“事實上，我想他喜歡。”佩圖拉博轉回身，“但他不會承認。或許除了我們的父親，無人能夠知曉其原因……不論如何，我們還是快些找到那個理應在這附近的兄弟比較好。”
“羅伯特·基裡曼在馬庫拉格。”多恩平靜地說道。
“好的。”佩圖拉博習慣性地點了一下頭，忽然頓住“誰？”
“我們的兄弟。馬庫拉格行星執政官康諾·基裡曼收養的獨子，羅伯特·基裡曼。”羅格·多恩說，“你的戰爭鐵匠才將消息送到指揮室，當地人與鋼鐵勇士談到了關於羅伯特·基裡曼不同尋常的降臨與超越凡人的天賦，那無疑是我們的兄弟。我順道帶來消息。”
“好名字。”一道聲音從空氣中傳來，黑布纏繞的手推開空氣，莫爾斯從無形走回有形之中。“我是說，這個名字沒有什麼令人厭煩的映照或比喻。一個好名字。好吧，我們去馬庫拉格。”
——
即使佩圖拉博近年來認識的可供人類定居的星球已有數百之多，他依然敢說，如今他們所降落的是一個令人稱奇的祥和世界。這隻需從艦隊中的小型艦艇竟然能找到適合其大小的太空港口便可得出結論。
雖然他們與馬庫拉格貿易港口的通訊還是出現了一些不可避免的偏差，例如極為經典的語言半通不通、未知的入關章程、不完全匹配的艦艇型號、缺失對應的應用接口導致等會兒可能還需要靠自己的登陸艙降落，和難以對應的港口調度習慣——這險些導致一條入港的第八遠征艦隊小型護衛艦撞上了行星軌道上還未駛離的商船……
但忽略以上無傷大雅的困難，對於一路從泰拉走來，被迫在各種從海洋星球到原始世界的環境下找地方降落的幾支遠征軍團而言，能在有一套規章製度的地方按程序順利抵達地麵，簡直是令指揮官和船長由內而外身心輕鬆之事。
更何況馬庫拉格向他們的通訊器中送來的第一句話，就是一封措辭謹慎、態度誠懇的歡迎信。
“……我謹代表馬庫拉格元老院，向諸位表示最熱烈的歡迎。我們期待著與諸位進行深入的交流，探討我們日後的合作與發展。我們相信，諸位的到訪將為馬庫拉格帶來新的機遇，也將為我們的人民帶來更多的福祉。我們已經為諸位安排了一係列的活動，包括參觀我們的曆史文化遺產……”
“假如你覺得自己正在做美夢，回你的房間重演一遍從被子裡鑽出來的流程。”
莫爾斯單手撐在鐵桌邊，漂浮於佩圖拉博身旁，和原體一起讀馬庫拉格的兩位執政官聯名送來的這封歡迎信，真誠地勸告著。
“我知道你在想什麼，‘要是銀河係每顆星球都如此有自知之明，我明天就回奧林匹亞洛科斯鄉下打鐵了此餘生’。”
“那是你，我的意誌在寰宇銀河。”佩圖拉博嘟囔了一句，仍然沉浸在這封信給他帶來的深刻震撼之中，甚至不由自主地比較起他的洛科斯在外接待上是否具備如此超前的禮儀習慣。他幾乎就要當場發信給奧林匹亞，考察他們會寫出怎樣的歡迎詞來。
莫爾斯飄到另外一邊。“他們知道你要去，鐵之主。你們在這片星區確實弄得聲勢浩大，二十幾萬阿斯塔特卷過了半個奧特拉瑪。既然他們的短距離跨星係通信在舊夜的變亂之中保存完好，那麼這個星球的統治者就不可能對你們有所阻攔。”
佩圖拉博放平數據板，離開桌上砸出的手印早已被修複的鐵桌。
“三個軍團。”他說，“齊聚於此。這固然是我們贏得歡迎的理由，但我希望縱然今日我孤身來此，依然能收到這樣一封表達和平之願的書信。”
莫爾斯落到地麵。
“那麼依照你的智慧，我想你也注意到，這封信的字跡僅僅和其中一個執政官的簽名統一。”工匠說，“康諾·基裡曼，傳言中你兄弟的養父。而另一個執政官嘉蘭，我沒有在簽名之外的地方看見他的痕跡。”
原體點頭。“這背後隱藏諸多可能。”
“好了，”莫爾斯說，“等你的外交官們回來報信，你們就去登陸吧。我聞到一股充滿異端的味道。”
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佩圖拉博迅速皺眉，一種深度的緊張從他凝固的神情中浮出。
“這裡有問題？異形？異端？”他眼中閃過凝重，“黑暗諸神？”
“裝得下十五米高巨人的金王座在上啊，”莫爾斯歎了口氣，“你就沒有注意到港口的橄欖油拌卷心菜裡麵用了香蕉醬嗎？何等異端！我活在這種地方會在一周內死於饑餓。”
三十分鐘後，佩圖拉博、羅格·多恩、安格隆、莫爾斯擠在了同一艘去除掛載武器的登陸艇中，向地表降落。
倘若泰拉古文明的遺產分彆散落在與馬庫拉格在信息和通訊意義上相互聯通或者尚未聯通的數個鄰近星球之上，那麼馬庫拉格無疑是莫爾斯口中“羅馬”特色的集大成者。
此處的建築和民生與奧林匹亞多年來的風俗既相近又不同——如果一定要說，這裡與努凱裡亞部分的城鎮遺址也是有幾分似是而非的神似。至少同樣廣為應用的石料建築、精心配置的長柱比例與中庭天頂開口透光的住宅風格讓佩圖拉博感受到一種深深的親切，雖然這些人到處建穹頂的習慣令鐵之主暗暗搖頭。他忍住自己開始展開建築點評的念頭。
在被抽出來去做外交工作的某位戰爭鐵匠完成了初步的交涉後，為簡化被整個鋼鐵勇士軍團和幾個不幸的千塵之陽戰士常年嫌棄的規定流程，接下來就是雙方最高領袖的會麵。參事廳外的花園已在一行人眼前。
+我要再次強調我聞到了一股異端的味道，佩圖拉博。+熟悉的靈能頻道忽而展開。
佩圖拉博用餘光看了一眼莫爾斯穩定行走時絲毫不晃的頭頂，繼續平視前方。+又是什麼菜不合口味？+
+哦，這次其實是希臘火罐子。+莫爾斯說，+一周之內，這批軍火儲備剛剛從街邊幾條無人居住的民宅地道裡全麵撤走。我們真是降落在了一個和平的地方。+
本章完
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