“羅格·多恩，有人給你發了新的文件。”莫爾斯在埃斯潘多的密林中穿行，無形的能量觸碰到阻擋前路的樹枝，令這些枝葉表麵在凝出極寒的瑩藍冰晶後紛紛整齊地折斷掉落。
他的行動快得就像火焰在乾燥季節的蔓延，帶著一串劈裡啪啦的樹枝斷裂聲忽而出現在三名閒談的原體身旁。
“這疊文件是你的。”莫爾斯將左手的文件遞給多恩，白發巨人俯身接過，掃了一眼後若有所思地主動離開。
“安格隆。”莫爾斯拍了拍他右手邊的原體垂在身旁的手掌，“奧諾瑪莫斯喊你。”
紅砂之主眼前一亮，跟在多恩後麵快步走向返回運輸船的路。
這讓佩圖拉博一陣啞然“伱為何不直接說要與我私下談話？”
“我不想。”莫爾斯說，從密林的懸崖邊向下望。
蒼藍天幕以下，農田在廣闊的深黃地表無限度地延伸，在微弱的氣流影響下變更著光澤反射的角度。
數個月後，埃斯潘多的黑麥將迎來本地紀年中的首輪成熟，黑麥麵粉將被船隻運往如馬庫拉格、維裡迪亞一類的鄰近星球，小部分麵粉將與小麥摻和，就地製作成黑麥麵包，與其他如飼料、麥酒、以及編帽和造紙的稈等副產物一並，供給當地建造在廣闊農田和茫茫森林之外的兩座城邦生活所用。一輪播種結束後，休耕季節內，當地人會種下羽扇豆，在它們還是綠色時將之翻耕入土。
“我不記得你有這麼情緒化的時候。”原體說，整理好金邊長袍，在懸崖邊裸露的石塊上悠然坐下。“這難道是年齡增長的標誌嗎？”
“這顯然是這片星區本身的問題。”莫爾斯打了一個響指，在向後坐下的同時令藤椅從空氣中浮現。“我不能理解為什麼三十個千年過後，這茫茫銀河中還能有如此尊崇古製，集體效仿南歐羅巴區域落後生活習慣的可怕區域。”
他向著懸崖之下的農田揮手“圓麵包，蛋糕麵包，帕提亞……他們對麵包有什麼執念？為什麼一磅斯佩爾特小麥粉要加三又二分之一茶匙的橄欖油？”
“那應該加多少？”
“一又二分之一，當然！”莫爾斯收回他的手，上下牙輕輕擦了一下，靜止了轉瞬即逝的一秒，然後找回了他那張平常的冷臉。“我們還要在奧特拉瑪星區尋訪多久才能找到那個原體？”
他假裝沒有看見原體那對流露出驚奇表情的眼睛。
“距離我們得知這名原體的存在，已有十餘年時間。我從未見你如此焦急。”佩圖拉博平淡的聲音裡暗藏起伏，唯有足夠了解這名原體之人，才能從中品味到這絲不尋常的玩味。“你聽起來比你的外表更年輕。”
“而我正在使用一副年齡以第一個正偶數開頭的外表。”
“是的，你是。”
“我不會生氣。”莫爾斯說，“你可以繼續開我的玩笑。要知道這一切都源於此地采用風俗的過時與滯後，這令人簡直不能忍受。”
“我不確定你指的究竟是哪一段古泰拉時期，”佩圖拉博攤開他的手掌，“但這片星係的風俗是否比你口中曾言的希臘風格古老呢？如果你能在奧林匹亞——我的母星奧林匹亞居住數個千年，我隻能假設此地的文明脈絡源於比希臘更遙遠的舊日文化。”
“哦。”莫爾斯說。“是的，羅馬比起希臘某種程度上更古老。”
佩圖拉博低下頭，肩膀微不可見地顫抖著。須臾，他重新抬頭，麵部肌肉的走向上仍留有少許細微的忍笑痕跡。
“我以為你知道，”原體不急不緩地說，“我和馬格努斯在泰拉的諸多檔案館和圖書室共同度過了數年充實的曆史研習時間。”
“那你顯然沒了解到羅馬的第一座城邦建成比希臘的幕布落下要早上不少，大學者。”莫爾斯不客氣地回答，“因此我說羅馬的早期比希臘的末期要古老，這難道有什麼問題？提及此事……”
莫爾斯停頓了足夠引起原體懷疑的數秒。接著，他露出了一個態度頗為模糊的微妙表情。
“泰拉的公開檔案裡的確沒有關於羅馬建城的記錄，對嗎？”
“那是什麼？”安格隆從森林裡再次走出來，“奧諾瑪莫斯得出了研究結論。努凱裡亞城外光照充足，排水好，土壤結構疏鬆，土層深厚，今年長得最好的是一種名叫土豆的作物，預備明年繼續推廣。”
“看來我們忘了兩位完全沒學過泰拉曆史的兄弟，”莫爾斯靠在藤椅中，語氣輕快而跳躍，“我衷心地建議你們去探尋一番，為什麼在泰拉的檔案裡並未記載那段曾經流傳頗廣的傳奇故事。雖然其中間或夾雜諸多偽論與虛史，又結合有諸多揣測、詆毀和修飾，但最終呈現的效果的確是令人兼有驚奇與感慨的意味。”
佩圖拉博捏了捏垂在肩上的一根漆黑管線，相較於工匠口中的傳奇，他對那段傳奇與莫爾斯本人的關聯更具興趣。
“我能感覺到在場有人正將他無與倫比的天賦才智運用於對無關事項的揣度之中。”莫爾斯打了第二個響指，連人帶藤椅從兩名原體眼前消失。
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羅格·多恩正巧踏出林中，左右看了兩眼，沒有發現工匠存在的痕跡“因威特來信，近期正在招收新一批少年有誌者加入帝國之拳。莫爾斯為什麼在說完關於希臘、羅馬、泰拉曆史、建造城池的事情後消失了？”
以基因原體的聽力，一路走來聽完全程並不困難。雖然羅格·多恩在意識到莫爾斯準備和佩圖拉博單獨談話後儘量走得遠了一些，但這對來自奧林匹亞的導師和學徒開始聊天實在太快了，他沒有來得及走遠。
“我不知道。在我們靠近此星區核心的過程中，他顯得愈發……”佩圖拉博找出一個合適的形容詞，“年輕。”
鐵之主從遍布青苔的岩石上起身，皮革縫成的半筒軍靴踩在懸崖邊緣。一些小塊的碎石從他足下開裂，順著山壁向下滾落。
“他不喜歡這個星區嗎？”安格隆問。