話題的轉變之快令人意外，但莫爾斯正是能做出這種事之人。佩圖拉博輕鬆地從腦海中切換出另一套思維以及與之相匹配的數據和例證。如果他今日攜帶了數據板來此，那麼他現在就可以將頭上的漆黑線纜接入數據板，向在場的馬庫拉格人們展示一些比起虛無縹緲的承諾和應允，更加具有實際意義的圖表與綜述。
鐵之主欣慰地見到羅伯特·基裡曼與他的養父母皆已進入談判的狀態之中，至於那個把話題拋到正式大會前的私下商議環節後就開始闔眼小憩的黑袍工匠，他決定給予無視。
“羅伯特與我們提到，馬庫拉格近日正在推進係統性的全麵改革。”佩圖拉博說，雙手輕鬆地搭在腿上，“因此，我認為在改革完成前，與現有的馬庫拉格體製對話是低效而冗餘的。真正對於雙方協作的磋商，我希望在你們的改革局麵穩定後，再開始進行。屆時的對話代表應當不是我。由基因原體主導的軍事體係，與帝國的文官體係是兩套係統。”
“諸位是希望在數年後，馬庫拉格煥然一新時，再重返我邦，接續此時的議題嗎？”執政官謹慎而誠懇地詢問。
“不，做出如此長遠的約定毫無意義。”佩圖拉博報以無所保留的坦誠。“我的期望是，你們儘快完成你們所需的改革，必要時可向帝國的軍隊索要援手。基因原體的母星自然擁有此等特權。在我們於附近星區忙碌至無事可做之前，我希望你們已經達成了內政的革新，這樣羅伯特·基裡曼隨我們加入遠征時，亦不至於對後方戀戀不忘，乃至對帝國暗生怨言。”
他無心在任何人麵前擺弄政治伎倆。從他在奧林匹亞手握兵權開始，不，比那更早，從一開始，他就未曾對種種浪費建設效率、在暗潮湧動間消耗心力之事保有耐心。而在達美克斯和莫爾斯兩人的無聲庇護下，他輕鬆地保留了自己在此方麵的堅持——原體突然清楚地意識到這一點，並且他龐大思維網絡中的一個角落支撐了他此時的分心。
他的話立刻引來了頭戴月桂冠的基因原體一個暗藏高興的小小表情。
“感謝你的理解，佩圖拉博。”羅伯特說，放心地讓立場落在他的母星一邊，“元老院會完成我們應做的工作，馬庫拉格將記住帝國的任何優待，並回以對應的回饋。但我有幾項疑問。”
“請說。”佩圖拉博抬起手。
“第一，我想馬庫拉格有權知道帝國將在我們的附近星區忙碌何事。即使你們想要征服我們的附近星區，”說出這種無力抵抗的可能性時，羅伯特用練習好的冷靜語氣去掩蓋他的擔憂，“馬庫拉格也希望對此知情。”
“第二，你們之前提到過，帝國分給我的軍隊將在一個月內到來。但整個星球的政治結構變動不可能在一個月內完成，就算訴諸絕對的武力，也無法在短期內驗證種種政策的推行效果，何況武力會讓馬庫拉格改革在基礎上埋入惡性的隱患，屆時譴責與詭計將接踵而至。因此，我不可能在他們到來之時，就立刻帶領他們加入你們的遠征。”
“如果你已將馬庫拉格周邊星球視作你未來口袋帝國的一部分，我們可將此地留給你。你稍後可以畫出你心中的區劃疆域。”鐵之主的思維速度讓他看起來幾乎像是早已準備好了問題的答案，“而關於第二點，你的解決方案是什麼？”
在羅伯特的表情中佩圖拉博能看見一種對未來的期望。“我想知道我的軍隊是怎樣的人。”原體說，“那時我會在率領軍隊與推進改革的優先級之間做出抉擇。”
“改革不隻是你的工作，羅伯特。”康諾說，看向他的養子，“馬庫拉格會在你離家時繼續取得發展。”
“但是假如有我的參與……”羅伯特聽出了父親的安慰。
“有沒有一種可能性，”工匠忽而開口，他依然閉著眼，手指在扶手上有節奏地無聲敲動，“在你們開始發表一些聽起來像是生離死彆的依依不舍前，可以考慮一下帝國是有跨星係通訊的手段的？”
他引來了馬庫拉格人們的注視，很不幸地，這不足以讓向來視禮節為無物的工匠睜開雙目。
“在同一片星區內，星語者的效率還算不錯；要是拖到戰爭之子把整片星區都納入版圖後，以至於必須真正地加入‘大’遠征時，馬庫拉格的改革還沒有完成，我覺得這不是帝國的問題。”莫爾斯說。
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佩圖拉博正準備配合黑袍工匠，擔任一個展現天鷹包容與仁慈的角色時，莫爾斯又出乎意料地把一件新的事拋給了他。
“還有你，佩圖拉博，卡麗豐的回信已經送到鐵血號了。她在交付了一份外交通用辭令並詢問你為何突然想起此事之餘，還遞交了新的特殊事務。”
一些金色的光芒在莫爾斯指間纏繞。工匠堂而皇之地動用著超自然手段，讀取軌道之上正被戰爭鐵匠捧在手中送往佩圖拉博辦公室的那份報告。
羅伯特·基裡曼看著那縷顯眼的光束，默默地對帝國真理在心中增加了一些備注。
“卡麗豐說，最近奧林匹亞附近的梅拉塔拉不遠萬裡向洛科斯王宮遞上了一份文書，標題是‘梅拉塔拉星團公民請願’，內容是他們星團最近以超過百分之九十的投票通過率，申請加入一個以奧林匹亞為主導的星球聯盟。她不確定帝國是否會允許你的星球開始擴張獨屬於原體個人的影響範圍，因此暫時沒有接受。”
在佩圖拉博的驚訝中，莫爾斯睜開眼，以符文構成的金色光芒從他眼中褪去“你不如趁著馬庫拉格做他們自己的事時，看看奧林匹亞的發展，我的奧林匹亞之主。”
“安格隆，”莫爾斯接著點到了另一名原體的名字，“努凱裡亞的文化和奧林匹亞與馬庫拉格各有相仿之處。雖然你無意擴張地域，但我個人依然建議你看看這兩邊的發展方案是否有可以參考之處。”
“至於羅格·多恩……”
“山陣號該做例行清掃了。”羅格·多恩主動地給自己找到了事情去做。
佩圖拉博迅速意識到他的兄弟指的究竟是什麼，此時可沒有金杯能幫助他遮擋笑容了。
本章完
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