“你認為呢？”宰相把問題還給莫爾斯。
莫爾斯聳了聳肩，將話題再度蕩開。“法國還存在的時候，古泰拉有個笑話。這個國家需要女人、矮子和外國人來拯救。比起克拉拉·萊辛，另一個女人更加出名。”
馬卡多安靜地聽著，眼神幽邃，手指空懸在那套卡牌上方。
“讓娜·達爾克。”莫爾斯說，“後來被冠以聖女之名。1429年，來自棟雷米的放羊女讓娜·達爾克終結了正在進攻法國的英軍的攻勢，帶領部隊解除奧爾良之圍，隨後自稱聆聽了啟示之言，領導軍隊進行了一係列不可思議的勝利，扭轉整個戰局。”
他略作停頓。
“1431年，聖女貞德受審，被指控為異端。法庭質問她是否獲得了上帝的恩典，她說若她沒有蒙恩，望上帝賜予他；若她已經受賜，希望上帝仍眷顧她。她另外提及自己擁有一枚戒指，鐫刻有三枚十字架，以及耶穌瑪利亞的銘文。”
“同年五月，她上了火刑柱。她的告解神父趕回教堂為她取來金十字架。從點火到化為枯骨，她堅定地喊著耶穌的名號，沒有得到回應。隨後他們撥開木炭，檢驗屍體，再燒了一次，防止有人想要收集骨灰。這些灰燼落在塞納河。
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“劊子手後來說，他為自己親手處死了一名啟示的追隨者而害怕。”
馬卡多沒有詢問在這轉折的兩年內都發生了何事，這對於一名帝國宰相而言稱不上疑問。“這個故事裡，尼奧斯又扮演了什麼角色？”
“我以為這很明顯。”莫爾斯的手指擦過酒杯上沿，發出一串滑動的摩擦聲。“他是啟示之聲，是眷顧聖女的上帝，是帷幕後推動時局的陰影。他讓聖女貞德篤信於他。”
“這是……”馬卡多沒有說完。他又喝了一口紅葡萄酒，手指壓在酒杯側麵，溫度透過玻璃傳導至酒水中，影響了這瓶極度珍貴的酒水的口感。
“我在諷刺，”莫爾斯忽而低低地歎息了一聲，端起酒杯小酌一口。“我又在諷刺。”
他翻轉手掌，拋出一張殉教者牌。薄薄的紙牌在桌上滑動，精準地落回原先的牌堆裡，落進皇帝牌之下的縫隙中，隻露出牌麵火焰的一角。
“中世紀狩獵巫師時，他自己也體驗過一回。”莫爾斯說，“他有一百種方式逃脫，但他沒有。‘否認惡魔和巫術存在的人是異端’，他為了公開反駁當時教廷的這句話硬是把自己燒了一次。”
“這真是……”馬卡多搖了搖頭。
“學以致用。”莫爾斯說，“現在帝國真理中也有這句話了，隻不過改了一個詞。”
他將酒杯中的葡萄酒一飲而儘，再次驗證自己不喜歡紅葡萄酒的澀味，隨後站起身，向馬卡多伸手。
宰相與他握手，數秒後鬆開。
“我就不問那麵雷霆旗幟究竟是什麼了。”莫爾斯的聲音輕而冷，“凡人終有一死。”
“啟示亦可為啟示而死。”馬卡多喃喃，收起酒瓶，將兜帽拉回頭頂，忽而停頓“你伴他一路而來，你又在這些故事中身居何處？”
莫爾斯向側方伸手，纏繞黑布的手掌朝上。
一枚戒指落入掌心，似金似銅，小巧古樸。其上刻有三道十字，另附銘文耶穌瑪利亞。
“送你了，你可以把它加入你的珍藏之中。”莫爾斯將戒指拋給馬卡多，勾了一下嘴角。“我通常是那個劊子手。”
好，那麼這漫長的一卷就徹底結束了！
下麵一卷自然是某位羅伯特基裡曼……隻有他嗎？不知道呢。
順便，有些小小的思維定勢看來還是要提一提，鐮刀不一定等於莫塔裡安，蛇妖不一定等於福格瑞姆，送兄弟巨炮的不一定是獅王，難以攻破的城牆不一定是多恩……
本章完
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