“我隻是儘我當儘之職，做我可做的事。有謬誤進入我雙耳時，我既有予以糾正的能力，則沒有恍若不聞的資格。”頭戴月桂嫩葉的原體擺出一張自謙的光潔臉龐，如石雕般的肌膚微微發亮——當然，夜色將至，園中石柱上安裝的電燈正在靜靜地將電力轉化為光明。
佩圖拉博同樣地放下酒杯。在身處泰拉的紅膚普洛斯佩羅人的推動下，他對摻入糖漿或清水的葡萄酒的懷疑態度日漸加深。
+你的沉默並不常見，莫爾斯。+他尋找了一下在靈能頻道中說話的感覺，在接入後發現莫爾斯一直沒有關閉這條通道。
+因為我有個非常好奇的問題徘徊於心。+莫爾斯用挑剔的眼神打量著桌上的麵包和蔬菜，扣在錐形金杯上的手還未離開過桌麵。+我問過康諾·基裡曼和塔拉莎·尤頓，不幸未能獲解，這或許是因為我提出的並非問題，而是經由提問的形式來抒發我固執己見的抱怨。+
佩圖拉博一時未能猜出莫爾斯又跳進了什麼哲思的深淵。在他決定要不要追問之前，莫爾斯就拾起銀叉，從桌上用作裝飾的、以不同顏色的食物組成的宴飲者圖案的手掌處，取用了一塊獸肉。
+烤乳豬。+工匠說，+馬庫拉格的物產之豐富，著實令人感慨。+
佩圖拉博主動地退出了靈能頻道。
又幾句寒暄過後，前菜被移走，主菜一盤盤地端上石桌。
舊夜的分割與不同星球各自不同的自然環境催生了無數似是而非的物種，沒有人能將銀河係中所有可食用的生物重新編入同一的門類並有規律地以高哥特語創造學名。佩圖拉博決定用他已有的知識去模糊地概括與總結這些桌上的食物，將其稱為魚肉、獸肉和未知的烤肉。
為了讓基因原體感到滿足，石桌上迅速被當做主食的麵包、種種豐富的烤肉和同時作為點綴與食物存在的果盤填滿。
“在馬庫拉格的曆史文獻中，記載過在人類曆史的中端，我們學會了製作麵包。”羅伯特看見了餐盤邊緣繪製的早期麵包機械，即奴隸用類似於槳的長柄木棍在筒中攪拌麵、水、葡萄汁與啤酒花的圖片，“在這之前，我們食用其他的澱粉製品。”
“泰拉的檔案館裡認為麵包的發明大致在至今一萬年前的紛爭時代，這種食物的誕生源自一些特殊組織在進行生物研究時的副產物。不過我認為，如麵包一類製作簡易、易於儲存的食品，真正的起源顯然是人類文明中更早的某一節點。”
“我們的文化中含有大量模糊未解的斷層和殘缺。”羅伯特遺憾地拿銀叉取來一塊麵包，這還是第一次有人接住他關於曆史的討論課題，“這顯然影響著馬庫拉格文明的接續和發展。當文化對人們的塑造作用因為其本身完整性與一致性的損壞而丟失了它的超越性與向心力，那麼人們向前行進的動力無疑會遭到削弱，而這種削弱又接著作用於文化本身，形成了一種相對負麵的循環。”
“有時我們也要創造自己的文化。”安格隆說，“一種徹底革新的新文明。”
羅格·多恩在不知不覺間成為了這張石桌上餐盤內吃剩的骨頭堆積最多的人，考慮到唯一能與他並肩作戰的兄弟因為過於華美的裝潢和餐具而食欲不振，他正以一己之力對抗著此地食物的浪費現象。
他在侍從為他更換餐盤時找到了開口的機會“首先，存活是文明的基礎。”
“你們在討論創造和重新創造，但我們現在討論的是基於現有文明的延續與發展，思考如何令文明恢複活力。在泰拉的圖書館中，我有時會思考是否存在著一種可能性，完整地整理從人類誕生至今的主要曆史脈絡，並以此為主乾，逐步探究文明的根莖、旁枝、消失在時間中的枯葉和支撐文明存在的核心主乾。我不知道你是否有過類似的看法，羅伯特。”
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佩圖拉博將話題的線頭接入手中，並將之遞到基裡曼處。羅伯特會是一個出色的辯論夥伴，他想，並且相信對方亦有同感。
“還有糾正和勘察謬誤。”羅伯特·基裡曼欣然接過話題，湛藍雙眼直直望著佩圖拉博，“並破除神話和迷信的陰雲，比如馬庫拉格曾有的一些顯而易見離真相極為遙遠的傳說。我早已對這些和理性嚴重違背的言論，深感傳遞理智和客觀準則的必要與緊迫。”
他顯然依舊惦記著帝皇的帝國真理。看來那套光輝璀璨的理論對有些心中滿載希望之人著實充滿吸引力。
“讓我列舉一些例子。基於理性和知識去思考，我不理解那些愛情戲劇劇本裡吸食血液怎麼會讓人交換記憶，宏大的戰事記載中人又怎麼可能做到在茫茫宇宙中靠著幾句祈禱就令一顆與我們為敵的星球起火。還有馬庫拉格文化誕生之源的那座城池，怎麼可能是由一對被狼養大的兄弟建造？和人類社會的長期隔絕無疑隻會令凡人的思維徹底定格在野獸的層次。”
“我讚同你的看法，羅伯特·基裡曼。”一道聲音從佩圖拉博身邊發出。“不過也不要否認例外的存在。”
這是羅伯特首次聽見莫爾斯說話。他好奇地辨識著這個被佩圖拉博稱作“導師”的人富有特色的冰冷聲調，並記住了他露出的那絲難以解讀的笑意。
“你遇到過例外情況嗎？”羅伯特問。“我會調整我的理論。”
“哦，當然。”莫爾斯笑道，叉子挑起一塊灑著砂糖和堅果的餐後栗子蛋糕，“我見過，佩圖拉博也見過——我指的是黎曼·魯斯。”
本章完
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