“謝謝你，士兵。”莫爾斯像一個真正的凡人一樣略微彎腰，向士兵們表達謝意。“我會再到處問一問。”
莫爾斯喝完了杯底剩下的兩口甜酒，把酒杯輕輕地放回桌麵，轉身步入街道。
夜晚的明亮燈光依然落在他的黑袍之上，而集市的喧囂還未到複歸平靜的時間點，因此他稱不上是步入了茫茫的夜色。
+還在聽嗎，馬卡多？+他問。
+不在。+宰相和緩地回答，他的語氣聽起來像是終於和法務部解決了彼此之間的糾葛，+還有什麼疑問，工匠？+
+沒有了，宰相。晚安。+
——
蒸汽在浴室中緩緩蒸騰，模糊了牆壁上裝飾的精美壁畫與各種鑲金嵌銀的華麗圖案。價值無法計算的金銀製品和極儘精巧的獸骨雕刻被放置於這間不大不小的私人浴場周邊的黑曜石方形矮桌上，與某類經過基因選育出的幽深琉璃般的青藍花束相互映襯。溫熱的泉水對於本就不易沾染汙垢的基因原體而言，成為了一種更為單純的享受。
羅伯特·基裡曼在浴室中扮演起指導者的角色。找到一個合理的機會，和比他更年長的兄弟們侃侃而談，並不是時時都能做到的，更何況他的三個兄弟中有一人名叫羅格·多恩。
白發的原體似乎永遠不會改變他如堅冰與頑石一樣直言不諱的性格，他的理性令羅伯特十分讚賞，但有時，羅伯特也不得不承認，還是與佩圖拉博共處更有利於把自己的心理狀態穩定在一個相對健康的水平中。
基裡曼從水中站起，踏上潔白的石階，踩在浴池邊鋪好的地毯中抓起毛巾蔽體。他回過身，邀請水池中的兄弟們跟他一起走。
“我們可以去冷卻的房間裡休息一會兒。之後我們去溫水池裡，塗一些精油，再沐浴一次。”
“在奧林匹亞，我們也有些公共的浴室。”佩圖拉博說，“但如此正式地對待洗浴之事，還是我數十年中的第一次。”
羅伯特搖了搖頭“我們會在這兒議論許多事，元老院在浴室中商議第二天的提案將由哪一方的侍從呈遞。”
“人們無法在浴室中兵戎相見，而徒手搏鬥的效率總是遠遠低於兵器。”佩圖拉博回答，取來他的毛巾攬在腰間。“雖然我們這些基因原體，即使雙手空空，對凡人也是一種無法反抗的威脅。”
“正是如此。除卻童年時期的寥寥幾次洗浴，我並不與他人共用一處浴池。今日於我而言，同樣是數年間的首次共浴。”羅伯特用手指勾起他的金葉桂冠，壓在沾滿水汽的潮濕發絲之間。
“看來我們都是第一次這樣做。”安格隆說，一甩毛巾，雪白軟布恰巧環繞在腰間那一圈猩紅的疤痕之下。
羅伯特等待著池子裡被熱水泡得麵色難得紅潤的白發原體走出浴池，忽而片刻擔憂自稱來自冰雪世界的兄弟是否會因長時間的熱水浴而頭腦眩暈。他旋即抹去雜念，堅定地讓理智幫助他選擇了對基因原體體質的充分信任。
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羅格·多恩照著兄弟們的樣子係好毛巾，收緊毛巾時認真得就像在製作一件手工藝品。
“是的。”他說。
幾個原體在溫熱空氣的覆身包裹中，坐在浴池周圍的長椅上，稍稍散去身上的熱氣。
小型的餐桌上擺放著一些準備好的清涼水果，佩圖拉博選擇了那一碟綠葡萄，感受到果汁落進喉嚨，無聲地滋潤著他的舌根與食道。他吐出葡萄籽，扔進空碟之中。
基裡曼開口說“很久以前，馬庫拉格貴族用餐時直接把骨頭或貝殼扔在地上，等待仆從過後清理。這是在我降落於此之前，就被糾正和廢除的習慣。”
“這不是一件易事。”佩圖拉博說，“其嚴重性不足以立法，也難以糾察。”
“當執政官有意識地減少了開展宴會的次數，並率先坐得端正後，我們證明馬庫拉格人的腸胃不是天生就適合半躺著進食，或者通過反複催吐來吃下更多的食物。”
“你為此感到自豪，羅伯特。”
羅伯特·基裡曼露出一個謙虛的笑容“這既是那位當政者的高貴之處，也是文化的自我迭代性和曆史發展導致的必然。每一場改革都隻能在改革被真正需要時成功。”
“要看得出人們真正需要的是什麼。”安格隆低聲說，“要看清他們的心。”
佩圖拉博在吃葡萄的間隙開口。“當然。”他說，“你在民間的呼聲很高，羅伯特。有不少人希望你成為下一任執政官。”
羅伯特沒有因此感到高興。
“我需要知道遠征是否允許我兼任執政官一職。若我無法作為執政官而儘職，那麼，”他停頓了一下，“我不會擔任馬庫拉格執政官。”
佩圖拉博的目光掃過羅伯特頭上戴的桂冠。他今日倒是沒有佩戴綠葉冠，一頂金冠替代了它。鐵之主意識到這是元老院議會的身份證明，不確定這是否屬於某種最後的紀念。
“不必過早地憂慮，羅伯特。”佩圖拉博笑了笑，“明日好好休息，後天你的軍隊就將在你麵前接受檢閱。”
他放下隻剩葡萄籽的空碟“我現在更想知道，塗精油是怎麼一回事？”
本章完
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