眼。比爾謹慎地認為莫爾斯在微笑。
“不知。”他再一次說，儘管這已經變成對真相的一種拒絕。他理應在長久的戰鬥中學會拒絕這種無視現實的懦弱，可這次不一樣。
“也許詩人總要說謊，在他們被暴露在世界麵紗之後的真相前。”莫爾斯說，“不要緊張，我不是針對你。我隻是喜歡將更多的人拉入我的批評範圍。”
他們一直等到所有戰士都將自己置身於契約之中，馬卡多帶著他的契約文件向著門邊走來。
電流的嗡鳴成為一種環繞光明大廳的寂靜，比爾敏銳地捕捉到更多的單詞在這段空白的等待中浮現在他心中，他推走了它們，不想不合時宜地讓過多的細膩感觸將自己變得和戰鬥兄弟們不同。
莫爾斯將手抬起，金光擊碎了一條從虛空中浮出的鎖鏈，馬卡多的權杖擊碎了另一條。大廳中，所有機械教的成員與凡人仆役都紛紛轉頭，背向黃金牆，不敢直視牆後的情景。比爾的喉頭滾了一下，一些汗水從手心滴出。
黃金的牆在他眼前敞開，他此時才意識到這道高達數百米的壯麗浮雕並非裝飾牆，而是足以令任何人心神動蕩的巨大門扉。他感到凜然，接著他發現自己的身軀正在顫抖。
黃金門後，一道人影站立在乳白的迷霧與無限延伸的道路中央，等待著士兵的麵見。
一股灼熱的觸感穿透了比爾的鎧甲，拂在他的皮膚上，將他心中的一切疑惑和恐懼溶解。
他眼前站著一個輝煌無比的形象，一個人類曆史上最偉大的君王和領袖。他無法看清關於帝皇的一切，隻能感知到一雙黑金的眼睛如同天空中劃過的閃電，犀利而熾熱，透出一股不可動搖的決心和力量。整個曆史中最優秀的工匠方能用鍛造的鋼鐵模擬出這張麵容剛毅與沉穩的千萬分之一，因為比爾知道自己正在被這張臉龐上傳遞的無與倫比的無懼和信念點燃。
他的身姿高大無比，超越了一切尺度和標準，如同夜空中首先升起的希望之星，自戴金葉冠的披肩黑發至偉岸的胸膛，再到高貴的燦金長靴，無一處不光芒四射而燦爛輝煌，散發出一種超越凡俗的美麗和魅力。在這樣一個神聖而威嚴的存在麵前，比爾無法抑製地感到自己的渺小和卑微。這是完美的化身，金鋼的巔峰。每個詩人能夠追隨的對美的渴望都在此刻得到了完全的滿足。自從人類從海灘上撿起第一枚貝殼開始，再無哪位君王能比他更加高貴而值得敬仰。
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他跪倒在地，與任何其他的戰鬥兄弟一樣，為帝皇的親臨而恍惚。
接著，他的淚水湧出眼眶，沿著他的麵龐落進頭盔的底部。
這不是因為帝皇的注視。這是因為迷霧中快步走出了另一道身影，不如帝皇高大而璀璨，但他張開的雙臂和熟悉的嚴肅麵容，卻帶給鋼鐵勇士更加深入心魂的溫暖和驚喜。所有的憂思化歸清風，比爾幾乎不敢想象若他的兄弟們得知今次的任務竟是此等絕無僅有的至高機會，到底有多少人能猶豫超過十分之一秒的時間。
“你們來了，我的鋼鐵勇士。”佩圖拉博身披銀線所織的長袍，沉穩的聲音仿佛能夠托起子嗣在帝皇金光下熔融的靈魂。“接下來的任務，我們將共同完成。”
不論是什麼任務。比爾想，他將無所畏懼。他將欣然接受自己將麵對的一切，隻要是佩圖拉博親自帶領。他甚至已經忘記好奇為什麼父親能同時身居兩處，佩圖拉博在這裡。這就是一切的答案。
“什麼任務呢？”莫爾斯輕柔地說，“佩圖拉博，你來向他們解釋如何？”
佩圖拉博停頓片刻，張開的雙臂放下了。在帝皇的點頭中，鐵之主開口“你們今日來此，是為修建一條整個銀河中至關重要的道路。若此道路暢通，人類將重新相連。”
“另外，我希望你們接受接下來我說的話。”
鋼鐵勇士等待著基因之父的命令。他們已決心將一切獻上。
佩圖拉博說“首先，你們需要接受和一支綠色的異形種族進行長期合作。它們名為獸人。”
——
“把這份資料給卡達大骨頭……不，給納多爾·康納。”佩圖拉博從文件堆中抬頭，說完前半句話後才反應過來自己報錯了下屬名字。這對這名以思維能力強大著稱的基因原體，堪稱一件絕對的不可思議之事。
他硬著頭皮目送子嗣帶著他極力掩飾的困惑離去，惱火地敲了一下桌麵，接著甩了甩手。
為免在莫爾斯不在時桌麵破損無人修理，影響原體冷靜形象，這張桌子被專門加固，這也導致它對佩圖拉博的反作用力有些過強。
自從莫爾斯監督著他的鋼鐵勇士們進入網道開始勘探任務，這位工匠就仿佛找到了新的樂趣——並且出乎佩圖拉博意料地，他的樂趣竟然真正建立在常理意義的正向喜好上。
“雕塑，哲學，繪畫，建築，語言，機械，詩歌……”莫爾斯輕敲黑板，“是的，詩歌就是為了你專門點出的，我們的“好船長”比爾。你們空閒時想學什麼，告訴我，我閒著可以來講講。”
怎麼莫爾斯當年對他就沒有這個好脾氣！
他搖了搖頭，勉強地接受著莫爾斯給出的理由，比如什麼“文藝活動能有效安撫和綠皮相處後分外暴躁的戰士們”——那些孩子哪裡暴躁了？他們自從知道自己的基因之父也在網道，每日的工作熱情簡直高得可怕。
他知道這完全就是因為這群小崽子比當年的他更聽話，這令莫爾斯找到了簡單而快樂的成就感。
而隨著網道計劃的進一步展開，他本人則需處理數目幾乎直接翻倍的文件數量。與此同時，他還得花時間料理諸多莫名其妙的小事，比如手中這份文件，就是從多恩那裡送來的彙報。
他那頑石般的兄弟罕見地通過書信表明他和一部分吞世者產生了分歧——這又不是他的事！他難道管得到安格隆嗎？就像上次，他為角鬥場的事情去找安格隆，勸說他堅持己見，製止軍團的角鬥風潮。可安格隆能接受他的子嗣與那些兄弟姐妹的建議，卻不接受他真正兄弟的建議。
佩圖拉博搖了搖頭，壓下雜念，開始書寫一份新的通告。
縱然他有兩副身軀，本質上正在思考的仍是同一個靈魂與意誌。他必須要宣布自己將更多地“把精力投入到更加重要的任務中”，避免今日的偶發錯亂再次複現，同時將這些雜七雜八的、和鋼鐵勇士們自己沒有關係的小事，還給那兩位真正為之負責的基因原體。
本章完
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