“當然。”名為佩圖拉博之人毫不意外地說，“沒有人打算否認這一點。很高興認識你，羅伯特·基裡曼。”
仿佛一重閘門被打開，基裡曼的心放鬆了。熱流快速地卷過了他，他的感官被允許去重新感受這個世界，因為浪濤無意將他卷走，而他的島嶼仍在他身旁，一座港灣建在島嶼邊，深水在岸邊的凹陷處承載船隻，等待著他的啟航或返航。
他看見那個金發的孩子在內務總管身邊轉來轉去，背在身後的雙手玩著自己桂冠上掉下來的一片綠葉，從繁忙的女人桌子左邊轉到右邊再轉到左邊，嘴裡念念有詞。“它的甜柔的樂曲平靜了海水的怒濤，也安定了我激蕩的感情；因此我跟隨著它，或者不如說是它吸引了我——但它現在已經靜止了。啊，又唱起來了。”他背誦得像劇院裡的演員一樣抑揚頓挫。尤頓煩不勝煩，拉住了金發男孩的肩膀。
他眨了眨眼。
基裡曼才有了要從尤頓手裡抽出自己手掌的想法，那隻小到僅能抓住他小半個手的手就無聲無息地放開了。雖然如此，那道觸覺停留在他手上。
他的思維快速地活動起來，全方麵地打量他的兄弟，這次進行的工作不是測量，而是感受。他捕捉到一些模糊的印象詞，從整體的感官中靠近這些耀眼而明亮的豐沛源泉。他們和他是多麼的相像。
執政官嘉蘭在他童年時就說他真像一個漂亮的小神像，他心裡一直將這件事當做對自我的警示，順便悄悄想嘉蘭也是個蠢材和暴君。但現在他放過了這個形容。
他沒有接受它。他隻是知道這不可能。
他的兄弟們所擁有的表情是多麼鮮活而生動，那些皮膚擠壓時呈現的細小紋路、因為行走而被打亂的袍角，形製陌生的上衣那串一絲不苟扣起至領口的圓形扣子，黃銅一樣的眼睛下方劃過的微小創痕，站在他的視角上，羅伯特·基裡曼看到一群和神像根本無關的同類，他們隻需站在這兒，就帶著他找到了一種實實在在的證明。
期待。他忽然讀到這個詞，同時從對方的身上和自己的心中，就像打印的針沒有預兆地刺穿了紙。
“很高興認識你們，我的兄弟們。”這個詞出口時的回味如此悠長，基裡曼伸出手，佩圖拉博是第一個和他握手的。隨後是羅格·多恩與安格隆。“叫我羅伯特就好。歡迎來到馬庫拉格。”
“你的家鄉是一個好地方。”安格隆說，基裡曼有些驚訝。他以為安格隆不喜歡他。
“感謝你的認可。”基裡曼說，看見康諾向他微微點頭。“聽說接下來有一場宴會？我們一定會為你們和你們的下屬最令你們滿意的款待。”
佩圖拉博笑起來。“我們可以，下屬就不用了。縱然是我的母星，也無法在短時間內準備一場可以容納二十餘萬星際戰士的宴席。”
“二十幾萬……”基裡曼吃了一驚，腦子裡還是估算起有沒有接待這個數字的士兵的可能性。倘若動用馬庫拉格的儲備，再麻煩一下辛勤的內務總管……
“星際戰士。”佩圖拉博強調道，“兩心三肺，身高達到我們的三分之二。”
基裡曼迅速打消了進行到一半的規劃“我很期待一場為重逢而舉辦的家庭宴會，兄弟們。”
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“包括你的養父和養母嗎？”羅格·多恩問，從基裡曼臉上得到肯定的回答。
白發巨人說出這兩個稱謂時的自然語氣令基裡曼突然產生了一點兒小小的窘迫。
他的兄弟們想都沒想就接受了康諾·基裡曼和塔拉莎·尤頓的存在，而他卻為此在三天的時間裡無數次地戰戰兢兢，憂慮不已。
接著他從尤頓似笑非笑的表情裡獲得了更大的打擊。他簡直不敢思考在他這些像小孩子一樣胡思亂想的時間裡，尤頓到底偷偷地笑了他多少回，像牽著還沒長這麼大個的他一樣握住他的手時，又是怎樣一番包容而無奈的心情。
“包括。”基裡曼回答，挺起胸膛。
“哦。”羅格·多恩說，“我的祖父已經逝世。安格隆的養父並未跟隨艦隊前來。佩圖拉博，莫爾斯在哪？”
“事實上，他始終自認我的導師。”佩圖拉博糾正道，“如果按普世的倫理稱呼計算，可能還是我的子嗣們和我關係更近。”
“你有孩子嗎？”羅伯特問，眼前浮現出黑頭發的兄弟帶孩子的場景，一陣不適應。
“我和你介紹過了。”佩圖拉博說，“事實上，你也有不少你不認識的子嗣。”
羅伯特·基裡曼的胃猛地收緊，過量的猜想將他的思路轟炸得一片空白，“不少”，“子嗣”，這兩個詞語交替旋轉，令他一陣天旋地轉。他在這猛烈的錯覺中看見了他兄弟不苟言笑的臉上滑過的笑意。”
“星際戰士的改造需要我們的基因種子。”佩圖拉博說，“在你的基因下重生的數萬名戰士當然是你的子嗣。”
羅伯特·基裡曼的世界在他眼前穩定下來。雖然馬庫拉格對這方麵限製並非多麼嚴厲，但這些“子嗣”隻是有基因關聯還是對他產生了安慰。
“另外，他們會喊你父親。最近亞空間航道穩定性不錯，也許他們能在下個月抵達。”佩圖拉博補全了他的話，“接受他們真心的敬愛吧，他們會是不錯的孩子。”
“在這之前，允許我帶你們逛一逛馬庫拉格。”基裡曼說，用新的任務取代腦子裡揮之不去的數萬個士兵喊他父親的畫麵。
佩圖拉博點頭“在你來之前，你的養父才說了和你一樣的話，羅伯特。”
本章完
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